不知不觉，半个月的期限到了，众水手收拾好准备开船。林之洋还是不死心，一定要约多九公再到山上看看，才肯开船。多九公只好陪他上山。两人在山上各处找了很久，出了好几身大汗，走得腿脚发软，这才顺着原路返回。走了几里路，路过小蓬莱石碑的时候，只见上面写着一首诗，字迹龙飞凤舞，墨汁还很湿润。这是一首七言绝句，写的是：“逐浪随波几度秋，此身幸未付东流。今朝才到源头处，岂肯操舟复出游？”诗的后面写着：“某年月日，因返小蓬莱旧馆，谢绝世人，特题二十八字。唐敖偶识。”多九公说：“林兄，你看到了吧？我早就说过，唐兄肯定是成仙离开了，你一直不相信。他的诗句先不说，你只看‘谢绝世人’这四个字，其他的也就可想而知了。我们走吧，别再痴心寻找了。”回到船上，多九公把诗句写下来，给吕氏等人看。林之洋无可奈何，只能含着眼泪，任由众人开船。兰音望着小蓬莱的方向，悲痛大哭。婉如、若花也忍不住落泪。随后，船扬帆朝着岭南驶去，一路上平安无事。
航行了半年多，第二年六月，他们到达了岭南。多九公等人各自回去交接事务。林之洋和妻子女儿带着兰音、若花回到家中。见到江氏，大家相互行礼。众水手把行李搬来，林之洋再仔细查看，发现唐敖包裹里的所有衣物、被褥都在行囊中，只有笔砚不见了踪影。林之洋夫妇看着这些物品，触景生情，悲痛万分。江氏问清了事情的详细经过，也十分叹息，说道：“姑娘那边这两年经常派人来问消息，还嘱咐如果有回来的日子，一定要送个信过去，免得她牵挂。”林之洋听了，不禁跺脚说道：“这事让我怎么跟妹子交代？她埋怨我还是小事，要是她悲痛过度生了病，再丢了性命，这可怎么办？”吕氏说：“现在不如先瞒着这件事。我们见到姑娘，就说姑爷已经去长安了，要等参加完考试才能回来。先这样应付着，保住眼下的平静。等过些时候，再想办法。”林之洋说：“你怀着身孕，不方便去。明天我去见妹子，只能暂且撒谎。但妹夫的包裹得藏好，就怕妹子回来看见，不太妥当。”
吕氏说：“刚才兰音甥女说要去见她的寄母，明天就顺便把她带去。”林之洋说：“按理说应该把她送去；可要是她管不住自己的嘴，把事情说出去了，那可怎么办？这样吧，我和九公商量一下，先把兰音、若花寄住在九公家里，让她们和九公的甥女作伴，我们再慢慢商量长久的办法。”于是，林之洋和多九公商量好，把兰音、若花送了过去。兰音和若花摸不着头脑，又不敢违抗，只好先住下。幸好多九公把自己的两个甥女也接来作伴，一个叫田凤翾，一个叫秦小春，她们从小就跟着多九公读书，长得品貌出众，饱读诗书，而且针线活也做得很好，兰音、若花就跟着她们学习。这四个人年纪相仿，闲暇的时候，一起谈论文墨，倒也能打发时间。林之洋再三嘱托多九公照顾好她们。回到家中，林之洋又嘱咐丈母和女儿千万不要把这件事说出去。第二天，林之洋雇了小船，带着水手，把女儿国送的银子搬到船上，朝着唐家出发。
唐敖的妻子林氏，自从得知唐敖降为秀才的消息后，便天天盼着他回家。后来收到家书，才知道丈夫虽然回到了岭南，却因为心情郁闷、疾病缠身，羞于回到故乡，已经和哥嫂一起登上海船，飘洋远去了。林氏得到这个消息后，担心丈夫受不了海上的辛苦，时常忧心忡忡，还经常和女儿小山抱怨哥嫂。唐敏夫妇对此也时常埋怨。不知不觉一年过去了。
这天，唐小山因为思念父亲，心情烦闷，无所事事，偶然间写了一首思亲诗，是一首七言律诗：
梦醒黄粱击唾壶，不归故里觅仙都。
九皋有路招云鹤，三匝无枝泣夜乌。
松菊荒凉秋月淡，蓬莱缥缈客星孤。
此身虽恨非男子，缩地能寻计可图。
小山刚写完，就看见唐敏笑嘻嘻地走了进来。唐敏把诗看了一遍，不禁点头称赞道：“满腔的思亲之情，句句都流露在纸上。没想到侄女的诗学，近来竟然进步这么大。最后一句的意思虽然很好，但茫茫大海，又从哪里去寻访呢？大概不久之后，你父亲就会和你母舅一起回来了。”小山在一旁恭敬地站着，问道：“今日叔父为什么满面笑容，莫非是得到父亲回来的消息了？”唐敏说：“刚才我在学馆里看到了一道恩诏，这可是盛世才有的罕见盛典，自古以来都很少见。能有幸遇到，所以我忍不住欢喜。”小山好奇地问：“是什么恩诏？难道是太后给天下的秀才都赏赐了官职，叔父从此可以做官了？”唐敏笑着说：“要是把天下的秀才都派去做官，那教书的营生可就没人做了！你知道这道恩诏是因为什么发布的吗？原来太后作为女皇帝，自古以来就很少见。她登基以来，十多年间，多次遇到丰收年景，天下太平。明年正好是她七十大寿，因此特别降下十二条恩旨。至于百官的功绩记录、士子的名额扩充，还有另外十几条恩旨，不在这道诏书之内。这十二条专门是针对妇女的，真是从古至今都没有过的盛大恩典。”小山问：“叔父把诏书抄回来了吗？”唐敏说：“这诏书有十二条之多，学馆里的朋友们都争着要看，所以我没抄。好在每条我都记得，你先坐下，听我慢慢给你详细讲讲：
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