说完，紫芝走到金鱼池边。看见唐闺臣、陶秀春、纪沉鱼、蒋星辉、掌骊珠五个人都在池边钓鱼。紫芝说：“池塘里菱角和莲藕很多，你们该不会是借着钓鱼的名义，偷偷去吃蟠桃吧？”掌骊珠说：“你要诬陷人当贼，也把谎编得圆一点。现在才四月，莲藕老得没人吃，就连菱角都还没长出来呢。”蒋星辉说：“菱角和莲藕没看到，我倒看见有一枝血紫色的灵芝，可惜被狗叼走了。”陶秀春说：“这句骂得有点意思。”紫芝想编个笑话回敬他，可一时又想不出来，就问闺臣：“姐姐钓了几条鱼啦？”纪沉鱼说：“闺臣姐姐还没开始钓呢，先把鱼钩去掉了，所以还没钓到。”紫芝问：“既然要钓鱼，为什么把鱼钩去掉呢？”闺臣说：“我虽然在钓鱼，但心思不在鱼身上。如果在鱼钩上暗藏毒饵，引诱鱼儿上钩，我心里实在不忍心。现在面对这清澈的泉水，感觉很惬意，就算钓不到鱼，又有什么关系呢。”沉鱼说：“闺臣姐姐是没有鱼钩的钓鱼，所以没钓到鱼。我也不知道怎么回事，一条鱼都没钓到。”紫芝说：“姐姐你的名字明明叫沉鱼，鱼都沉下去了，怎么还能钓得到呢！倒是婉如姐姐说的海外‘云中雁’，你去弄把鸟枪打，说不定能打下大雁；要是想钓鱼，可就难喽。”正说着，紫芝忽然弯下腰说：“我脚缝疼得厉害，不知道有什么东西塞在里面？”她故意在绣鞋边摸了摸，把手拿出来，看了一眼说：“呸！我还以为是什么东西，原来是个小灰粒塞在脚缝里！”星辉听了，放下钓竿，跑过来要打紫芝。
紫芝赶紧跑开，来到百药圃。看见史幽探、周庆覃、国瑞徵、孟兰芝远远地走过来。兰芝问：“妹妹要去哪里？”紫芝说：“我和青钿妹妹打赌，要到各处去查查人数。”周庆覃问：“姐姐为什么要打赌呢？”紫芝把打赌的事情说了一遍。国瑞徵说：“这个赌你怎么能跟她打呢？别说记不清大家分在几个地方，就是这一百个人，让我一个一个念出名字来，我都做不到。看来姐姐你八成要输了。”紫芝说：“那可不一定。你们四位刚从哪儿来呀？”
史幽探说：“我们刚在菊花岩玩了会儿状元筹，现在打算去莲花塘，听听亚兰姐姐吹笛子。”紫芝说：“玩状元筹又不费什么心思，还挺好玩的，怎么半途就不玩了呢？”兰芝说：“因为幽探姐姐掷出五红得了状元，正开心着呢，谁知道不凑巧，我掷出了六红，把状元抢过来了，所以幽探姐姐不高兴，就不玩状元筹了。”紫芝说：“六红比五红大，就好比人家的文章比你写得好，这个状元就该人家得。要是因为这点事就不高兴，要是把后十名的名次提到前面，那还不得更气呀？”兰芝说：“你快走吧，别乱说了！”说完，四人手挽手离开了。
紫芝自言自语道：“今天可算是替闺臣姐姐出了这口闷气。”一边想着，一边走进了百药圃。只见陈淑媛、窦耕烟、邺芳春、毕全贞、孟华芝、蒋春辉、掌浦珠、董宝钿八个人在那里采花折草，好像在玩斗草的游戏，紫芝连忙上前制止说：“各位姐姐先别折草了，都到台子上坐一坐，我有话要说。”众人都停下手，一起到平台上坐下。陈淑媛说：“我刚才玩斗草，输了好几次，正打算想出新招呢，没想到姐姐来了，突然让我们停下，有什么指教吗？”紫芝说：“斗草这个游戏，虽然是我们女子之间的风雅之事，但今天姐妹这么多，必须摆脱老一套的玩法，想出新奇的斗法，才更有意思。”窦耕烟说：“能摆脱老套玩法，那就太棒了，不如请姐姐发号施令吧？”紫芝说：“要是按照我的斗法，不在乎草的多少，而且也不用折草；况且这里的药苗都是从几千里外移栽过来的，甚至还有外国的品种，要是都胡乱折掉，太可惜了。不如大家随便说一个花草名或者果木名，按照字面意思来对，这样才更有趣生动。”毕全贞说：“不知道怎么对法，请姐姐举个例子。”紫芝说：“古人有一对句对得特别好：‘风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花。’假如耕烟姐姐说了铃儿草，有人对出鼓子花，字面合适，没有牵强的地方，接着再说一个，或者写下来也可以。像这样对下去，不比以前的斗草更好玩吗？”邺芳春说：“虽然听起来好玩，但是眼前常见的俗名，能容易对得上的可不多。就像当归又叫文无，芍药又叫将离，像这类名字，可以借用吗？”紫芝正要回答，突然想起和董青钿打赌的事，连忙说：“我有点事，过会儿再来。”
说完，紫芝走到外面去找董青钿。找了好多地方，最后在梅花坞找到了，只见董青钿和宋良箴、司徒娬儿、廖熙春、缁瑶钗、蒋秋辉在那里摆着算盘，讨论算法。蒋秋辉说：“刚才说的这些归除之类的算法，没什么意思。依我看，不如大家随便说一件难算的事，考考大家，如果有人能答出来当然好；要是没人知道，就再讲解破解。各位姐姐觉得怎么样？”缁瑶钗说：“这样挺好。那就请哪位先来说一个。”廖熙春说：“因为讨论算法，我突然想起之前在家乡出发的时候，亲戚姊妹都来送行。正好有人送了一盘新鲜水果，我按人数分，每人分七个多一个，每人分八个少十六个，各位姐姐能算出有多少人分多少个水果吗？”司徒娬儿说：“这是盈朒算法，非常简单。用七个和八个相减，余数一个作为除数；多的一个和少的十六个相加，一共十七个作为被除数。用被除数除以除数就是人数。这里除数是一，一归不用归，十七就是人数。用十七乘以七个，得到一百一十九个，再加上多的一个，就是一百二十个。也就是十七个人分一百二十个水果。”熙春说：“以前的算法有筹算、笔算、珠算，姐姐你全都不用，用口算，又简便，也算得没错。”宋良箴让丫鬟拿出一百文钱说：“我不喜欢算法，不过我有两个好玩的，一个叫‘韩信点兵’，一个叫‘二十八宿闹昆阳’……”
紫芝等得不耐烦了，只好上前拱手说：“各位好啊！我想兑换几两银子。”董青钿说：“你这话什么意思？”紫芝说：“这里有钱，又有算盘，这不是要开钱庄吗？”董青钿说：“开钱庄倒还有些利润可赚，只是我看银子成色的眼力一般，担心换也不是，不换也不是，心里犹犹豫豫的，所以不敢轻易开。姐姐为什么不出个新奇的算法来玩玩呢？”紫芝说：“别的玩法我都能奉陪，就这个我弄不明白。不瞒妹妹说，一个小九九我学了半年，还以为九九是八十三呢。跟我来吧，宝云姐姐找你呢。”于是两人一起前往白??亭。之后又会发生什么呢？欲知后事如何，且听下回分解。
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