汉钟离设下十难来考验吕洞宾。第一难，有一天吕洞宾从外面回来，突然看见家人都病死了。吕洞宾觉得生死有命，并不为此忧愁，也不懊悔，只是准备好丧葬用品。可没过多久，死去的家人又都活了过来，吕洞宾也不觉得奇怪。第二难，吕洞宾在集市上卖货，已经谈好价格，可买家反悔，只肯付一半的钱。吕洞宾也不争论。第三难，正月初一，吕洞宾出门遇到乞丐乞讨，他给了东西，可乞丐却贪得无厌，还辱骂他，吕洞宾只是笑着道歉，并不计较。第四难，吕洞宾在山野间牧羊，遇到一只猛虎扑向羊群，他把羊群赶到山下，自己迎着老虎，老虎竟然转身逃走了。第五难，吕洞宾在深谷中读书，夜晚安静时，突然走进来一个年轻女子。吕洞宾抬头一看，这女子容貌绝美，十七八岁的年纪，女子自称“夜晚迷路，特来借宿”。吕洞宾推脱说“孤男寡女，多有不便”。之后女子百般调戏，想要和他同床共寝，吕洞宾却毫无邪念。就这样过了三天，女子才离开。第六难，有一天吕洞宾外出回家，发现家中财物被强盗洗劫一空，连日常生活都成问题，但他毫无怨言，依旧亲自耕种田地。有一次锄地时挖到黄金，他心想这不是自己的钱财，就用土掩埋起来。第七难，吕洞宾买了一件铜器回家，仔细一看发现是黄金做的，急忙去归还给卖主，不要差价，毫无贪念。第八难，有个道士在集市上卖药，自言自语，样子像疯子，说“吃了这药马上就死，但下辈子能得道”。十多天里，没人敢买，只有吕洞宾买了。道士说：“你吃了药就准备后事吧。”吕洞宾回家吃了药，却安然无恙。第九难，吕洞宾和众人乘船渡河，船行到河中央时，突然狂风巨浪涌起，众人都十分恐惧，吕洞宾却凝神静气，端坐不动。第十难，吕洞宾有一天闲坐时，忽然看见一些奇形怪状的鬼围着他。鬼们手持刀枪，有的说要肢解他，有的说要杀了他。吕洞宾镇定地坐着，心中毫无惧色。又看见几十个夜叉押着一个死囚前来，死囚血肉模糊，哭喊道：“你前世杀了我，今天该偿命。”吕洞宾说：“杀人偿命，理所当然。”便起身要刀，想要自刎偿命。忽然空中大吼一声，鬼怪都消失不见，一个人笑着拍手落下。吕洞宾一看，原来是汉钟离。
汉钟离说：“我用十难考验你，你意志坚定，不为所动，必定能得道。但你的功行还未圆满。我传授你黄白之术，你可以济世利物，等三千功满、八百行圆时，我再来度你。”吕洞宾问：“铁变成黄金后，会有变化吗？”汉钟离说：“三千年后会恢复本质。”吕洞宾忧虑地说：“这样会误导三千年后的人，我不愿意学。”汉钟离笑着说：“你能有这样的存心，三千功、八百行都包含在这里面了。”于是和吕洞宾到鹤岭论道去了。
一天，吕洞宾问汉钟离：“成仙可以做到吗？”汉钟离说：“修炼就能成仙，不修炼就会成鬼。仙有五等，功有三乘，就看个人的修行如何了。”吕洞宾问：“什么是三乘五等呢？”汉钟离说：“行法的乘有小乘、中乘、大乘的区别；仙的五等分别是鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙。”吕洞宾问：“什么是鬼仙？”汉钟离说：“鬼仙是五仙中最低等的，在阴间超脱，但神像不明，鬼界没有他的姓名，三山也没有他的名号，虽然不入轮回，却也难以进入蓬莱仙岛，最终没有归宿，只能投胎转世到凡间。”吕洞宾说：“什么是人仙？请您指示。”汉钟离说：“修真的人刻苦修炼，虽然没有领悟大道，但能得到一法一术。如果他心志坚定，不改宗旨，舍弃形骸，度脱人间，就被称为人仙。”吕洞宾问：“修炼地仙有什么方法呢？”汉钟离说：“修炼地仙可不简单。一开始，要取法天地升降的道理、日月生成的数理，识别龙虎之气，匹配坎离之功，辨别水源、气候的早晚，区分二仪、三元、四象，排列五行，定六气，聚七宝，有序八卦，行九五之法，炼形住世，才能长生，这就是地仙。地仙仍属于中乘，还不是大乘。”吕洞宾说：“想必修炼到大乘要达到神仙境界才行，还望师父指示。”汉钟离说：“神仙是地仙厌弃尘世，不断用功，精炼金质，修成玉渡还丹，炼气成形，三阳聚顶，五气朝元，功行圆满后忘却自身形体，超凡入圣，灭绝尘俗，返回三山，这就是神仙。天仙是厌居三岛，传道有功，入道有行，功行满足后，接受天书前往三十六天，再返回八十一阳天，最终到达三清虚无自然之界，这就是天仙。”吕洞宾说：“鬼仙我不想追求，天仙我不敢奢望。地仙、人仙、神仙的修炼方法，可以讲给我听听吗？”汉钟离说：“人仙不出小乘之法，地仙不出中乘之法，神仙不出大乘之法。这就是三乘之教，其实本质是一样的。用法求道并不难，以道求仙也很容易。”两人就这样谈论着，一整天都不知疲倦。
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