刘备三人心情郁闷，在街上闲逛，正好郎中张钧乘车经过。刘备见到他，便陈述自己的功绩。张钧十分惊讶，随即入朝拜见皇帝说：“从前黄巾造反，根源都是因为十常侍卖官鬻爵，不是自己的亲信就不任用，不是自己的仇人就不诛杀，导致天下大乱。如今应该斩杀十常侍，将他们的首级悬挂在南郊，派遣使者布告天下，对有功之人重重赏赐，那么天下自然就会太平。”十常侍向皇帝上奏说：“张钧欺君。”皇帝命令武士将张钧赶了出去。十常侍一起商议说：“这肯定是那些破黄巾有功却没有得到任命的人，心生怨言。暂且让吏部给他们安排个小官职，以后再做打算也不迟。”因此，刘备被任命为定州中山府安喜县尉，限定期限前去赴任。刘备将士兵遣散回乡，只带了二十多个亲随，和关羽、张飞前往安喜县上任。到任一个月，刘备与百姓秋毫无犯，百姓都被他感化。到任之后，刘备与关羽、张飞吃饭同桌，睡觉同床。如果刘备在大庭广众之中，关羽、张飞就侍立在旁边，一整天都不觉得疲倦。
到安喜县还不到四个月，朝廷下达诏书，凡是因军功担任官职的人都要被筛选淘汰，刘备怀疑自己也在被淘汰之列。恰好督邮巡察到安喜县，刘备出城迎接，见到督邮便行礼。督邮坐在马上，只是微微用马鞭示意回答，关羽、张飞二人都十分愤怒。到了馆驿，督邮面朝南高高地坐着，刘备侍立在台阶下。过了很久，督邮问道：“刘县尉是什么出身？”刘备说：“我是中山靖王的后代。从涿郡开始剿杀黄巾，大大小小打了三十多场仗，稍有微薄功劳，因此得到现在这个官职。”督邮大声呵斥道：“你假冒皇亲，虚报功绩！如今朝廷下诏，正要淘汰你们这些滥竽充数的贪官污吏！”刘备连连答应着退下。回到县中，刘备与县吏商议。县吏说：“督邮作威作福，无非是想要贿赂罢了。”刘备说：“我与百姓秋毫无犯，哪里有财物给他？”第二天，督邮先把县吏抓去，逼迫他诬陷县尉刘备害民。刘备几次亲自前去求情，都被门役拦住，不让进去参见。
再说张飞喝了几杯闷酒，骑马从馆驿前经过，看见五六十个老人都在门前痛哭，张飞询问原因。众老人回答说：“督邮逼迫县吏，想要陷害刘公。我们都来苦苦哀求，却不让进去，还被把门的人打骂！”张飞大怒，瞪圆了眼睛，咬碎钢牙，滚鞍下马，径直走进馆驿，把门的人哪里阻挡得住。张飞直奔后堂，看见督邮正坐在厅上，把县吏绑倒在地，张飞大喝一声：“害民的贼！认得我吗？”督邮还没来得及开口，就被张飞揪住头发，拉出馆驿，一直拖到县前的马桩上绑住，折下柳条，在督邮两腿上用力鞭打，一连打断了十几根柳条。刘备正在纳闷，听到县前喧闹，问左右的人，回答说：“张将军绑了一个人在县前痛打。”刘备急忙去看，见被绑的人是督邮。刘备惊讶地询问原因，张飞说：“这样的害民贼，不打死还等什么！”督邮哀求道：“玄德公救我性命！”刘备终究是仁慈之人，急忙喝令张飞住手。这时关羽走过来，说：“兄长立下许多大功，才得到县尉这个小官，如今反而被督邮侮辱。我想荆棘丛中，不是凤凰栖息的地方，不如杀了督邮，弃官回乡，另谋远大的计划。”刘备于是取下印绶，挂在督邮的脖子上，斥责他说：“就凭你残害百姓，本应当杀了你，现在暂且饶你性命。我交还印绶，从此离开这里。”督邮回去后向定州太守告状，太守向省府发文，派人捉拿刘备。刘备、关羽、张飞三人前往代州投奔刘恢，刘恢见刘备是汉室宗亲，就把他们藏在家里，暂且不提。
当时，十常侍掌握着重大权力，他们相互勾结，商量着但凡有不顺从自己的人，就一律诛杀。赵忠、张让派人向讨伐黄巾军的将士索要金银财物，不给的就上奏皇帝罢免其官职。皇甫嵩、朱儁都不肯给，赵忠等人便上奏罢免了他们的官职。皇帝又封赵忠等人为车骑将军，张让等十三人都被封为列侯。朝政变得越来越糟糕，百姓们怨声载道。于是，长沙贼寇区星发动叛乱，渔阳的张举、张纯也起兵造反，张举自称天子，张纯称大将军。各地告急的表章像雪花一样纷纷飞来，但十常侍都把这些表章藏起来，不向皇帝奏报。
有一天，皇帝在后宫花园与十常侍饮酒作乐，谏议大夫刘陶径直来到皇帝面前，放声痛哭。皇帝问他原因，刘陶说：“天下危在旦夕，陛下还在和宦官一起饮酒作乐吗！”皇帝说：“国家太平无事，有什么危急的？”刘陶说：“四方盗贼纷纷兴起，侵占掠夺州郡。这些灾祸都是因为十常侍卖官害民、欺君罔上造成的。朝廷中的正直大臣都离开了，大祸就在眼前了！”十常侍都摘下帽子，跪在皇帝面前说：“大臣们容不下我们，我们活不成了！恳请陛下饶我们性命，让我们回到家乡，我们愿意把全部家产拿出来资助军饷。”说完痛哭流涕。皇帝生气地对刘陶说：“你家也有在宫中侍奉的人，为什么唯独容不下我呢？”于是叫武士把刘陶推出去斩首。刘陶大声呼喊：“我死不足惜！可惜汉朝四百多年的天下，到今天就要毁于一旦了！”武士押着刘陶出去，正要行刑，一位大臣大声喝住：“不许动手，等我去劝谏。”众人一看，是司徒陈耽。陈耽径直入宫劝谏皇帝说：“刘谏议犯了什么罪要被诛杀？”皇帝说：“他诋毁朝廷近臣，冒犯我。”陈耽说：“天下百姓都恨不得吃十常侍的肉，陛下却像对待父母一样敬重他们。他们没立一点功劳，却都被封为列侯。更何况封谞等人勾结黄巾军，企图发动内乱。陛下现在还不醒悟，国家很快就要灭亡了！”皇帝说：“封谞作乱，事情还不清楚。十常侍当中，难道就没有一两个忠臣吗？”陈耽用头撞台阶，极力劝谏。皇帝大怒，命令把他拉出去，与刘陶一起关进监狱。当天夜里，十常侍就在狱中把他们杀害了。随后假传皇帝诏书，任命孙坚为长沙太守，去讨伐区星。
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