曹操正在慌乱奔逃之际，正南方向有一支部队赶来，原来是夏侯惇领军前来救援，拦住吕布展开大战。一直打到黄昏时分，大雨倾盆而下，双方各自收兵。曹操回到营寨，重重赏赐典韦，加封他为领军都尉。
吕布回到营寨后，和陈宫商议。陈宫说：“濮阳城中有个富户叫田氏，家中僮仆千百，是全郡的豪门大户。可以让他秘密派人到曹操营寨中送信，说‘吕温侯残暴不仁，民心怨恨。如今打算移兵黎阳，只有高顺在城内。可连夜进兵，我做内应’。曹操如果前来，把他诱入城中，四门放火，城外设下伏兵。曹操就算有经天纬地的才能，到了这里又怎能逃脱呢？”吕布听从了这个计策，秘密告知田氏，田氏派人径直来到曹操营寨。曹操因为刚刚战败，正在犹豫不决，忽然有人报告说田氏的人到了，呈上密信说：“吕布已经前往黎阳，城中空虚。万望您速速前来，我愿做内应。城上插着白旗，上面写着大大的‘义’字，便是暗号。”曹操大喜，说：“这是上天让我得到濮阳啊！”重赏送信之人，一面准备起兵。刘晔说：“吕布虽然没什么谋略，但陈宫足智多谋。只恐怕其中有诈，不能不防备。您要是去的话，应当把军队分成三队，两队埋伏在城外接应，一队进城，这样才行。”
曹操听从了他的建议，把军队分成三队，来到濮阳城下。曹操先去查看，只见城上到处竖着旗帜，西门角上有一面写着“义”字的白旗，心中暗自高兴。这天中午，城门打开，两员将领率军出战，前军是侯成，后军是高顺。曹操立即让典韦出马，直取侯成。侯成抵挡不住，回马朝城中跑。典韦追到吊桥边，高顺也拦挡不住，都退入城中。人群中有士兵乘势混过阵营来见曹操，说是田氏的使者，呈上密信约定：“今夜初更时分，城上鸣锣为号，就可以进兵。我会献门。”曹操调拨夏侯惇领军在左边、曹洪领军在右边，自己带领夏侯渊、李典、乐进、典韦四员将领，率兵入城。李典说：“主公暂且留在城外，让我们先入城去。”曹操喝道：“我不亲自前往，谁肯向前！”于是当先领兵直入。当时大约是初更，月亮还没升起。只听到西门上吹响螺壳的声音，喊声突然响起，城门上火把晃动，城门大开，吊桥放下。曹操争先拍马入城，一直来到州衙，路上没见到一个人。曹操知道中计了，急忙拨转马头，大叫：“退兵！”州衙中一声炮响，四门燃起熊熊大火，火光冲天，金鼓齐鸣，喊声如同江翻海沸。东巷里转出张辽，西巷里转出臧霸，夹攻掩杀。曹操往北门逃，路旁转出郝萌、曹性，又杀了一阵。曹操急忙往南门逃，高顺、侯成拦住去路。典韦怒目咬牙，冲杀出去。高顺、侯成倒退出城。典韦杀出吊桥，回头不见了曹操，又翻身杀入城来，在城门处撞上李典。典韦问：“主公在哪里？”李典说：“我也没找到。”典韦说：“你在城外催促救兵，我进去找主公。”李典离开了。典韦杀入城中，四处寻找不见，又杀出城外壕沟边，撞上乐进。乐进问：“主公在哪里？”典韦说：“我来回找了两趟，都没找到。”乐进说：“一起杀进去救主公！”两人来到城门口，城上火炮滚落，乐进的马无法进城。典韦冲过浓烟烈火，又杀了进去，到处寻找。
曹操见典韦杀出去了，四下里人马围截过来，无法出南门，又转向北门，在火光中正好撞见吕布挺戟跃马而来。曹操用手掩面，加鞭纵马冲了过去。吕布从后面拍马追赶，用戟在曹操的头盔上一击，问道：“曹操在哪里？”曹操反而指着前方说：“前面骑黄马的就是他。”吕布听了，丢下曹操，纵马向前追赶。曹操拨转马头，朝东门逃去，正好遇到典韦。典韦保护着曹操，杀出一条血路，来到城门口，火焰十分猛烈，城上推下柴草，遍地都是火，典韦用戟拨开，飞马冒烟突火先冲了出去。曹操随后也冲了出来。刚到门道边，城门上崩下一条着火的大梁，正好砸中曹操战马的后胯，那匹马倒地不起。曹操用手托住大梁，推到地上，手臂和须发都被烧伤。典韦回马来救，恰好夏侯渊也赶到了。两人一起救起曹操，冲过烈火逃了出来。曹操骑上夏侯渊的马，典韦杀出一条大路逃走。一直混战到天亮，曹操才回到营寨。
众将拜伏在地问安，曹操仰面大笑说：“误中了这小子的奸计，我一定要报仇！”郭嘉说：“计谋可以赶快实施。”曹操说：“如今就将计就计：谎称我被火烧伤，已经身亡。吕布必定会带兵来攻打。我在马陵山中设下伏兵，等他的军队渡河到一半时发动攻击，就可以擒住吕布。”郭嘉说：“真是好计策！”于是曹操命令军士挂孝发丧，谎称自己已死。很快有人到濮阳向吕布报告，说曹操被火烧伤肢体，回到营寨就死了。吕布随即点起军马，杀奔马陵山而来。快到曹操营寨时，一声鼓响，伏兵四起。吕布拼死奋战才得以逃脱，折损了不少人马，败回濮阳，坚守不出。这一年蝗虫突然肆虐，吃光了庄稼。关东一带，一斛谷子价值五十贯钱，出现了人吃人的惨状。曹操因为军中粮食耗尽，带兵回到鄄城暂时驻扎，吕布也带兵出城驻扎在山阳就食。因此双方暂且休战。
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