孔明听完，哑然失笑，说：“大鹏飞翔万里，它的志向岂是群鸟能理解的呢？就好比一个人得了重病，应当先用稀粥调养，再用药治疗；等他脏腑调和，身体逐渐安稳，然后再用肉食滋补，用猛药根治：这样病根才能去除，人才能保全生命。如果不等气脉和缓，就直接用猛药和厚味的食物，想要确保安全，实在是太难了。我的主公刘豫州，以前在汝南战败，寄身于刘表那里，士兵不到一千，将领只有关羽、张飞、赵云罢了：这就好比病得非常严重的时候。新野是个偏僻的小县，人口稀少，粮食匮乏，刘豫州不过是暂时借那里容身，难道真的打算一直坐守在那里吗？在兵力不足、城郭不坚固、军队未经训练、粮食供应不足的情况下，还能在博望坡火烧曹营，在白河用水攻，让夏侯惇、曹仁等人胆战心惊：我认为管仲、乐毅用兵，也未必能超过这些。至于刘琮投降曹操，刘豫州确实不知情，而且他又不忍心趁着混乱夺取同宗的基业，这是真正的大仁大义啊。当阳战败的时候，刘豫州看到有数十万追随他的百姓，扶老携幼跟着他，不忍心抛弃他们，每天只走十里路，不考虑进取江陵，甘愿和百姓一起失败，这也是大仁大义啊。寡不敌众，胜负是常有的事。以前汉高祖刘邦多次被项羽打败，但在垓下一战成功，这难道不是韩信的良谋吗？韩信长期辅佐汉高祖，也不是每次都胜利。因为国家大计、社稷安危，是要有主谋的。不像那些只会夸夸其谈的人，空有虚名欺骗世人：坐着谈论的时候，无人能及；但到了随机应变的时候，却百无一能。这样的人，真的会被天下人耻笑！”孔明这一番话，说得张昭无话可说。
这时，座中忽然有一人高声问道：“现在曹公屯兵百万，将领千员，如龙虎一般雄视天下，要吞并江夏，您认为该怎么办呢？”孔明一看，是虞翻。孔明说：“曹操收编的是袁绍那些如蚂蚁聚集般的军队，还有刘表那些乌合之众，就算有几百万也不足为惧。”虞翻冷笑着说：“在当阳战败，在夏口无计可施，只能来求救于人，还说‘不惧’，这真是说大话骗人啊！”孔明说：“刘豫州凭借几千仁义之师，怎么能抵挡百万残暴的曹军呢？退守夏口，是为了等待时机。现在江东兵精粮足，而且有长江天险，却还想让自己的主公屈膝投降贼人，不顾天下人的耻笑。从这一点来看，刘豫州才是真正不惧怕曹操的人啊！”虞翻听了，无言以对。
座中又有一人问道：“孔明你是想效仿张仪、苏秦的口才，来游说东吴吗？”孔明一看，是步骘。孔明说：“步子山你认为苏秦、张仪是辩士，却不知道苏秦、张仪也是豪杰啊：苏秦佩戴六国相印，张仪两次担任秦国的相国，他们都有匡扶国家的谋略，可不是那种畏惧强者、欺凌弱者，害怕刀剑的人。你们听到曹操虚张声势的假话，就害怕得请求投降，还有脸嘲笑苏秦、张仪吗？”步骘听了，默默无言。
忽然又有一人问道：“孔明你认为曹操是个什么样的人呢？”孔明一看，是薛综。孔明回答说：“曹操是汉朝的贼子，这还用问吗？”薛综说：“您说得不对。汉朝传承到现在，气数将尽。现在曹公已经拥有天下三分之二的土地，人心都归附他。刘豫州不识时务，还想和他争斗，就好比以卵击石，怎么能不失败呢？”孔明厉声说：“薛敬文你怎么能说出这种无父无君的话呢！人生在天地间，以忠孝为立身之本。你既然身为汉朝的臣子，看到有不忠的人，就应当发誓共同讨伐他，这是做臣子的道义。现在曹操的祖宗享受着汉朝的俸禄，却不思报效，反而怀有篡逆之心，这是天下人都愤怒的事情。你却认为这是天意，你真是个无父无君的人！不值得和你说话！请不要再说了！”薛综满脸羞愧，无法回答。
座席上又有一人应声发问：“曹操虽然挟天子以令诸侯，但他好歹是相国曹参的后人。刘豫州虽说自己是中山靖王的后裔，可这事根本无从查证，明摆着就是个编草席、卖鞋子的人罢了，怎么能跟曹操抗衡呢！”孔明一看，说话的是陆绩。孔明笑着说：“您不就是当年在袁术席间藏橘子带给母亲的陆郎吗？请您坐好听我讲几句：曹操既然是曹相国的后人，那世代都是汉朝的臣子。可如今他专权跋扈，欺凌君主，这不仅是目无君主，也是对祖宗的不敬，他不但是汉室的乱臣，更是曹氏家族的逆子。刘豫州可是堂堂皇室后裔，当今皇帝按照族谱赐给他爵位，怎么能说‘无从查证’呢？再说汉高祖刘邦出身不过是个亭长，最终却得了天下，编草席、卖鞋子又有什么可羞耻的呢？您这是小孩子的见识，不配和有识之士交谈！”陆绩被说得哑口无言。
这时，座席上又有一人突然说道：“孔明你说的这些，全是强词夺理，都不是正当的言论，没必要再说了。我且问你，你研究的是哪部经典着作呢？”孔明一看，是严畯。孔明说：“只会寻章摘句，那是世上迂腐的儒生，怎么能兴邦立业呢？古代的伊尹在莘地耕种，姜子牙在渭水垂钓，张良、陈平之流，邓禹、耿弇之辈，都有匡扶天下的才能，可没听说他们一生钻研哪部经典。难道也要像那些书生一样，只知道在笔墨之间计较，评说是非，舞文弄墨吗？”严畯听了，低头丧气，答不上话来。
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