话说秦穆公私下与郑国结盟，背弃晋国撤兵而去，晋文公得知后勃然大怒。狐偃进言说：“秦军虽然已经离开，但还没走远，臣请求率领一支军队去追击他们。秦军一心想着回国，必然没有斗志，我们一战就能取胜。战胜秦军后，郑国必定会吓破胆，不用攻打就会主动投降。” 晋文公却摇头说：“不行。我当年依靠秦国的帮助，才得以拥有国家。如果没有秦君，我哪能有今天？子玉对我无礼，我都还退避三舍，以此报答他的恩情，更何况秦国与我还有姻亲关系呢？而且，就算没有秦国，难道还怕不能围困郑国吗？” 于是，晋文公分出一半兵力，继续驻扎在函陵，像之前一样围攻郑国。
郑文公对烛武说：“秦军退兵，全靠您的功劳。可晋军还没退，这该如何是好？” 烛武回答道：“我听说公子兰深受晋侯宠爱，如果派人把公子兰接回郑国，并向晋国求和，晋国肯定会答应。” 郑文公说：“如果不是老大夫您，其他人还真担当不了这个使命。” 石申父站出来说：“烛武先生已经很辛苦了，臣愿意代他走一趟。” 于是，石申父带着贵重的宝物出城，径直来到晋营求见晋文公。晋文公传令让他进去。石申父向晋文公行了再拜之礼，献上宝物，传达郑文公的话：“寡君因为郑国靠近楚国，不敢公然与楚国断绝关系，但实际上，心里一直不敢背离您。您盛怒之下兴兵而来，寡君已经知道错了。这些微薄的宝物，是郑国世代的珍藏，希望能献给您。寡君有个弟弟叫公子兰，有幸能在您身边侍奉。如今，寡君希望通过公子兰，乞求您的怜悯。如果您让公子兰监管郑国，他必定会朝夕侍奉在您面前，怎敢有二心！” 晋文公却质问道：“你们离间我和秦国，分明是欺负我不能独自攻下郑国。现在又来求和，莫不是缓兵之计，想等楚国的救兵？若想让我退兵，必须依我两件事。” 石申父连忙说：“请您下令！” 晋文公说：“必须迎立公子兰为郑国世子，并且把谋臣叔詹交出来，这样才能表明你们的诚意。”
石申父领了晋文公的话，回城向郑文公汇报。郑文公说：“我还没有儿子，听说公子兰以前有个梦，预示着他会成为郑国的希望，立他为世子，郑国的社稷必定能长久。只是叔詹是我的得力大臣，怎么能离开我身边呢？” 叔詹主动上前说：“臣听说‘君主忧虑，臣子就感到耻辱；君主受辱，臣子就应当赴死’。如今晋国人索要我，我若不去，晋军肯定不会退兵。这是我贪生怕死，对您不忠，还让您承受忧虑和耻辱。臣请求前往！” 郑文公为难地说：“你去了肯定会死，我不忍心啊！” 叔詹坚定地回答：“您不忍心我一个人，却忍心看着百姓身处危困，社稷面临覆灭吗？舍弃我一个人，能拯救百姓，安定社稷，您又何必舍不得呢？” 郑文公流着泪，送别叔詹。石申父和侯宣多，护送叔詹来到晋军营地，对晋文公说：“寡君畏惧您的威严，这两件事都不敢违抗。现在让叔詹前来请罪，听凭您处置。还请求您赐公子兰为郑国的继承人，以延续您对郑国的恩德。” 晋文公非常高兴，立刻命令狐偃到东部边境召回公子兰，让石申父和侯宣多在营中等待。
再说晋文公见到叔詹后，大声呵斥道：“你执掌郑国大权，却让你们国君对宾客无礼，这是第一条罪状；接受了盟约却又心怀二心，这是第二条罪状。” 说完，晋文公命左右赶快准备鼎镬，要烹杀叔詹。叔詹面不改色，拱手对晋文公说：“臣希望能把话说完再死。” 晋文公问：“你有什么话要说？” 叔詹回答：“您屈尊来到郑国时，臣就常对我们国君说：‘晋公子贤明，他身边的人都是卿相之才，如果回国，必定能称霸诸侯。’到了温地会盟时，臣又劝我们国君：‘一定要始终侍奉晋国，不要得罪晋国，否则罪不可赦。’无奈郑国遭遇灾祸，我的话不被采纳。如今您怪罪执政的大臣，我们国君知道我是无辜的，坚决不肯派我来；但臣秉持‘主辱臣死’的大义，主动请求前来受死，以拯救全城百姓。能准确预料事情发展，这是智；尽心为国家谋划，这是忠；面临危难不逃避，这是勇；牺牲自己拯救国家，这是仁。仁、智、忠、勇俱全，像我这样的臣子，按照晋国的法律，确实应该被烹杀啊！” 说着，叔詹就抱住鼎耳大声呼喊：“从今往后，侍奉君主的人要以我为戒！” 晋文公听后，心中一惊，连忙下令赦免叔詹，还说：“我只是试探你一下，你真是个刚烈之士！” 随后，晋文公对叔詹以礼相待，十分优厚。没过几天，公子兰被接了回来，晋文公把召见他的意图告诉了他；又让叔詹和石申父、侯宣多等人，按照世子的礼节与公子兰相见，然后一同跟随公子兰入城。郑文公立公子兰为世子后，晋军才撤兵。从此，秦晋两国之间产生了嫌隙。髯翁写诗感叹道：“甥舅同兵意不欺，却因烛武片言移；为贪东道蝇头利，数世兵连那得知？”
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