话分两头。再说晋襄公六年，他立自己的儿子夷皋为世子，让庶弟公子乐到陈国去做官。这一年，赵衰、栾枝、先且居、胥臣先后去世，一下子失去四位卿大夫，职位都空缺了出来。第二年，晋襄公在夷地大规模检阅战车和士兵，撤销了新设立的二军，恢复三军的编制。晋襄公原本想让士谷、梁益耳担任中军将领，让箕郑父、先都担任上军将领。先且居的儿子先克进谏说：“狐偃、赵衰对晋国有大功，他们的儿子不应被忽视。况且士谷担任司空，与梁益耳都没有战功，突然让他们担任大将，恐怕人心不服。” 晋襄公听从了他的建议，任命狐射姑为中军元帅，赵盾为副手；任命箕郑父为上军元帅，荀林父为副手；任命先蔑为下军元帅，先都为副手。
狐射姑登上将坛发号施令，指挥起来得心应手，旁若无人。他的部下军司马臾骈劝谏说：“我听说‘军队取胜在于团结’。如今三军将领，不是老将，就是世袭的大臣。元帅应该虚心请教，保持谦逊的态度。刚愎自用、骄傲自负，这是子玉在晋楚之战中失败的原因，不可不引以为戒。” 狐射姑大怒，喝道：“我刚发布命令，你这匹夫竟敢胡言乱语，扰乱军心！” 他喝令左右侍从鞭打臾骈一百下。众人心中都有不满。
再说士谷、梁益耳得知先克阻止他们晋升，心中十分怨恨。先都没能当上上军元帅，也对先克怀恨在心。当时太傅阳处父出使卫国，没有参与这次人事安排。等阳处父回国后，听说狐射姑担任元帅，便暗中向晋襄公上奏说：“狐射姑刚愎自用，喜好争强，不得民心，不是担任大将的合适人选。我曾经辅佐过子余（赵衰字子余）的军队，与他的儿子赵盾关系很好，深知赵盾贤能有才。尊重贤才、任用能人，这是国家的重要典章。国君如果挑选元帅，没有人比赵盾更合适。” 晋襄公采纳了他的建议，让阳处父在董地再次举行阅兵仪式，重新任命将领。狐射姑还不知道要更换元帅，依旧高高兴兴地站在中军将领的首位。晋襄公喊着他的字说：“贾季，之前我让赵盾辅佐你，现在你去辅佐赵盾。” 狐射姑不敢多言，只能唯唯诺诺地退下。晋襄公于是任命赵盾为中军元帅，让狐射姑辅佐他，上军和下军的将领则维持不变。
赵盾从此执掌国政，大力整顿政令，国人都心悦诚服。有人对阳处父说：“你直言不讳，确实忠诚，难道就不担心因此招人怨恨吗？” 阳处父说：“只要对国家有利，我怎敢回避个人恩怨呢？” 第二天，狐射姑单独拜见晋襄公，问道：“承蒙主公念及先人的微薄功劳，不嫌弃我无能，让我掌管军事。但忽然又更换元帅，我不知道自己犯了什么错。是因为先臣狐偃的功劳不如赵衰吗？还是有其他原因呢？” 晋襄公说：“没有别的原因。阳处父对我说，你不得民心，难以胜任大将之职，所以才更换了元帅。” 狐射姑默默退下，心中充满了不甘 。
这年秋天八月，晋襄公病重，临终之际，他召来太傅阳处父、上卿赵盾以及其他大臣，在病榻前叮嘱道：“寡人继承父业，打败狄人、讨伐秦国，在对外征战中从未有过气馁。如今不幸，生命即将走到尽头，就要与诸位长别了。太子夷皋年纪尚小，你们应当尽心辅佐，与邻国和睦相处，切不可丢掉晋国的盟主之位。” 群臣纷纷跪地，叩拜领命。晋襄公随后便与世长辞。
第二天，群臣准备拥立太子即位。赵盾却说道：“国家正面临诸多困难，秦国和狄人都是我们的仇敌，在这种情况下，不适合拥立年幼的君主。如今杜祁的儿子公子雍，正在秦国为官，他为人善良且年长，我们可以把他迎回来继承君位。” 群臣听后，一时无人回应。狐射姑则表示：“不如拥立公子乐。他的母亲，是先君宠爱的姬妾。公子乐在陈国为官，而陈国向来与晋国交好，不像秦国与我们有仇。若去迎接公子乐，早上出发，晚上就能回来。” 赵盾反驳道：“并非如此。陈国弱小且偏远，秦国强大又临近。从陈国迎回君主，对两国关系并无太多助益，而从秦国迎回君主，既能化解两国恩怨，又能得到秦国的援助，所以必须迎回公子雍才行。” 众人听后，便不再争论。于是，晋国派先蔑担任正使，士会为副使，前往秦国报丧，并迎接公子雍回国即位。
出发前，荀林父劝阻先蔑说：“夫人和太子都在国内，却要到他国迎接君主，恐怕事情难以成功，还可能引发其他变故。你为何不称病推辞呢？” 先蔑却认为：“国家政事由赵氏做主，能有什么变故？” 荀林父对旁人说道：“我们同朝为官，是同僚关系。我和士伯（先蔑字士伯）是同僚，不能不尽心提醒他。他不听我的劝告，恐怕此去只有离开之日，再无归来之时了。” 暂且不说先蔑前往秦国的事。
再说狐射姑见赵盾不采纳自己的建议，心中恼怒，愤愤地说：“狐氏和赵氏本是同等地位。如今难道只有赵氏，没有狐氏了吗？” 于是，他也暗中派人前往陈国，召公子乐回来，准备为争夺君位做打算。很快，就有人把这件事告知了赵盾。赵盾派自己的门客公孙杵臼，率领一百名家丁，埋伏在半路。等公子乐路过时，将其拦截并杀害。
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