公子宋于是暗中聚集家中众人，趁着灵公秋季祭祀在斋宫斋戒住宿，用重金贿赂灵公身边的人，半夜潜入斋宫，用土袋压在灵公身上，将他杀害，对外谎称 “灵公中邪暴毙”。归生知道这件事，却不敢声张。（孔子编写《春秋》时，记载：“郑公子归生弑其君夷。” 放过了公子宋，却归罪于归生，因为归生身为执政大臣，害怕被诬陷而顺从叛逆，正所谓 “责任重大的人，受到的责备也重”。圣人的记载方式，是在告诫臣子，能不敬畏吗？）
第二天，归生和公子宋共同商议，打算拥立公子去疾为君。去疾大为惊恐，推辞说：“先君还有八个儿子，要是论贤能，我没有什么德行值得称道；要是论年长，有公子坚在。我宁可死，也不敢逾越规矩。” 于是，他们迎立公子坚即位，这就是郑襄公。
郑穆公一共有十三个儿子，灵公姬夷被弑杀，襄公姬坚继位，此外还有十一个儿子，分别是公子去疾字子良，公子喜字子罕，公子騑字子驷，公子发字子国，公子嘉字子孔，公子偃字子游，公子舒字子印，还有公子丰、公子羽、公子然、公子志。襄公忌惮弟弟们势力强大，担心日后生变，私下与公子去疾商议，想只留下去疾，把其他弟弟都赶走。去疾说：“先君梦见兰花而生下我们，占卜说‘这必定会昌盛姬氏宗族’。兄弟是公族，就像枝叶繁茂，树根才能繁荣，如果剪掉枝叶，树根就会暴露，很快就会枯萎。您要是能容纳他们，那是我的心愿。要是不能容纳，我就和他们一起走，怎么忍心独自留在这里，日后有什么脸面去地下见先君呢？” 襄公听后有所感悟，于是任命十一个弟弟都为大夫，一同参与郑国政务。公子宋派使者向晋国求和，以保郑国平安。这是周定王二年的事。
第二年，是郑襄公元年，楚庄王派公子婴齐为将领，率军讨伐郑国，质问：“为什么弑杀国君？” 晋国派荀林父救援，楚国于是转兵攻打陈国。郑襄公跟随晋成公在黑壤结盟。
周定王三年，晋国上卿赵盾去世，郤缺接替他成为中军元帅。郤缺听说陈国与楚国讲和，便向晋成公进言，让荀林父跟随成公，率领宋、卫、郑、曹四国讨伐陈国。晋成公在途中病逝，于是班师回朝。晋国立世子姬孺为君，这就是晋景公。这一年，楚庄王亲自统率大军，再次讨伐郑国，在柳棼与郑军对峙。晋国郤缺率军救援，打败楚军。郑国人都很高兴，唯独公子去疾面带忧虑之色。襄公感到奇怪，询问原因。去疾回答：“晋国打败楚国，只是偶然。楚国将会迁怒于郑国，晋国能长久依靠吗？恐怕很快就能看到楚国军队兵临城下了！”
第二年，楚庄王再次讨伐郑国，军队驻扎在颖水北岸。恰好公子归生病逝，公子去疾追究当年分鼋羹之事，杀了公子宋，将他的尸体暴露在朝堂上，还砍了子家（归生）的棺材，并驱逐他的族人。公子去疾派使者向楚王谢罪说：“我国有逆臣归生和宋，如今都已伏法。我国国君希望通过陈侯，与贵国结盟。” 庄王答应了。于是打算联合陈国、郑国在辰陵结盟，派使者约陈侯会面。使者从陈国回来，报告说：“陈侯被大夫夏征舒弑杀，国内大乱。” 有诗为证：“周室东迁世乱离，纷纷篡弑岁无虚；妖星入斗征三国，又报陈侯遇夏舒。”
话说陈灵公名叫陈平国，是陈共公陈朔的儿子，在周顷王六年继位。他为人轻浮、懈怠，毫无威严，还沉迷于酒色，热衷于游乐，对国家政务全然不理。他宠信两位大夫，一位姓孔名宁，一位姓仪名行父，这两人都是沉迷酒色之徒。国君和这两位大臣志趣相投，言语轻佻，毫无顾忌。当时朝中，有个贤臣叫泄冶，为人忠良正直，遇事敢于直言，陈侯君臣都很惧怕他。还有个大夫叫夏御叔，他的父亲公子少西，是陈定公的儿子。少西字子夏，所以御叔以夏为字，又称少西氏，世代担任陈国司马一职，在株林有封地。御叔娶了郑穆公的女儿为妻，她就是夏姬。
夏姬生得眉如蛾、眼含情，面容似桃花般娇艳，既有骊姬、息妫的美貌，又有妲己、文姜的妩媚。见到她的人，无不神魂颠倒。更有一件奇事，夏姬十五岁时，梦见一位高大男子，头戴星冠、身着羽服，自称是上界天仙，与她交合，并传授她吸精导气之法。凭借此术与人交往，能尽享欢娱，还能采阳补阴、驻颜不老，这就是所谓的 “素女采战之术”。夏姬在郑国未出嫁时，就与郑灵公的庶兄公子蛮私通，不到三年，公子蛮就去世了。后来，夏姬嫁给夏御叔为妻，生下一个男孩，取名征舒。征舒字子南，十二岁时，御叔因病去世。夏姬因为有外交活动，便把征舒留在城内，让他跟随老师学习，自己则退居株林。
孔宁、仪行父从前与御叔同在朝中为官，关系友善，曾见过夏姬的美貌，各自都有引诱她的心思。夏姬有个侍女叫荷华，聪明伶俐、风流活泼，惯于为主母牵线搭桥。有一天，孔宁与征舒在郊外打猎，送征舒回株林，当晚就留宿在他家。孔宁费了一番心思，先与荷华勾搭上，送给她簪子、耳环，求她在主母面前引荐自己，最终得以与夏姬私会。他偷穿了夏姬的锦裆后离开，并向仪行父炫耀。仪行父十分羡慕，也用重金结交荷华，求她帮忙通融。夏姬平日里看到仪行父身材高大、鼻梁丰隆，也有与他亲近的想法，于是派荷华约他私会。仪行父准备了许多助战的奇药，以此讨好夏姬，夏姬对他的喜爱，更胜过孔宁。仪行父对夏姬说：“孔大夫得到了您的锦裆，如今我承蒙您垂爱，也希望能得到一件信物作为纪念，以表明您对我们一视同仁。” 夏姬笑着说：“锦裆是他自己偷去的，不是我送给他的。” 接着又附在他耳边说：“虽说同床共枕，但也难免有亲疏之分。” 于是，她解下自己穿的碧罗襦送给仪行父。仪行父十分高兴。从此，仪行父与夏姬往来更加密切，孔宁则渐渐被疏远了。有古诗为证：“郑风何其淫？桓武化已渺。士女竞私奔，里巷失昏晓。仲子墙欲逾，子充性偏狡。东门忆茹藘，野外生蔓草。搴裳望匪遥，驾车去何杳？青衿萦我心，琼琚破人老。风雨鸡鸣时，相会密以巧。扬水流束薪，谗言莫相搅！习气多感人，安能自美好？”
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