第二天清晨，公子侧把昨晚华元所说的话告诉了庄王，说道：“我的性命，差点丧在匕首之下。幸亏华元心存仁善，把宋国的国情如实告诉了我，哀求我们退兵，我已经答应他了。恳请大王降旨！” 庄王说：“宋国都困窘到这种地步了，我应该拿下它再回去。” 公子侧磕头说道：“我们军中只剩下七天的粮草了，我已经告知华元了。” 庄王顿时发怒，说道：“你为什么把实情透露给敌人？” 公子侧回答说：“小小的宋国，都有不欺骗人的臣子，堂堂楚国，反倒没有吗？所以我不敢隐瞒。” 庄王的脸色立刻缓和下来，说道：“司马说得对！” 当即降旨退兵，驻扎在离城三十里之外的地方。申犀见军令已下，不敢再阻拦，只能捶胸大哭。庄王派人安慰他说：“你别悲伤，最终一定会成全你的孝心。” 楚军安营扎寨完毕，华元先来到楚营，传达宋公的命令，请求接受盟约。公子侧跟随华元进入城中，与宋文公歃血为誓。宋公派华元把申舟的棺材送到楚营，华元自己则留在楚国做人质。庄王班师回楚，厚葬申舟，满朝大臣都前去送葬。葬礼结束后，庄王让申犀继承大夫之位。
华元在楚国，通过公子侧又结识了公子婴齐，和婴齐相处得很好。一天，大家聚在一起谈论时事，公子婴齐感叹道：“如今晋楚纷争不断，战火连天，天下什么时候才能太平呢？” 华元说：“依我看，晋楚实力相当，不相上下。要是真能有一个人促成两国和解，让两国各自的属国来朝拜，停止战争，恢复友好，百姓就能免受战火之苦，这实在是天下的大幸啊！” 婴齐问道：“这件事你能担当吗？” 华元说：“我和晋将栾书关系不错，当年访问晋国时，也曾谈到过此事。只是一直没人从中联合罢了。” 第二天，婴齐把华元的话告诉了公子侧。公子侧说：“两国还没有厌倦战争，这件事恐怕还不能轻易商议。” 华元在楚国一共待了六年，到周定王十八年，宋文公鲍去世，他的儿子共公固继位，华元请求回国奔丧，这才回到宋国。这是后话。
再说晋景公听说楚人围困宋国，一年都没有解围，便对伯宗说：“宋国守城也疲惫不堪了。我不能对宋国失信，应该去救援他们。” 正准备发兵，忽然收到报告：“潞国送来密信。” 这潞国是赤狄的一个分支，姓隗，爵位是子爵，和黎国相邻。周平王的时候，潞国国君赶走黎侯，占领了黎国的土地，从此赤狄变得更加强大。此时潞国国君名叫婴儿，娶了晋景公的妹妹伯姬为夫人。婴儿性格懦弱，潞国的国相酆舒独揽大权，专横跋扈。早些时候，狐射姑逃到潞国，他是晋国的功臣，见识广、才能高，酆舒还忌惮他几分，不敢太过放肆。狐射姑死后，酆舒越发肆无忌惮，他想让潞国和晋国断绝关系，就诬陷伯姬有罪，逼迫潞国国君把她缢死。后来又和潞国国君到郊外打猎，酒后君臣玩打弹弓的游戏，比赛用弹弓射飞鸟。酆舒发射弹丸，不小心射中了潞国国君的眼睛，他把弓扔在地上，笑着说：“没射中，我应该罚酒一杯！” 潞国国君受不了这种虐待，却又无力反抗，于是写了密信送到晋国，请求晋国出兵讨伐酆舒。谋臣伯宗进言说：“如果杀了酆舒，兼并潞国的土地，再趁机吞并周边国家，把狄人的土地都占了，那么晋国西南的疆土就能扩大，兵力和赋税也会增加，这个机会不能错过。” 景公也对潞国国君婴儿不能保护自己的妻子感到愤怒，于是任命荀林父为大将，魏颗为副将，出动三百辆兵车讨伐潞国。
酆舒率领军队在曲梁抵抗，战败后逃到卫国。卫穆公速当时正和晋国交好，就把酆舒囚禁起来，献给了晋军。荀林父下令把酆舒押到绛都，将其处死。晋军长驱直入，开进潞城，潞国国君婴儿到马前迎接，荀林父数落他诬陷杀害伯姬的罪行，把他也抓了起来。荀林父对外声称：“黎国百姓思念他们的国君很久了。” 于是寻访黎侯的后裔，划出五百户人家，修筑城池让他们居住，取名为复黎，实际上是灭掉了潞国。婴儿为国家灭亡而悲痛，自刎而死。潞国百姓很同情他，为他建立了祠堂。如今黎城南面十五里的潞祠山，就是当年建祠的地方。
晋景公担心荀林父不能取胜，亲自率领大军驻扎在稷山。荀林父先到稷山献上捷报，留下副将魏颗，继续平定赤狄的土地。魏颗返回途中，到了辅氏之泽，忽然看见尘土漫天，喊杀声震天，晋兵不知道来的是什么人。前哨飞快报告：“秦国派大将杜回出兵来了。” 原来秦康公在周匡王四年去世，他的儿子共公稻继位，因为赵穿入侵崇国引发争端，秦国出兵围困焦城却没有成功，于是和酆舒结交，一起图谋晋国。共公在位四年去世，他的儿子桓公荣继位。此时是秦桓公十一年，听说晋国讨伐酆舒，正打算出兵救援，又听说晋国已经杀了酆舒，抓住了潞国国君，于是派杜回带兵来争夺潞国的土地。
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