公孙捷挺身而出，站在筵席上说道：“从前我跟随主公在桐山打猎，奋力杀死猛虎，这份功劳如何？” 晏婴说：“保护主公，功劳极大！可以赐一杯酒，一枚桃子，回到队伍中去吧。” 古冶子也激动地站出来说：“杀死老虎不算稀奇。我曾在黄河斩杀妖鼋，让国君转危为安，这份功劳又如何？” 景公说：“当时波涛汹涌，若不是将军斩杀妖鼋，必然会船翻人亡，这是盖世奇功啊！喝酒吃桃，毫无疑问！” 晏婴连忙进酒赐桃。
这时，田开疆撩起衣服，大步走出来说：“我曾奉命讨伐徐国，斩杀他们的名将，俘虏五百多名甲士，徐国国君害怕，送礼物求和结盟。郯国、莒国畏惧齐国的威严，也都来归附，尊奉我们国君为盟主，这份功劳可以吃桃子吗？” 晏婴上奏说：“开疆的功劳，比起二位将军，更胜十倍。无奈没有桃子可赐了，就赐一杯酒，等明年再赏桃子吧。” 景公说：“你的功劳最大，可惜说晚了，因为没有桃子，埋没了你的大功。”
田开疆手按宝剑说道：“斩杀鼋和虎，不过是小事罢了！我跋涉千里，血战立功，反而不能吃桃子，在两国君臣面前受辱，被后世万代耻笑，我还有什么脸面站在朝廷之上呢？” 说完，挥剑自刎而死。公孙捷大惊，也拔剑说道：“我们功劳小却吃了桃子，田君功劳大，反而吃不到。拿桃子时不谦让，这是不廉洁；看到别人死而不追随，这是不勇敢。” 说完，也自刎而死。古冶子愤怒地大喊：“我们三人义同骨肉，发誓同生共死，如今二人已死，我独自苟活，于心何安？” 也自刎而亡。景公急忙派人阻止，却已经来不及了。
鲁昭公离开座位，起身说道：“我听说这三位大臣都是天下少有的勇士，可惜一朝之间全都死了。” 景公听了，沉默不语，脸色也变得很难看。晏婴从容地说：“他们不过是我国有勇无谋的莽夫，虽然有些功劳，但不足挂齿。” 鲁昭公问：“贵国像这样的勇将，还有多少人呢？” 晏婴回答：“在朝堂上出谋划策，威名远扬万里，身负将相之才的有几十人；至于逞血气之勇的，不过是供我们国君驱使罢了，他们的生死对齐国又有什么重要的呢！” 景公这才放下心来。晏婴又给两位国君敬酒，大家欢乐地饮酒，宴会结束。“三杰” 的坟墓在荡阴里。后汉诸葛孔明的《梁父吟》，正是吟咏这件事：“步出齐东门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢？田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。一朝中阴谋，二桃杀三士！谁能为此者？相国齐晏子。”
鲁昭公离开后，景公召见晏婴，问道：“你在宴席上言辞夸张，虽然保住了齐国一时的体面，但恐怕‘三杰’之后，难以再找到这样的人才了。这可如何是好？” 晏婴回答：“我举荐一个人，他的才能足以抵得上‘三杰’。” 景公问：“是谁？” 晏婴说：“有个叫田穰苴的人，文能使众人归附，武能威慑敌人，是真正的大将之才！” 景公问：“他是不是和田开疆同宗？” 晏婴回答：“此人虽然出身田氏家族，但只是庶出，地位卑微，不被田氏家族看重，所以隐居在东海之滨。国君若要选拔将领，没有比他更合适的了。” 景公说：“你既然知道他贤能，为何不早点告诉我？” 晏婴说：“善于为官的人，不但要选择君主，还要选择朋友。田开疆、古冶子这些逞血气之勇的人，穰苴怎么会屑于与他们为伍呢？” 景公嘴上虽然答应着，但终究因为田穰苴和田氏、陈氏同族而有所顾虑，犹豫不决。
突然有一天，边境官吏来报：“晋国得知‘三杰’都已死去，便兴兵侵犯东阿边境；燕国也趁机侵扰齐国北部边境。” 景公十分害怕。于是，景公让晏婴带着丝绸前往东海之滨，聘请穰苴入朝。穰苴讲述兵法，深得景公心意，当天就被任命为将军，率领五百辆兵车，北上抵御燕、晋两国的军队。
穰苴请求道：“我向来地位卑微，国君从民间将我提拔起来，突然授予我兵权，恐怕人心不服。希望能有一位国君宠信、国人敬重的大臣，担任监军，这样我的命令才能得以施行。” 景公听从了他的建议，命令宠臣庄贾前往军中担任监军。穰苴和庄贾同时谢恩后离开。
到了朝门之外，庄贾问穰苴出兵的日期，穰苴说：“定在明天午时，我在军门等候您一同出发，不要超过中午。” 说完便告别离开了。第二天上午，穰苴先来到军中，让军吏立起木表，用来观测日影；同时派人去催促庄贾。庄贾年轻，一向骄横尊贵，仗着景公的宠幸，根本不把穰苴放在眼里。况且他身为监军，觉得自己权势与穰苴相当，行动自由。这天，亲戚宾客都设酒为他饯行，庄贾流连欢饮，使者多次催促，他却毫不在意。
穰苴一直等到日影西移，军吏已经报告到了未时，还不见庄贾到来，便吩咐放倒木表，倒掉漏壶里的水，自己登上将坛誓师，申明各项纪律。号令刚刚宣布完毕，天色已经快傍晚了。远远看见庄贾坐着高车驷马，慢悠悠地来了，面带醉意。到了军门，他才不紧不慢地下车，在左右簇拥下，走上将台。穰苴端坐在那里，并没有起身迎接，只是问道：“监军为何迟到？” 庄贾拱手回答：“今日远行，亲戚故旧设酒饯行，所以来晚了。” 穰苴说：“身为将领，从接受命令的那天起，就应该忘掉自己的家；到了军中，申明纪律后，就应该忘掉自己的亲人；拿起鼓槌，冲锋陷阵时，就应该忘掉自己的生命。如今敌国入侵，边境动荡，我们国君睡不安稳，食不知味，把三军将士托付给我们两人，希望能早日立功，解救百姓于水火之中，哪里还有闲暇与亲友饮酒作乐呢？” 庄贾还笑着回答：“幸好没有耽误行军日期，元帅不必过分责怪。”
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