单说那个处女，没有人知道她的姓名。她生长在深林之中，在荒无人烟的野外长大，没有师傅教导，却天生擅长击刺之术。使者到了南林，传达了越王的命令，处女立刻跟随使者向北出发。走到山阴道上的时候，遇到一位白胡子老翁，站在车前问道：“来的人莫非是南林处女？你有什么剑术，竟敢接受越王的聘请？我想见识见识！” 处女说：“我不敢隐瞒，还请您指教！” 老翁随即折下林子里的竹子，就像摘腐朽的草一样轻松，想用竹子刺处女。竹子折断了，末梢掉在地上，处女马上捡起竹梢，反过来刺老翁。老翁突然飞上树，变成了一只白猿，长啸一声就离开了。使者们都觉得很惊奇。
处女见到越王，越王赐她坐下，询问击刺的方法。处女说：“内心要充满精神力量，外表却要显得安逸闲适。看上去像温柔的女子，发起攻击时却像凶猛的老虎。摆好架势，观察对手的气势，全神贯注地投入战斗。行动敏捷得像飞奔的兔子，身形如同影子般难以捉摸，纵横往来，让人来不及眨眼。掌握了我这套方法的人，一个人可以抵挡百人，百人可以抵挡万人。大王如果不信，我愿意一试。” 越王命令一百名勇士，拿着戟来刺处女。处女接连挡开他们的戟，还把戟扔了回去。越王这才信服，让她去教导军士，接受她教导的军士有三千人。一年多以后，处女告辞回到南林，越王再次派人去请她，她却已经不在了。有人说：“这是上天想要兴越灭吴，所以派神女下凡传授剑术，来帮助越国。”
再说那个楚国人陈音，因为杀了人，为躲避仇家逃到了越国。范蠡看到他射箭百发百中，就向越王推荐，聘请他做射师。越王问陈音：“我想知道弓弩是怎么发明的？” 陈音回答说：“我听说弩是由弓演变来的，弓又是从弹弓发展而来，而弹弓的发明源于古代的一位孝子。在古代，人们生活质朴，饿了就吃鸟兽，渴了就喝露水，死了就用白茅包裹，扔在荒野里。有个孝子不忍心看到父母的尸体被禽兽吃掉，就制作了弹弓来守护。当时还为此编了一首歌谣：‘断木续竹，飞土逐肉。’到了神农皇帝的时候，他把弦绑在木头上做成弧，削尖木头做成箭，以此在四方树立威严。有个叫弧父的人，出生在楚国的荆山，他从小就没见过父母，从儿时起就练习使用弓矢，百发百中。他把这门技艺传给了羿，羿又传给了逢蒙，逢蒙传给了琴氏。琴氏认为诸侯相互征伐，弓矢不足以制服敌人，于是把弓横过来，加上臂撑，安装上机关，增加了发射的力量，这就是弩。琴氏把弩的制作方法传给了楚国的三位诸侯，楚国从此世世代代用桃弓棘矢来防御邻国。我的先辈从楚国学到了这门技艺，到现在已经传了五代了。弩箭所指之处，鸟来不及飞，兽来不及逃。大王可以试试！” 越王也派了三千名士兵，让陈音在北郊之外教导他们。陈音传授了连弩的发射方法，三支箭可以连续射出，让人防不胜防。三个月后，士兵们就掌握了其中的技巧。后来陈音生病去世，越王厚葬了他，还把那座山命名为陈音山。这都是后话了。髯仙有诗叹道：“击剑弯弓总为吴，卧薪尝胆泪几枯；苏台歌舞方如沸，遑问邻邦事有无。”
伍子胥听说越王在训练武艺，就求见夫差，流着泪说：“大王相信越国已经臣服顺从，可如今越国任用范蠡，日夜训练士卒，剑戟弓矢等技艺都非常精良。一旦他们趁我们疏忽进攻，我们国家就大祸临头了。大王如果不信，为什么不派人去侦察一下呢？” 夫差果然派人去探听越国的情况，详细了解了处女和陈音的事情，回来报告给夫差。夫差对伯嚭说：“越国已经归服了，他们还训练军队，想干什么呢？” 伯嚭回答说：“越国承蒙大王赐给土地，没有军队就无法守卫。训练军队，本就是守国的常规之事，大王何必怀疑呢？” 夫差始终放心不下，于是有了出兵攻打越国的想法。
话分两头。再说齐国的陈氏，世代深得民心，早就怀有篡夺国家大权的野心。到陈恒继位后，谋反的意图更加急迫，只是忌惮高氏、国氏的党羽还很多，就想把他们全部除掉。于是，陈恒向齐简公上奏说：“鲁国和我们是邻国，却和吴国一起攻打齐国，这个仇不能忘记。” 齐简公相信了他的话。陈恒趁机推荐国书做大将，高无平、宗楼做副将，大夫公孙夏、公孙挥、闾丘明等人都随军出征。他们出动了一千辆战车，陈恒亲自送军队出征，军队驻扎在汶水边上，发誓要灭掉鲁国才回去。
当时孔子在鲁国，正在删述《诗》《书》。一天，他的弟子琴牢，字子张，从齐国来到鲁国，拜见老师。孔子询问齐国的事情，得知齐国军队已经到了边境，大惊道：“鲁国是我的祖国，如今遭受兵祸，不能不救！” 于是问众弟子：“谁能替我出使齐国，阻止齐国攻打鲁国呢？” 子张、子石都愿意去，孔子没有答应。子贡离开座位问道：“我可以去吗？” 孔子说：“可以。”
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