恰好燕文公外出巡游，苏秦在道路左边伏地拜见。燕文公问他姓名，得知是苏秦后，高兴地说：“我听说先生当年曾献上十万字的策论给秦王，我心里十分仰慕，只恨没能读到先生的文章。如今先生有幸来教导我，这是燕国的荣幸啊！” 于是，燕文公掉转车头回朝，召苏秦入宫相见，恭敬地向他请教。
苏秦上奏说：“大王身处战国之列，拥有两千里土地，几十万兵甲，六百辆战车，六千匹战马。然而，与中原各国相比，还不到一半。但燕国却听不到金戈铁马的声音，看不到兵败将亡的危险，能够安居乐业，大王可知道这是为什么吗？” 燕文公说：“我不知道。” 苏秦又说：“燕国之所以没有遭受战争，是因为赵国作为屏障在前面遮挡。大王不知道与近处的赵国交好，反而想割地讨好远方的秦国，这不是太愚蠢了吗？” 燕文公问：“那该怎么办呢？” 苏秦回答说：“依我之见，不如与赵国合纵相亲，进而联合列国，让天下合为一体，共同协力抵御秦国，这才是百世的安稳之计。”
燕文公说：“先生倡导合纵来使燕国安定，这是我所希望的，只是恐怕诸侯不肯参与合纵啊。” 苏秦又说：“我虽然不才，但愿意面见赵侯，与他定下合纵的盟约。” 燕文公十分高兴，资助苏秦金帛路费，提供高车驷马，还派壮士送苏秦到赵国。
此时，奉阳君赵成已经去世，赵肃侯听说燕国有客人前来，便走下台阶迎接，说：“贵客远道而来，有什么要指教我的呢？” 苏秦上奏说：“我听说天下的平民贤士，无不推崇您的品行道义，都愿意在您面前献上忠心。无奈奉阳君妒才嫉能，使得游士们止步不前，闭口不言。如今奉阳君去世，所以我才敢献上我的愚忠。我听说‘保卫国家莫过于使百姓安宁，使百姓安宁莫过于选择好的邦交。’当今崤山以东的国家，赵国最为强大。赵国有两千多里土地，几十万带甲之士，千辆战车，万匹战马，粮食可以支撑数年。秦国最忌惮的，莫过于赵国。然而秦国不敢发兵攻打赵国，是害怕韩国和魏国从后面袭击。所以，为赵国在南面提供屏障的，是韩国和魏国。韩国和魏国没有名山大川的险要地势，一旦秦国大军出动，逐渐侵占这两国，两国投降后，灾祸就会降临到赵国。我曾经考察地图，列国的土地，超过秦国万里，诸侯的兵力，是秦国的十倍。假如六国合为一体，合力向西对抗秦国，攻破秦国又有何难。如今为秦国出谋划策的人，用秦国来恐吓诸侯，迫使诸侯割地求和。无缘无故地割地，这是自我破坏。主动破坏别人与被别人破坏，这两者哪个更好呢？依我之见，不如约请列国的君臣在洹水相会，结盟立誓，结为兄弟，亲如唇齿。秦国攻打一国，其他五国就共同救援。如果有违背盟约誓言的，诸侯就共同讨伐他。秦国虽然强暴，难道敢以一个孤立的国家与天下众人争胜负吗？”
赵肃侯说：“我年纪轻，治国时间短，没有听过如此高明的计策。如今贵客想要联合诸侯抵御秦国，我怎敢不恭敬从命！” 于是，赵肃侯给苏秦佩戴相印，赐给他大的宅第，又准备了装饰精美的车子百辆，黄金千镒，白璧百双，锦绣千匹，让他担任 “从约长”。
苏秦派人带着一百金前往燕国，偿还旅店里借的一百钱。他正打算择日出发，依次去游说韩国、魏国等国。忽然，赵肃侯召苏秦入朝，说有急事商议。苏秦急忙进宫拜见肃侯。肃侯说：“刚刚边境官吏来报：‘秦国相国公孙衍出兵攻打魏国，擒获魏国大将龙贾，斩首四万五千人，魏王割让河北十座城邑求和。公孙衍又打算移兵攻打赵国。’这该如何是好？”
苏秦听后，暗暗吃惊：“秦兵要是打到赵国，赵君必然也会效仿魏国求和，那‘合纵’的计策就无法实现了！” 正所谓 “人急计生”，苏秦暂且答应下来，打算另想办法应对。他故作镇定，拱手回答说：“我估计秦兵疲惫不堪，短时间内到不了赵国。万一秦兵来了，我自有退兵的计策。” 肃侯说：“先生暂且留在我国，等秦兵确实没来，才能离开我啊。” 这句话正合苏秦的心意，他答应后便退下了。
苏秦回到府第，叫来心腹门客，名叫毕成，把他带到密室，吩咐道：“我有个同学故人，名叫张仪，字余子，是大梁人。我现在给你千金，你扮作商人，改名叫贾舍人，前往魏国寻访张仪。要是见到他，要如此这般行事。到了赵国后，又要如此这般做。你可要小心留意。” 贾舍人领命，连夜前往大梁。
话说这事儿得分两头来讲。张仪自从离开鬼谷回到魏国后，因家境贫寒，谋求在魏惠王手下做事却未能如愿。后来，他见魏国军队屡战屡败，便带着妻子离开魏国前往楚国游历。楚国相国昭阳收留他为门下客。昭阳率兵攻打魏国，大败魏军，夺取了襄陵等七座城邑。楚威王嘉奖他的功劳，把 “和氏之璧” 赐给了他。
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