燕王哙于是召集众多大臣，废除太子平，将国家禅让给子之。子之假意谦逊，推辞了好几次，最后才接受。他举行了隆重的郊天祭地仪式，穿上帝王的衮冕，手持玉圭，南面称王，毫无羞愧之色。而燕王哙反而面向北，位列臣子之位，搬到别宫去居住。苏代、鹿毛寿都被封为上卿。
将军市被心中愤愤不平，便率领本部军士前去攻打子之，很多百姓也追随他。双方接连交战了十多天，死伤数万人，市被最终还是没能取胜，被子之杀死。鹿毛寿对子之说：“市被之所以发动叛乱，是因为原来的太子平还在。” 子之因此想要抓捕太子平。太傅郭隗和太子平换上平民衣服，一起逃到无终山避难。太子平的庶弟公子职，则逃到了韩国。燕国人无不怨恨愤怒。
齐湣王得知燕国发生内乱，便派匡章为大将，率领十万大军，从渤海进军。燕国人对子之恨之入骨，都纷纷带着食物和酒水，迎接齐国的军队，没有一个人拿起武器抵抗。匡章出兵后，只用了五十天，军队一路畅通无阻，直达燕国都城，百姓打开城门迎接。子之的党羽看到齐国军队人多势众，长驱直入，都吓得纷纷逃窜。子之仗着自己勇猛，和鹿毛寿率兵在大街上迎战。但士兵们逐渐逃散，鹿毛寿战死，子之身负重伤，仍奋力击杀了一百多人，最终因力气耗尽被擒。燕王哙在别宫上吊自杀。苏代逃到了周地。
匡章趁机捣毁了燕国的宗庙，将燕国府库中的财宝全部收走，把子之关在囚车里，先押解到临淄去邀功。燕国三千多里的土地，大半都归属了齐国。匡章留在燕国都城，巡查各个属邑。（这是周赧王元年发生的事情。）
齐湣王亲自历数子之的罪行，将他凌迟处死，还把他的肉做成肉酱，赏赐给群臣。子之做王才一年多，痴心贪图王位，最终自取灭亡，这难道不是很愚蠢吗？燕国人虽然痛恨子之，但看到齐王意在吞并燕国，心中不服，于是一起寻找原来的太子平，在无终山找到了他，并拥立他为君，这就是燕昭王。郭隗担任相国。
当时，赵武灵王对齐国吞并燕国的行为感到不满，派大将乐池到韩国迎接公子职，打算拥立他为燕王，后来听说太子平已经被拥立，才作罢。郭隗发布檄文到燕国都城，宣告恢复燕国的大义，那些已经投降齐国的城邑，一时间纷纷背叛齐国，回归燕国。匡章无法阻止，只好班师回齐国。
燕昭王回到燕国都城，修缮宗庙，立志要报齐国的仇。他放下身段，拿出丰厚的财物，想要招揽贤能之士。他对相国郭隗说：“先王遭受的耻辱，我日夜铭记在心。如果能得到贤能之士，和我一起谋划报复齐国的事情，我愿意亲自侍奉他。还请先生为我挑选合适的人。”
郭隗说：“古代有一位君主，派近侍拿着千金去寻找千里马。在路上遇到一匹死马，旁边的人都围着它叹息。近侍询问原因，有人回答说：‘这匹马活着的时候，一天能跑千里，如今死了，所以感到惋惜。’近侍便用五百金买下了它的骨头，用袋子装着带回去。君主大怒，说：‘这死骨头有什么用，还浪费了我这么多钱？’近侍回答说：‘之所以花费五百金，就是因为这是千里马的骨头。这件稀奇的事，人们一定会竞相传播，肯定会说：“死马都能得到高价，何况活马呢？” 千里马很快就会来了。’不到一年，这位君主就得到了三匹千里马。如今大王想要招来天下的贤能之士，请把我当作那匹马的骨头，那些比我更贤能的人，谁会不带着才能前来呢？”
于是，燕昭王特地为郭隗建造宫殿，以弟子的礼节对待他，面朝北聆听他的教导，亲自为他供应饮食，极为恭敬。又在易水旁边，筑起一座高台，在台上堆积黄金，用来款待四方贤士，这座台被称为招贤台，也叫黄金台。从此，燕王喜好贤士的名声传播到了远近各地。剧辛从赵国赶来，苏代从周地赶来，邹衍从齐国赶来，屈景从卫国赶来。燕昭王都任命他们为客卿，和他们一起谋划国家大事。元朝的刘因写有《黄金台诗》：
燕山不改色，易水无剩声；
谁知数尺台，中有万古情！
区区后世人，犹爱黄金名；
黄金亦何物，能为贤重轻？
周道日东渐，二老皆西行；
养民以致贤，王业自此成。
话说这事儿得分两头来讲。齐湣王战胜燕国，杀死燕王哙和子之之后，威震天下，秦惠文王对此深感忧虑。而楚怀王作为合纵联盟的盟主，与齐国交往密切，双方还互置符节作为信物。秦王想要离间齐国和楚国的关系，便召见张仪询问计策。
张仪上奏说：“我凭借这三寸不烂之舌，到南方的楚国游历，寻找机会进言，一定能让楚王与齐国绝交，转而亲近秦国。” 惠文王说：“我就听你的。” 于是，张仪辞去相国之位，前往楚国。
张仪知道楚怀王有个宠臣，名叫靳尚，在怀王身边，怀王对他言听计从。于是，张仪先送上丰厚的财物，与靳尚结交，然后才去拜见楚怀王。楚怀王看重张仪的名声，亲自到郊外迎接，赐座后问道：“先生屈尊来到我国，有什么指教呢？”
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