范睢对秦王说：“我听说齐国的君王后贤能又有智慧，应当去试探一下她。” 于是，秦王命使者带着玉连环献给君王后，说：“齐国要是有人能解开这个玉连环，寡人甘愿甘拜下风！” 君王后让人拿来金锤，当场将玉连环砸断，对使者说：“转告秦王，老妇已经解开玉连环了。” 使者回去报告，范睢感叹道：“君王后真是女中豪杰，不可冒犯。” 于是，秦国与齐国结盟，两国互不侵犯，齐国因此得以安宁。
再说楚国太子熊完在秦国做人质，秦国扣留了他十六年，不让他回国。恰逢秦国使者与楚国交好，楚国使者朱英与秦国使者一同来到咸阳回访。朱英说起楚王病情严重，恐怕难以康复。太傅黄歇对熊完说：“大王病得很重，而太子您却留在秦国。万一大王去世，太子您不在跟前，各位公子中必定有人会取代您成为楚王，楚国就不再是太子您的了。臣请求为太子去拜见应侯范睢，请求他放您回国。” 太子说：“好。” 黄歇于是前往相府劝说范睢：“相君知道楚王的病情吗？” 范睢说：“使者提起过。” 黄歇说：“楚国太子在秦国多年，与秦国的将相们都有交情。倘若楚王去世，太子能够即位，他一定会谨慎侍奉秦国。相君如果在此时放太子回国，太子一定会对相君感激不尽！如果继续扣留太子，楚国另立其他公子为楚王，那么太子在秦国，就只是咸阳的一个普通百姓罢了。况且楚国人因为太子不能回国而心怀怨恨，日后必定不再愿意侍奉秦国。留下一个普通百姓，却断绝了与一个大国的友好关系，臣私下认为这不是明智之举。” 范睢点头表示赞同：“您说得有道理。” 便将黄歇的话告诉了秦王。秦王说：“可以让太子的太傅黄歇先回国探问楚王病情；如果病情确实严重，再来迎接太子。”
黄歇得知太子不能一同回国，私下与太子商议：“秦王扣留太子不放，是想效仿扣留楚怀王的旧事，趁着楚国危急，索要割地。楚国要是来迎接太子，就中了秦国的计谋；不来迎接，太子就会永远被秦国扣留。” 太子跪地请求：“太傅有什么计策？” 黄歇说：“依臣之见，太子不如乔装改扮，偷偷逃走。现在楚国使者回访即将回国，这是个难得的机会！臣请求独自留下，以死承担后果。” 太子哭着说：“如果事情成功，楚国愿与太傅共同分享。” 黄歇私下会见朱英，与他商议，朱英答应帮忙。太子熊完于是乔装成车夫，与楚国使者朱英一起驾车，顺利出了函谷关，没有人察觉。黄歇留在旅舍，秦王派人来让他回国探问楚王病情。黄歇说：“太子刚刚生病，无人照料，等他病好一些，臣就向大王辞行。” 过了半个月，黄歇估计太子已经出关很久了，才去求见秦王，叩头请罪说：“臣黄歇担心楚王一旦去世，太子不能即位，无法侍奉大王，所以擅自让太子回国，现在他已经出关了。臣犯了欺君之罪，请大王治罪！” 秦王大怒，喝道：“楚国人竟然如此狡诈！” 命令左右将黄歇囚禁起来，准备处死他。丞相范睢劝谏说：“杀了黄歇也不能让太子回来，反而会断绝与楚国的友好关系，不如嘉奖他的忠诚，放他回国。楚王去世后，太子必定即位，太子即位后，黄歇必定成为相国，楚国君臣都会感激秦国的恩德，一定会好好侍奉秦国。” 秦王觉得有理，便重重赏赐了黄歇，送他回楚国。史官写诗称赞此事：
更衣执辔去如飞，险作咸阳一布衣；
不是春申有先见，怀王余涕又重挥。
黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王病逝，太子熊完继位，这便是考烈王。考烈王提拔太傅黄歇为相国，并将淮北十二县封给黄歇，封他为春申君。黄歇进言说：“淮北之地与齐国接壤，军事防御压力大，请求将此地设为郡，便于筑城防守。臣希望能改封到江东。” 于是，考烈王改封黄歇到原来吴国的土地。黄歇修缮阖闾旧城作为都邑，在城内疏浚河道，建成四纵五横的水路网络，连通太湖之水，还把破楚门改名为昌门。当时，孟尝君虽已去世，但赵国的平原君、魏国的信陵君正热衷于招揽门客，以礼贤下士闻名。黄歇十分羡慕，也开始广招宾客，一时间，他的食客常常多达数千人。
有一次，平原君赵胜派使者前往春申君府上。春申君以上等宾客的规格款待来使。这位赵国使者想在楚人面前炫耀一番，他用玳瑁制作发簪，还用珠玉装饰刀剑的鞘。可当他见到春申君的三千多门客时，不禁大为惭愧。原来，春申君的上等门客竟都穿着缀有明珠的鞋子。此后，春申君采纳门客的建议，向北兼并了邹、鲁之地，任用贤能的荀卿为兰陵令。在荀卿的治理下，楚国修订政法、训练士兵，国力再度强盛起来。
与此同时，秦国这边也有新的动向。秦昭襄王与齐国、楚国结盟后，派大将王龁率领军队攻打韩国。秦军从渭水运送粮草，一路东行进入河洛地区，为前线部队提供充足的军饷。很快，秦军攻克野王城，致使上党与外界的往来道路被切断。上党守臣冯亭与当地官员、百姓商议：“秦国占据野王，上党恐怕很快就不再属于韩国了。与其投降秦国，不如归附赵国。秦国若因赵国得到上党而发怒，必然会将兵锋转向赵国。赵国一旦遭受攻击，必定会亲近韩国，韩赵两国患难与共，就有能力抵御秦国。” 于是，冯亭派使者带着书信和上党地区的地图，前往赵国，献给赵孝成王。（这一年是赵孝成王四年，周赧王五十三年。）
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