杨坚登上皇位，史称隋文帝。他立长子杨勇为太子，次子杨广为晋王，封杨林为靠山王，独孤氏为皇后，勤勉治理国政。文臣有李德林、高颎、苏威等人，武将有杨素、李国贤、贺若弼、韩擒虎等人，这一班君臣齐心协力，逐渐有了吞并南陈的想法。
再说陈后主原本是个聪明人，但因为宠爱张丽华、孔贵妃两位美人，每日在锦帐中寻欢作乐，管弦之声不绝于耳。又有孔范、江总两个宠臣，他们百般迎合陈后主，每天不是引着后主饮酒作乐，就是沉溺于床笫之欢，何曾将江山社稷放在心上？隋主听闻此事后，立即与杨素等人商议，准备起兵吞并南陈。这时，次子杨广上奏说：“陈后主荒淫无度，自取灭亡。臣请求率领一支军队，前往平定南陈，统一天下。” 你道晋王为何要亲自统兵伐陈？原来是因为哥哥杨勇为人仁慈懦弱，日后杨广不愿向他称臣，早已怀有夺取太子之位的念头，所以想通过统兵伐陈来立功。而且掌握兵权，还能结交英雄豪杰，作为自己的羽翼。
隋主尚未做出决定，忽然接到报告说罗艺进犯冀州。隋主派杨林领兵平定冀州，又任命晋王为都元帅，杨素为副元帅，高颎、李渊为长史司马，韩擒虎、贺若弼为先锋，率领二十万大军，前往讨伐南陈。晋王等人领命后，一路进发，金鼓喧天，兵器闪耀着日光，所到之处，敌军望风而降。
陈国的边将纷纷发来告急文书，如雪片般飞来，但都被江总、孔范二人扣下，没有上奏给陈后主。没想到隋兵已经抵达广陵，直接进犯采石。陈国守将徐子建见隋兵强大，不敢交战，放弃采石，逃到石头城。此时，陈后主正醉倒不醒，徐子建从早等到晚，才得以见到后主，详细奏报了隋兵的强盛形势。后主说：“爱卿先退下，明日再商议出兵之事。” 过了几天，才商议决定派出两位将领出兵迎战，一位是贲武将军萧摩诃，另一位是英武将军任忠。
二人领兵来到钟山，与贺若弼交战。双方排开阵势，萧摩诃一马当先，贺若弼挺枪迎战。两人战了不到十几个回合，贺若弼大喊一声，将萧摩诃挑落马下，陈兵大败。任忠逃回见后主，后主并未责怪他，还说：“我朝王气在此，隋兵能把我怎么样！” 反而给了任忠两柜黄金，意思是重赏之下，必有勇夫。任忠只得再次整顿兵马出城，来到石子岗，却撞上了韩擒虎的军队。任忠一见，不敢交战，直接倒戈投降，还带领隋兵入城，以此作为自己投降的首功。
这时，城中百姓四处逃窜，可笑的是，后主还呆呆地坐在殿上，等着诸将报捷。等到隋兵进城，他才连忙跳下御殿逃跑。仆射袁宪上前拉住他说：“陛下只要衣冠整齐，以帝王之仪相见，料他们也不敢加害。” 后主不听，逃入后宫，对张、孔二位贵妃说：“北兵来了，我们一起去躲起来，千万别走散了！” 他左手拉着孔贵妃，右手拉着张丽华，慌忙跑到景阳井边。忽然听到一阵军声呐喊，后主说：“走不了了，我们就死在一起吧！” 说完，三人一起跳进井里。好在当时是冬末春初，井中的水只到膝盖，没有将他们淹死。
隋兵冲入宫中，抓获了太子和正宫，唯独不见后主。隋兵抓到一个宫女，威逼她说出后主的下落。宫女生怕受罚，赶忙说：“刚才看到后主跑到井边，想必是投井死了。” 众人听后，都来到井边查看，只见井中黑洞洞的，大声呼喊也无人应答，军士们便往井里扔大石头。后主见有飞石落下，急忙喊道：“别扔了，快把绳子放下来，把我拉上去！” 众军急忙找来绳子放到井里，不一会儿，众人用力拉绳子，感觉异常沉重。等拉上来一看，原来是三个人紧紧捆在一起，所以才这么重。众人簇拥着他们去见韩擒虎和贺若弼，后主见了二人，作了个揖。贺若弼笑着说：“不必害怕，你还能做个归命侯！” 随后，让后主带着宫眷，暂时住在德教殿，并在外面增派军队把守。
此时，晋王杨广率领军队在后方，听闻陈后主已被俘，建康城也已被攻破，便先派李渊、高颎进城安抚百姓。
没过几天，晋王派高颎的儿子、担任记室的高德弘，前来索要美人张丽华，准备在军营后方听候差遣。高颎说道：“晋王身为元帅，此次出兵是为了讨伐暴君、拯救百姓，怎能将女色之事放在心上？” 因此，他拒绝将张丽华交出去。李渊也说：“张丽华和孔贵妃，以狐媚之态迷惑君主，窃取权力，扰乱朝政，陈国的灭亡，根源就在于这两人。怎么能留下祸根，再去玷污隋主的名声呢？不如将她们杀掉，以纠正晋王的邪念。” 高颎点头表示赞同，说道：“确实如此。” 高德弘却着急地说：“晋王手握兵权，如果违抗他的命令不交出人来，恐怕会触怒他。” 然而，李渊不听劝，命令军士将张丽华和孔贵妃带出去，双双斩首。这一下，弄得高德弘满怀兴致而来，却败兴而归。
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