宇文述向晋王献策道：“大王，这第一件事，虽说皇后对东宫太子并非十分满意，但也还没有明确的偏向。大王必须上演一出苦肉计，唤起皇后的怜悯，激起她的愤怒，从而坚定她的心意；第二件事，需要有一位深得陛下信任的大臣，此人平日里说的话能让陛下信服，时常在陛下面前进些谗言，到了关键时刻全力怂恿陛下。如此一来，内外夹攻，此事便万无一失；第三件事，废除东宫太子之位，这可是件大事，要是太子没有什么罪过，又怎么好废除他呢？所以得买通太子身边的亲信，让他率先告发太子。把没事说成有事，小事说成大事，有了这样的证据，太子自己也辩解不清。大王若能做到这三件事，就不必担心太子之位不落入您手。” 晋王听后，说道：“我自会做好准备，只望先生为我精心谋划，他日若能功成，必定与您共享富贵。” 从这以后，晋王不惜钱财，从朝中宰相到下面的各级僚属，都送上厚礼；宫中的宦官和内侍，也都给予重赏。唯独唐公李渊认为人臣不应私下结交，拒绝接受晋王的礼物。
当时，大理寺卿杨约是越公杨素的弟弟，他与宇文述是交情深厚的好友。一天，宇文述前去拜访杨约，送上许多奇珍异宝作为礼物。杨约看着这些礼物，问道：“仁兄，这些礼物是从何处得来的？我从未见过如此稀世珍宝。” 宇文述回答说：“我不过是一介武夫，哪能有这些宝贝？这是晋王有求于兄长，所以托我送来。” 杨约说：“晋王的东西，我怎么敢收呢？” 宇文述接着说：“仁兄先收下，我还有一场大富贵要送给令兄，不知您愿不愿意听呢？” 杨约说：“愿闻其详。” 宇文述说道：“仁兄应该知道，东宫太子早就对令兄不满了！他日若太子登上皇位，自然会任用自己的心腹大臣，怎么会让令兄继续专权呢？况且权力太高容易招来诋毁，如今那些在令兄面前低头的人，谁能保证日后不会危及令兄呢？幸好如今东宫太子德行有亏，陛下有废立太子的想法，如果令兄能在陛下面前进言，废掉东宫太子，拥立晋王，那么晋王定会铭记于心，这才算是长久稳固的富贵。仁兄觉得如何？” 杨约说：“兄长所言有理，容我与家兄商议此事。” 说完，宇文述便告辞离开了。
第二天，杨约前去拜见杨素，故意做出一副愁眉不展的样子。杨素见状，急忙询问发生了什么事。杨约说：“前日东宫护卫苏孝慈说：‘兄长对太子太过傲慢，太子说，一定要杀了这个老贼。’我担心兄长，怕您遭遇危险啊！” 杨素说：“他能把我怎么样？” 杨约说：“太子将来可是要成为君主的，若有个万一，那可是性命攸关的大事，怎能不深思熟虑呢？” 杨素问道：“依你之见，是辞去官职避开他，还是改变态度顺从他呢？” 杨约说：“辞去官职会失去权势，顺从他又不能消除他的怨恨。只有废掉他，另立他人，不仅能免除灾祸，还有大功一件。” 杨素拍手称赞道：“没想到你竟有如此奇谋，真是出乎我的意料。” 杨约又说：“此事宜早不宜迟，若太子一旦掌权，灾祸很快就会降临！” 杨素点头表示明白。
于是，杨素在隋主面前，大肆夸赞晋王，数落东宫太子的不是，将各种坏话一股脑儿地说出来。隋主对杨素的话十分听信，皇后也被晋王迷惑，她认为晋王孝顺，时常在隋主面前进谗言，让太子如坐针毡。宇文述又打听到东宫有个得宠的臣子叫姬戚，与段达关系密切。宇文述便托段达用金银财宝收买姬戚，让他留意太子的一举一动。从此，对太子的诋毁之言日积月累，暂且按下不表。
且说靠山王杨林，率领五万大军，直奔冀州。前来攻打冀州的大将罗艺，字廉庵，他的父亲名叫罗允刚。北齐因罗允刚功劳颇高，将他远封在燕山，世袭燕公之位。罗允刚中年早逝，罗艺年纪轻轻就承袭了燕公之职。他为人刚猛勇敢，能舞动一杆滚银枪。他的夫人秦氏，是亲军护卫秦旭的女儿，两人结发二十年，却一直没有孩子，为此十分忧虑。当时，罗艺夫妇听闻秦旭父子被杨林围困，最终尽忠死节，夫人悲痛欲绝，几乎昏死过去。后来又听说杨坚篡位，灭掉了周主，罗艺得到这个消息后，一心想要复仇，于是起兵十万，进犯河北冀州等地。忽然传来消息，隋主派杨林率领五万大军前来，罗艺便领兵前去迎敌。
杨林的先锋是四太保张开和七太保纪曾，二人正行军途中，忽然得知罗艺的兵马挡住了去路。张开听到消息后，立刻飞马向前，只见阵前有一员大将，面容犹如满月，胡须十分漂亮。张开知道此人便是罗艺，便举起蛇矛，直刺罗艺胸口。罗艺连忙举枪抵挡，两人没交战几个回合，罗艺便逼开蛇矛，迅速扯起银花锏砸去，正中张开后心。张开口吐鲜血，伏在马鞍上逃走。纪曾见状，大怒不已，举起斧头劈向罗艺。罗艺拨转马头便跑，纪曾在后面紧紧追赶。罗艺看准时机，猛地磕了一下坐骑，那马突然前蹄一失，纪曾趁机挥斧砍下，罗艺却迅速举枪一晃，直刺纪曾咽喉，将他挑落马下。这正是罗家的 “回马杀手独门枪” 绝技。罗艺趁机挥兵掩杀，追杀了数里之远。杨林的大军此时已经赶到，听闻张开被锏打伤，纪曾被枪挑死，顿时大怒，催促大军前进。到了九龙山，杨林扎下营寨。第二天，杨林整顿好队伍，亲自出营前与罗艺对阵。
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