第一部 铜钟案 第一章
话说狄公调任濮阳刺史的第一天，匆忙安顿好行囊家眷后，就赶到内衙查收刑狱案卷，翻阅功、仓、户、兵、法、士六曹的文牍簿册。前任冯刺史留下一堆未完成的公务，等着狄公处理。狄公性格谨慎严肃，律己严格，事无巨细都要亲自过问，又不敢草率处置，于是吩咐参军洪亮在一旁陪着，遇到疑难问题一起商议。
夜深了，谯楼已敲过更鼓，书案上铜烛台的烛火映照着狄公苍白憔悴的脸庞。洪参军担忧地看了狄公一眼，怕他积劳成疾，累坏了身体。洪亮本是狄公的老家仆，从小服侍狄公长大。狄公科举高中、外放做官后，他一直跟随左右，为狄公出谋划策，现在的正式官衔是州衙录事参军事，衙里上下都称他洪参军。洪亮对狄公忠心耿耿，悉心服侍，连寒暖饮食都十分挂心，狄公也待他如长辈，十分敬重。
狄公命书斋门外的老书吏把所有文牍、案卷、簿册全搬到馆库妥善存放，并派专人监管。随后他回头笑着对洪参军说：“我看这濮阳山势峻秀，河流湖泊广阔。城里人口密集，车马往来不绝，店铺林立，买卖兴隆，可见物产丰富，百姓富足。簿册上记载这里一向没有旱涝灾害，年年五谷丰登，鱼米鲜果应时上市，又有运河漕运的便利，南来北往的商人络绎不绝，确实是个富饶的州府。这也算我托上天的福了，只是不知道如此富庶的地方，民风如何？孔子说，人口多了之后要加以教化，这是州官推行王道教化、治理一方的道理啊。”
洪参军面露喜色地说：“老爷，我粗略翻阅了这里的刑狱案卷，发现濮阳盗贼绝迹，奸邪之人也隐藏起来，违法犯罪的人很少，可见民风淳朴。多亏了前任冯老爷兢兢业业，把这么大一个州府治理得井井有条。”
狄公问道：“冯大人把所有刑狱案件都结案了吗？”
洪参军回答：“到现在只有一件奸污杀人案还没最后裁决，不过正犯已经抓获。冯大人初审完毕，人证都在，哪能抵赖？明天老爷仔细看看案卷就明白了。”
狄公皱眉说：“洪亮，你不妨把那案子的来龙去脉讲给我听听，正好解解闷。”
洪参军耸耸肩说：“老爷，那是个很简单的案子。肉铺肖掌柜的女儿在闺房里被人奸污后杀害了，她原本有个情人姓王，是个行为不端的秀才。冯大人抓获了那个王秀才，听取并核实了证人的证词，断定王秀才是杀人凶手。王秀才百般抵赖，冯大人哪里肯听？下令动大刑逼他招供。谁知王秀才身体孱弱，刚受刑就昏死过去，几天都没醒。正好冯大人要交接州务，赶赴新的任所，所以一时没最后判决，就等老爷您亲自裁断结案了。”
狄公默默地捋着他那又长又黑的胡子，面露忧色说：“洪亮，我想再听听案情的细节。”
洪参军有些犹豫：“老爷，现在已经过了半夜，您劳累了一整天，不如先回府邸好好睡一觉，明天我们再仔细复审这案子。”
狄公摇了摇头。
“洪亮，你刚才的叙述已经露出矛盾不合情理的地方。来，倒一盅香茶，坐下慢慢把这案子的详情本末仔细说一遍。”
洪参军拗不过狄公，只好在书案上找出那份案卷看了一遍，然后开口说：“濮阳城西南角有一条半月街，街口开着一家肉铺，掌柜的叫肖福汉。本月十七日，也就是十天前，肖福汉泪流满面地来衙门报案，说他女儿纯玉被人掐死在闺房里。肖掌柜还带来三位证人，一位是半月街的当坊里甲高正明，一位是住在肖家对门的龙裁缝，还有一位是屠宰行会的行首董某。
“肖福汉直言不讳地控告秀才王仙穹，说王仙穹和他女儿纯玉私下往来已有半年，王仙穹租赁了龙裁缝铺子的后楼，正好和肖掌柜的肉铺对门。王仙穹掐死纯玉后，还盗走了纯玉头上戴的一对金钗……”
狄公大怒道：“这肖掌柜肯定是糊涂了，故意把女儿当诱饵，引人上钩，讹诈王秀才的钱财。不然，怎么会半年来女儿和人有私情他却全然不知？如今女儿被人杀死，才叫苦不迭，想到来衙门告发。这样的父母最不值得称道，且不说王仙穹杀人是真是假，改日把肖福汉拿到堂上也要好好斥责一番才行。”
洪参军摇头说：“老爷这话说到哪里去了？肖福汉是事发当天才知道纯玉和王秀才的事。”
第一部 铜钟案 第二章
狄公闻言一愣，看了洪参军一眼，示意他接着说。
洪参军继续讲道：“肖掌柜夫妇住在肉铺里，纯玉的闺房则在隔了几家门面的一家洗染坊楼上。这家洗染坊早就关闭了，改作了仓库。肖家没钱雇佣仆人、伙计，肖福汉自己在铺子里忙活，家里大小事务都由肖大娘和纯玉自己打理。这肖纯玉针线活很好，描鸾刺凤样样精通，平时也十分孝顺父母，生活勤俭。那天，纯玉没有像往常一样来铺子里帮忙，肖大娘过去一看，才发现纯玉已经被坏人扼死了。
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