狄公问道：“这普慈寺的观音送子始于何时？”
陶甘说：“听说已经五年了。五年前普慈寺破败不堪，香火几乎断绝，观音大殿摇摇欲坠。寺中的僧人外逃的外逃，还俗的还俗，只剩下三名苦行和尚，白日里还需外出沿街化缘，只是夜间才在寺里歇宿。后来灵德法师率领一批年轻的僧人来到这普慈寺，一番整顿革新，才稍稍有了点气象，香火也逐渐兴盛起来。自从观音大士显灵之后，普慈寺名声大噪，四方慕名而来的善男信女唯恐落后，渐渐有了规模。原先出逃的和尚也纷纷回寺，如今已有六十多名坐享清福的僧人。”
陶甘这一番话果然引起了狄公对普慈寺的极大兴趣。他说：“世上之事纷繁复杂，我不敢贸然断言菩萨显灵之事一定没有。如今衙里正是清闲，你不妨多留意，多了解一些普慈寺的内情。如果见到有什么可疑之处，就来禀报我。对了，这里是前任冯相公移交给我的那桩奸污杀人案的全部案卷，你们最好全部阅读一遍。昨夜我已和洪亮议论过一番，发现案情中许多矛盾不合之处，那被告王仙穹杀人的罪名似乎不能成立。此刻我要回府邸去看看我的内眷，不知她们安顿得怎么样了。”
第一部 铜钟案 第四章
州衙大堂午时开审。
衙厅外的走廊上依旧人头攒动，黑压压挤满了来看审的百姓。虽然早衙时狄公让他们大失所望，但大家对肖纯玉的案子兴趣浓厚，又迫切想亲眼看看新任刺史审案有什么新花样和新气派。
狄公传命带肖福汉上堂。
肖福汉被带上堂后立刻跪下。狄公见他模样老实忠厚，衣着朴素，不由得先生出三分怜悯。
“肖福汉，你女儿纯玉被害一案，前任刺史冯大人已经做了裁断，按理我不必多此一举，但我看案卷上有几处疑点，想多问几句。看来结案还需要些时间，不过你不必担心，本堂一定会为你做主，抓获真凶，为纯玉小姐报仇雪恨。你先下堂吧。”
狄公又传命仵作上堂。不一会儿，仵作上堂叩见狄公。狄公问：“肖纯玉遇害后，是你验的尸吧？”
仵作恭敬地回答：“回禀老爷，肖纯玉的尸体正是由我检验的。”
狄公说：“现在你把肖纯玉的形体特征详细禀述一遍。”
仵作点头禀道：“肖小姐个子高大壮实，手脚都有老茧，看起来十分健康，没有形体缺陷。”
狄公问：“你留意过她的指甲吗？”
“回禀老爷，我仔细观察过。前任冯老爷也很关注她的指甲，指望能在指甲缝里找到凶手的线索。但肖小姐的指甲很短，一看就是常年操持家务的姑娘，指甲缝里干干净净，没有可疑痕迹。”
狄公点点头，又说：“死者是被掐死的，我想她颈项的青紫瘀斑间一定有凶手的指甲印。”
仵作略一思索，回答：“凶手的指甲印呈新月形，但掐进皮肉不深，有一处还破了皮。”
狄公说：“你要把这些细节补填到验尸报告里。”
仵作点头退下。
狄公一拍惊堂木，喝令带王仙穹上堂。两名衙役应声上前，将王秀才架上公堂，按倒在青石板地上。狄公见王仙穹虽然额头宽阔、脸颊丰满，眉清目秀，但脸色灰白，神情呆滞，胸脯干瘪，背还有些驼，一看就是个寒窗苦读的书生。狄公还注意到他左颊上有好几道伤痕。
狄公喝道：“王仙穹，抬起头来！好一个玷污孔门的败类，礼义廉耻、圣人教诲全抛到了脑后，偏去做那些卑污不堪、礼法难容的事。玷污了一个幼稚无知的女子还不够，竟敢大胆行凶害命。国法刑律昭然若揭，你该清楚这种罪孽该受什么惩罚。本堂本可以朱笔一圈，判你死刑，打入监牢等候处决。只是想就你供词里的几个可疑之处再核实一下。今日问你的话，你必须一一如实回答，不得有半句虚假，免得受皮肉之苦。”
王仙穹木然地点了点头。
狄公身子向案桌靠了靠，摊开案卷，问：“王仙穹，你在供词里说，十七日早晨酒醒时躺在一处旧宅废墟里。现在你把这段情节复述一遍，说清楚废墟周围是什么样子。”
王仙穹声音颤抖地回答：“小生是个读书人，还指望有个出身的日子，怎么会干犯法杀人的勾当？纯玉小姐和小生情投意合，私下约定了终身，我怎么会害她性命？望老爷明鉴。老爷问话，小生绝不敢有半句虚假。十七日凌晨，天刚蒙蒙亮，太阳还没出来，朦胧中我看见周围都是断壁残垣、荒草荆棘，这个景象我记得最清楚。当时我挣扎着站起来，刚走了几步就觉得头重脚轻，天旋地转，眼前直冒金星，又跌倒在砖砾堆上。荆棘的芒刺划破了我的衣衫，身上和小腿都被扎破了，出了不少血。当时我也没觉得疼，心里只惦记着空等了我一夜的纯玉，懊悔又愧疚。”
狄公说：“别胡扯到纯玉！你把衣衫解开，让我看看你身上的伤痕。”
两名衙役上前，不由分说地架住王仙穹，另外两名衙役动手撕剥他的蓝布旧袍。王仙穹初审时被冯老爷打了三十大板，屁股上的伤还没好，污血粘在衣袍上，一时疼得声声惨叫。狄公慌忙制止衙役，就着他裸露的胸口、背脊和胳膊仔细察看，果然有好几处划破的血痕。
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