狄公问清路线，便摇摇晃晃走向圣明观。不一会儿就到了，只见观前破旧的木棚下聚着一群衣衫褴褛的赌徒在掷骰子。
狄公上前拱手：“劳烦各位兄弟，打听一下，附近可有一位叫沈八的先生？”
沈八正靠墙坐着哼小曲，忽然听见这个算命先生找他，猛地跳起来，摇晃着走向狄公：“你这算命的找他有什么事？”
狄公一见便知此人是沈八，从袖中取出两串铜钱：“有个江湖兄弟托我把这两吊钱交给他。”
沈八眯眼一笑，抢过铜钱缠在腰带上，嬉皮笑脸地问：“先生真会算命？”
狄公说：“沈相公若不信，可让我算算，算不准任你撕碎这青布招儿。”
沈八道：“说来听听，看有没有道理。”
狄公说：“看人的面相，苦乐显现在手足，智愚取决于皮毛。我观沈相公脖子短头型圆，必是有福之人；筋骨强健，属英豪之辈；额头高耸，一生衣食无忧；下巴圆厚，晚年定享荣华……”
沈八嚷道：“先生一派胡言！我穿不暖吃不好，穷困潦倒，连生计都难维持，哪来的福禄荣华？别想哄骗我！”
狄公笑道：“我看相公的滞涩气色已散，鸿运不出三五个月就会降临。”
沈八正色道：“我从不信这些把戏，休想骗走我一文钱！不过先生若真有本事，不妨给观里的狐狸精算个命。”
狄公故作惊讶：“这圣明观什么时候出了狐仙？不瞒你说，我与狐仙还有些缘分，黄河南北的狐仙我都见过，且有交情。有时遇到命相奇特的人算不准，还会请它们来商议，经它们指点后没有不灵验的。不知沈相公能否带我进观看看？或许能遇见旧相识。”
沈八道：“先生若真有本事，自己进去便是。我们凡夫俗子，哪敢招惹妖精？”
狄公淡淡一笑，走到血红的观门前，登上几级石阶，抬头见观门交叉贴着两条盖有“濮阳州衙”印章的封皮，签封日期是两年前。他绕到左侧耳门，耳门虽也贴了封皮，但门上有几处裂缝和一个蛀洞。狄公把眼睛贴近蛀洞往里窥视。
耳门内黑漆漆一片，影影绰绰的殿阁在朦胧月色下显得荒凉破败。他正想细看，忽然听见殿阁走廊下隐约有脚步声，侧耳倾听时却又寂静无声，只有夜风吹动风铃的丁当声和野草摇曳的沙沙声。忽然又听见远处有关门声，但很快消失了。狄公心想，这脚步声和关门声虽听不真切，却绝非幻觉，无论如何要认真勘查这圣明观——观里“狐狸仙”的动静太可疑了。
他一面摇头，一面自言自语走下台阶。
沈八惊问：“先生看见狐狸精了？”
狄公装作严肃地说：“沈相公听我一言：这圣明观里确实有妖精，但不是狐仙，而是荒山野鬼、朽木成精之类的无名之辈，我都不认识。这观里里外外一团鬼气，望沈相公自重，我也不敢久留，就此告辞。”
沈八大惊，呆呆愣在原地半晌。
狄公离开圣明观，在不远处的八仙旅店住下。此时夜云如墨，星月无光。他沏了壶茶，和衣躺下——拂晓前一个时辰必须赶回州衙，整个下午和夜晚他不便待在衙门，只好在外躲避。
第一部 铜钟案 第十七章
四更的鼓声刚刚敲响，狄公便悄悄起身，匆匆梳洗完毕，离开了八仙旅店。
回到州衙庭院时，狄公见洪参军早已按他的吩咐部署妥当，满意地点点头，钻进官轿。他在轿内换好公服，便传令出发——先到观察副使王文钧、军镇司马鲍威远、退休学台温晓岚和市令凌风的府邸，将他们一一接来。
州衙两名留守轻轻打开大门，队伍偃旗息鼓，八抬官轿蜿蜒上了大街。马蹄都裹了布条，一路行进悄无声息。官轿前方，乔泰、马荣全副戎装，威风凛凛，头盔铠甲在残月下泛着银霜；他们左手持戟，右手握弓，箭壶里露出鲜艳的翎毛。
不多时，王、鲍、温、凌四人的软轿及侍从陆续会齐，跟在狄公轿后向北门进发。北门军校早已接到通报，慌忙打开城门，并将连夜募集的数百名民壮团丁编入队伍。于是大队人马出北门折向东，浩浩荡荡奔向普慈寺。抵达普慈寺山门外时，正值五更鸡鸣，晓星稀疏。
洪参军下马，在山门上敲了三下，高声吆喝：“开门！”半晌，一个睡眼惺忪的小沙弥开了门，提着灯笼走出来。
洪参军大声道：“我们是衙门当差的，刚才有窃贼躲进庙里，快打开山门让我们搜查！”小沙弥正要细问，见是官府中人，吓得想往回跑，马荣上前揪住他的袈裟甩到一边，让衙役用铁链锁住。乔泰率衙役打开大门，人马全部涌进普慈寺，直至观音大殿前才停下。
狄公掀开轿帘下轿，洪参军和陶甘搀扶王、鲍、温、凌四位大人下轿。狄公命马荣去方丈室传住持灵德法师。
马荣率四名衙役冲进方丈室，只见室内红烛高烧、奇香弥漫，灵德法师在禅床上鼾声如雷。马荣掀开幔帐，见灵德光头上有个朱红手印，一声吆喝将他惊醒，两名衙役上前用铁链锁住。
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