苗玉堂放下手中的抹布。
他抬起头，那双布满血丝的眼睛里闪过一丝犹豫："李兄，昨晚我翻来覆去想了一整夜..."
他顿了顿，喉结上下滚动，"倒是想起一个地方，或许能找到破解噬心咒的法子。只是..."
他欲言又止的样子让我挑了挑眉。
厨房的窗户透进晨光，照得他半边脸明暗交错，眼下挂着两片浓重的青黑。
"只是什么？"我擦干手上的水珠，转身正对着他。
苗玉堂深吸一口气："那地方...是苗疆禁地，外人进去九死一生。"
他抬起眼直视我，"我知道这个请求很过分，但..."
我抬手打断他，嘴角勾起一抹笑："老苗，咱们虽然认识不久！"
没等他回答，我拍了拍他僵硬的肩膀，"但既然答应帮你，刀山火海我也闯定了。"
他眼眶突然发红，别过脸去抹了把眼泪。
厨房里只剩下汤锅"咕嘟咕嘟"的声响，蒸腾的热气模糊了他的表情。
"谢谢。"这两个字像是从胸腔里挤出来的，沉甸甸地坠在地上。
我咧嘴一笑，故意拖长了声调："哎，先别急着谢我，我这人办事可是要收费的。"
说着还搓了搓手指，做出个数钱的手势。
苗玉堂明显愣了一下，随即手忙脚乱地开始摸口袋："应该的应该的！李兄你说个数，我这就..."他掏出一个皱巴巴的钱包，手指都在微微发抖。
我转身往客厅走去，背对着他摆摆手："随意！"
"这..."苗玉堂站在原地，钱包还尴尬地举在半空。
他张了张嘴，突然反应过来什么，摇头失笑："李兄你..."
我头也不回地往沙发上一瘫，顺手抄起个苹果啃了一口，含糊不清地说："怎么？嫌贵啊？"
苗玉堂终于彻底会意，紧绷的肩膀一下子松了下来。
他苦笑着收起钱包。
我划开手机屏幕，在生鲜APP上快速下单了几样食材。
趁着配送的空档，我给大鹏拨了个电话。
不一会儿，厨房里飘来阵阵香气，紫琳系着碎花围裙在灶台前忙碌，小倩正利落地切着配菜。
下午时分，大鹏驾驶着那辆a6，载着我和苗玉堂就出发了。
车窗外的景色不断变换，从城市的高楼渐渐变成起伏的山峦。
导航显示距离苗疆禁地还有三百多公里，轮胎碾过路面的声音在车厢内规律地回响。
夜色渐深，指针指向九点多时，我们的车缓缓驶入天源村外围的小镇。
苗玉堂望着远处隐在夜色中的山影，低声说这里就是前往苗疆禁地的入口。
我们在街边随便找了家小店，匆匆吃了碗热腾腾的面条暖身。
随后把车停在一家简陋的旅馆前，决定先休整一晚，等天亮再进村。
旅馆的房间不大，三张单人床几乎占满了整个空间。
大鹏一进屋就掏出手机，皱着眉头研究天源村的卫星地图，试图找出进村的最佳路线。
大鹏突然"咦"了一声，盯着手机屏幕皱起眉头："奇怪，这天源村在卫星地图上怎么是白茫茫的一片？"
我和苗玉堂闻言同时凑了过去："什么意思？白茫茫一片？"
"你们看，"大鹏把手机转向我们，手指点着屏幕，"整个湘西十万大山的轮廓都清晰可见，唯独这天源村上空笼罩着一层白雾，就像被刻意遮挡了一样，完全看不清里面的情况。"
苗玉堂盯着那片诡异的白色区域，手指无意识地摩挲着下巴："我只知道天源村有苗疆禁地，但说实话...我也从没进去过。"
"什么？"大鹏猛地坐直身子，"合着折腾半天，你也是听来的？"
苗玉堂讪讪地笑了笑："苗疆禁地只有历代巫女才能进入，入口确实在天源村，但具体在哪儿...我就知道这么多。"
我拍了拍他的肩膀："把你知道的都说说吧，咱们一起琢磨。"
苗玉堂索性盘腿坐正："苗疆指的就是这湘西十万大山。我从小在天源村长大，这深山里头还散落着不少类似的村落。虽然各村巫术流派不同，但都大同小异，平时也有往来。"
他的声音突然压低："但有一点是所有村寨都公认的——苗疆禁地的入口，就在天源村。"
大鹏突然把手机往床上一扔，发出"啪"的一声响："得，搞了半天咱们连门都找不到！"
他烦躁地抓了抓头发，"这破地方连卫星都拍不到，该不会有什么古怪吧？"
我拿起他的手机仔细端详，那片白雾确实诡异得过分，边缘整齐得像是被人刻意涂抹过。
苗玉堂的声音突然压低了几分："不过，我们村从我记事起就有条祖训——村里必须永远保持七十二户人家，房屋也只能有七十二栋。"
"等等！"
大鹏猛地打断他，"这不合常理啊！要是有人结婚生子怎么办？"
"那就必须迁出一户人家。"
苗玉堂平静地说，"村里始终只能有七十二户。"
大鹏瞪大眼睛："那要是...要是有人去世了呢？"
"那就得赶紧添丁补上。"
苗玉堂理所当然地耸耸肩，"反正户数必须维持在七十二这个数。"
"我靠！"
大鹏一拍大腿，"多了就赶人走，少了就拼命生，你们村这也太邪门了吧！"
看着我们震惊的表情，苗玉堂反而露出困惑的神色："这...很奇怪吗？"
"这不奇怪吗？！"我和大鹏异口同声。
我突然想到什么："你刚才说房屋也只有七十二栋？这又是怎么回事？"
苗玉堂的眼神变得深邃："那些房子都是明朝留下来的老宅。祖训规定，房屋只能修补，绝不能推倒重建，连样式都必须保持原样。"
他顿了顿，"所以你们明天进村，看到的会是保存了四百多年的古村落。"
大鹏突然打了个寒颤，压低声音道："等等......你们这七十二户人家，该不会四百多年来一直都是同一批人吧？"
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