他追寻正义的道路，从一开始就铺满了谎言和利用，终点则是虚无。父亲永无昭雪之日，而他自己，只是一个被用完即弃的可笑棋子。
“城南……鸽子弄……七号……地下……”
陈九最后那个破碎的地址，像一丝鬼火，在无边的黑暗中微弱地闪烁。那是什么？另一个陷阱？还是那个满口谎言的骗子死前唯一的、微不足道的“补偿”？
去，还是不去？
理智告诉他，应该头也不回地向南走，远离平州这个吞噬一切的漩涡，或许真能苟全性命于乱世。
但一种近乎自毁的冲动，却驱使着他。
他已经被剥夺了一切，信仰、希望、复仇的意义……还有什么可失去的呢？哪怕那是陷阱，也不过是早该到来的结局。
如果不是陷阱，那又会是什么？陈九口中“或许有用”的东西？这丝病态的好奇。混合着对一切已然无所谓的麻木，最终占了上风。
他改变了方向，不再向南，而是绕着烽火连天的平州城外廓，向着城南区域迂回前行。
战火主要集中在城北和城西，城南相对平静。但也充满了逃难的人群和败退的散兵游勇，混乱不堪。
他躲躲藏藏，耗费了整整一天时间。才终于在天色再次暗下来、雨势稍歇时。摸到了那条狭窄、肮脏、散发着霉味的“鸽子弄”。
弄堂里寂静无声，大部分的房屋都门窗紧闭，仿佛早已无人居住。七号，是一个更加破败的院子，木门歪斜，似乎轻轻一推就会倒塌。
沈砚之警惕地四下观察，确认没有埋伏的迹象后，才深吸一口气，推开那扇吱呀作响的木门，闪身进去。
院子里杂草丛生，堆满垃圾。
他按照陈九的暗示，摸索到院子角落一个不起眼的、半埋在地下的破旧地窖门。门上了锁，但只是一把锈蚀的老旧挂锁。
他掏出那柄一直带在身边的锈匕首，用力撬砸了几下，锁扣便断裂开来。
一股浓重的、混合着尘土和某种特殊霉味的阴冷气息，从地窖深处扑面而来。
他犹豫了一下，最终还是点燃了身上仅存的半截火折子，弯腰钻了进去。
地窖不大，里面堆放着一些早已腐烂的杂物和空箱子。火光摇曳，照亮角落处一个不起眼的小铁皮箱。箱子没有上锁。
沈砚之的心跳不由自主地加快。他走上前，用颤抖的手打开箱盖。
里面没有金银财宝，也没有他幻想中的、能颠覆一切的“证据”。只有几本厚厚的、看起来像是账册的旧本子，以及一小捆用油布包裹的信件。
他疑惑地拿起最上面一本账册，翻开。里面是密密麻麻的数字和代号，记录着一笔笔数额巨大的、见不得光的资金往来。
涉及军火、烟土、甚至人口买卖。
经手人一栏，频繁出现一个代号“鬣狗”，而最终的受益方指向……几个模糊但权势滔天的代号。其中一个，隐隐与周文甫的某些产业有关。
他又颤抖着拿起那捆信件。大部分是残片，或者只有日期和签名，内容隐晦。但字里行间透出的阴谋和冷血，令人不寒而栗。
其中一封信的碎片上，提到了“沈案需速决，旧档妥善处理”，落款是一个奇怪的花押。
这些……是陈九作为赵承业的“黑眼睛”，多年来收集的、关于周文甫乃至其他一些官僚军阀见不得人的勾当的“黑材料”！
或许是他为自己留的后路，或许是他私下敛财的工具，也或许……
是他死前那一刻。仅剩的、能稍微刺痛一下那些将他视为弃子的上位者的东西。
这些东西，无法为沈家翻案，却足以掀起另一场腥风血雨，将更多肮脏的秘密暴露在光天化日之下。
沈砚之看着这些东西，心中五味杂陈。恨？悲？还是另一种形式的虚无？这些肮脏的交易和阴谋，就是构成这个乱世的底色吗？
就在这时，地窖入口处突然传来一声极其轻微的、踩断枯枝的声响！
沈砚之浑身汗毛倒竖，猛地吹熄火折子，地窖瞬间陷入绝对的黑暗！
“果然……有老鼠摸进来了……”一个冰冷嘶哑的声音从入口处传来，带着猫捉老鼠般的戏谑。
不是陈九的人！也不是赵承业的人！这个声音很陌生！
紧接着，另一个阴恻恻的声音响起：“老大料事如神，就知道这姓陈的滑头肯定藏着东西！搜！拿到东西，灭口！”
脚步声！不止一个人！他们正小心翼翼地走下地窖的台阶！
沈砚之的心脏狂跳到了极点！是周文甫的人？！他们一直盯着陈九的据点？！还是……其他觊觎这些“黑材料”的势力？！
他下意识地紧紧抱住那个铁皮箱，身体死死贴靠在冰冷的墙壁上。
黑暗成了他唯一的掩护。下来的人显然也很谨慎，没有立刻点亮光源，而是凭借着记忆和感觉慢慢摸索。
“在哪儿呢？那小子临死前念叨的……” “分头找！肯定在这下面！”
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