叶灵儿满载而归，手里提着大包小包的购物袋，一路上哼着小曲儿，心情别提有多美了。陆离则在后面有气无力地跟着，手上也拎着不少东西，一脸的疲惫与无奈。
回到叶家古宅，刚踏入大门，就听到一阵略带哭腔的呼喊：“女儿啊，你这是干什么了？怎么把我的信用卡给刷爆了？”
只见叶天行满脸悲戚，眼眶泛红，正张开双臂朝着叶灵儿奔来，一把将她抱住，那模样仿佛遭受了天大的委屈。
叶灵儿先是一愣，随后反应过来，吐了吐舌头，笑嘻嘻地说道：“爸，你别急嘛！我这不是遇到喜欢的衣服了，没忍住就多买了几件。”
叶天行松开叶灵儿，看着那堆小山似的购物袋，欲哭无泪：“几件？你看看这一堆，你知道这次刷了多少钱吗？这个月家里的财务预算全被你打乱了！”
叶灵儿不以为然地摆摆手：“哎呀，爸，钱花了再赚嘛！你看我买了这么多漂亮衣服，以后出去保证给咱们叶家长脸。再说了，叶清臣之前老嘲笑我穿得土气，我这不得好好打扮打扮，让他见识见识我的厉害！”
陆离在一旁忍不住偷笑，小声嘀咕：“这下有好戏看了。”
叶天行听到这话，转头看向陆离，无奈地叹了口气说：“陆离啊，你说说你，就不能拦着她点？”
陆离耸耸肩，一脸无辜：“三叔，我哪敢拦啊，灵儿大小姐的脾气您又不是不知道，我要是拦着，她能把我生吞活剥咯。”
叶灵儿听到陆离这话，瞪了他一眼：“你还说！要不是你一路上磨磨蹭蹭的，我还能买更多呢！”
众人正说着，叶家的管家走了过来，看到这混乱的场面和一地的购物袋，微微皱眉，轻声提醒道：“老爷，大小姐，晚饭已经准备好了，可以移步餐厅用餐了。”
叶天行挥挥手：“行，先吃饭吧。这事儿回头再说。”
于是，叶灵儿开开心心地拎着她的新衣服，和叶天行、陆离一起朝着餐厅走去。
豪华的餐厅里，气氛温馨而静谧。水晶吊灯散发出柔和的光芒，洒在摆满珍馐佳肴的餐桌上。叶天行放下手中的红酒杯，神色变得严肃起来，目光专注地看向陆离。
“陆离，”叶天行的声音沉稳有力，“家族内部近期要举行一场擂台赛。这场比赛对叶家意义重大，关乎各脉之间的资源分配，更关系到叶家未来年轻一代的培养方向。”
陆离微微皱眉，心中思索着这场擂台赛的重要性，他坐直身子，认真聆听。
叶天行继续说道：“各房的年轻子弟都会参与其中，竞争十分激烈。我希望你能参加，凭借你的能力，为咱们这一脉争取更多的资源和机会。这不仅是为了个人，更是为了整个叶家的长远发展。当然，我也知道这并非易事，你有什么想法可以直说。”
叶天行表面不动声色，目光看似随意地扫过桌面，内心却如翻江倒海一般。叶家这一辈，看似人才济济，可真正能挑起家族大梁、担起大任的却寥寥无几。那些小辈们，或沉迷于家族庇护下的安逸生活，或只知争权夺利，缺乏真正的远见和魄力。
这场擂台赛，说是为了家族资源分配，实则是他精心策划的一场考验。而他最想试探的，便是叶清臣。清臣这孩子，平日里表现得中规中矩，能力尚可，但心思难测。叶天行不清楚他究竟有多大的野心，又是否有足够的能力和担当带领叶家走向更辉煌的未来。
他暗自思忖，若叶清臣能在这场擂台赛中展现出非凡的谋略、果敢的决策力以及卓越的领导才能，那叶家未来交予他，或许能保家族昌盛。可若是他在赛事中畏首畏尾，或是只图个人私利，那叶家的传承便需另作打算了。
想到这儿，叶天行不着痕迹地皱了皱眉，轻轻转动着手中的酒杯，红酒在杯中荡漾，如同他此刻难以平静的心绪 。但愿这场擂台赛，能让他看清这些后辈们的真面目，尤其是叶清臣，千万别让他失望才好。
叶灵儿眼睛亮晶晶的，一脸跃跃欲试，蹭到叶天行身边，拉着他的胳膊撒娇道：“爸，我也要上！”
叶天行猛地转过头，原本温和的面容此刻布满寒霜，眼神中带着不容置疑的威严，目光如炬地盯着叶灵儿。他声音陡然提高，语气凶狠严厉，一字一顿地说道：“不行！绝对不许你参加！这不是小孩子过家家，是家族擂台赛，充满了危险和残酷竞争！那些参赛的子弟为了胜利不择手段，稍有不慎就会重伤甚至丢了性命，你懂不懂？”
叶灵儿被父亲突如其来的严厉态度吓了一跳，眼眶瞬间红了，委屈地嘟着嘴：“我不怕危险，我有能力保护自己，为什么不让我去？”
叶天行眉头拧成一个“川”字，双手抱在胸前，冷冷道：“别拿你的所谓能力来跟我讲！家族擂台赛岂是你平日里练几招花拳绣腿就能应付的？这关乎家族的未来走向，不是你任性胡来的地方！你乖乖待在家里，别给我添乱！”
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