洗漱完毕的周桐换上了徐巧新做的靛青色常服，衣襟处还残留着皂角的清香。他推开房门时，夕阳的余晖正透过槐树缝隙洒在院中的石桌上，将摆好的饭菜镀上一层金边。
"少爷快来看！"小桃献宝似的举起那块铁锭，阳光下金属表面的雪花纹如同冰晶般闪烁，"陈嬷嬷说这铁比她年轻时在江南见过的镔铁还漂亮！"
陈嬷嬷用粗粝的手指摩挲着铁锭边缘，昏花的老眼此刻亮得惊人："老身活了大半辈子，还没见过这般细腻的纹路。"她突然抬头，皱纹里夹着的煤灰簌簌落下，"少爷，这铁若打成..."
"嬷嬷别急。"周桐笑着接过铁锭，指尖在冰凉的金属表面划过，"等吃完饭，咱们好好商量。"说着瞥了眼厨房方向，徐巧正端着最后一道清蒸鱼走出来，发梢还沾着灶间的雾气。
众人围坐石桌，大虎迫不及待地夹了块鱼肉，烫得直哈气："少、少爷，这铁真能削铁如泥？"他伸出胖乎乎的手想摸铁锭，被小桃"啪"地打了回去。
"洗手去！"少女凶巴巴地瞪眼，转头却给周桐盛了满满一碗菌菇汤，"少爷先喝汤，炼铁坊烟熏火燎的，最伤肺了。"
周桐接过汤碗，热气模糊了他的眉眼。他忽然敲了敲铁锭，清越的金属声惊飞了槐树上的麻雀："正好大家都在，帮我想想——过几日去红城，该怎么安排？"
筷子顿在半空的声响此起彼伏。老王眯起眼睛："少爷要亲自去请铁匠？"
"不止。"周桐夹了片腊肉放进徐巧碗里，"杜衡老家在红城，正好带柯然姐和茹茹回去看看。再说..."他冲陶明眨眨眼，"我得去找一些商机做些买卖，要不然不好解释哪里来的那么多钱......."
"我要去！"小桃突然蹿起来，竹筷在碗沿敲出清脆的节奏，"红城我都没有去过，一定有很多好吃的!"
周桐用筷子尾端轻点她额头："就知道玩。"转头却见徐巧安静地扒着饭粒，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，便用膝盖碰了碰她的，"巧儿也一起？正好就当出游了。"
徐巧耳尖微红，还没答话，陈嬷嬷突然放下汤勺："少爷，老身倒认识个红城的铁匠。"她眼神飘向院角的兵器架，"当年给老爷打佩剑的..."
"当真？"周桐差点打翻醋碟，"怎么不早说！"
陈嬷嬷哼了一声："您这一个月净往炉子里钻，老身逮得着人吗？"她突然压低声音，"不过那人性子怪，少爷您要做好心理准备..."
众人七嘴八舌讨论起来。大虎提议穿便装轻车简从，二壮主张摆全副仪仗，三滚甚至建议半夜翻城墙进去——被老王用筷子敲了脑袋。
周桐摇头否决："穿常服吧，路上被劫道的盯上麻烦，穿官服也不妥，跨辖区找铁匠不合规矩..."他烦躁地扒拉着米饭，"总不能说本官是去旅游的..."
暮色渐浓，蝙蝠开始在槐树周围盘旋。徐巧突然轻咳一声："其实...可以借买粮之名。桃城缺粮人尽皆知，写信说变卖家产赴红城购粮..."
"妙啊！"周桐猛地拍桌，震得菜汤荡漾，"再说什么'久闻红城治政有方，恳请同僚赐教'......."
他模仿着官场文书的腔调，逗得小桃噗嗤一笑。
"就这么定了！"周桐起身时带翻竹凳，惊得灶台边的老母鸡扑棱翅膀，"明日点卯我就和陶老他们说，派人快马送信。"
他忽然撇嘴，"这官印总算派上用场了——说实话，有时候我真想把它扔炉子里熔了。"
夜风拂过。徐巧悄悄按住周桐的手腕，指尖在他掌心烫伤处轻轻摩挲。小桃正缠着陈嬷嬷问红城有什么好吃食，嚷嚷着要带些回来吃。
周桐望着他们，忽然想起前世看过的那些穿越小说——没有哪个主角会为出行文书发愁，更不会担心辖区间的官场规矩。他自嘲地笑了笑，将铁锭郑重交给陈嬷嬷："嬷嬷收好了，这可是咱们的聘礼......"
"周桐！"徐巧红着脸拧他胳膊，却被他顺势搂住肩膀。槐树的影子在地上摇晃，将众人的笑声揉碎在夏夜暖风里。
夜色渐深，徐巧去洗漱后，周桐便起身去找陈嬷嬷。他顺道叫上了老王，两人一同往陈嬷嬷的屋子走去。
屋内，陈嬷嬷早已在等候，烛火映照下，她的脸上带着难掩的兴奋，手里还捧着那块雪花纹铁锭，时不时用手指摩挲着上面的纹路。
周桐推门而入，见状忍不住打趣道："哟，嬷嬷这么上心？我还以为您只关心我有没有按时吃饭呢。"
陈嬷嬷老脸一红，连忙放下铁锭，低声嘟囔："少爷别打趣老身，小桃还在外头呢，让她听见了，又该笑话我了。"
老王在一旁嘿嘿一笑，捋了捋胡子："少爷，您这铁可是把嬷嬷惊着了，她刚才还念叨着要给您打把好剑呢。"
周桐挑眉，在桌边坐下，顺手给自己倒了杯茶："嬷嬷，您刚才不是说认识个铁匠吗？怎么，现在才想起来？"
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