炼铁坊后院，倪天奇正蹲在地上摆弄几把铜制复合弓。见周桐一行人进来，他头也不抬地挥了挥手："来得正好，试试这个。"
大虎迫不及待地抓起一把弓，拉弦试了试："咦？比昨天那把轻多了！"
"轻？"倪天奇嗤笑一声，"你小子懂个屁！这是专门给你们几个小崽子做的，弓臂薄了三成，拉力减半。"
周桐接过一把仔细端详。弓身通体泛着铜光，弓臂两端装有精巧的青铜滑轮，弓弦是用牛筋和丝线绞合而成，手感确实比木质的轻巧许多。
"倪叔，这滑轮轴......"周桐转动滑轮，眉头微皱。
"知道你要挑刺！"倪天奇从怀里掏出个小木盒，"猪油拌石墨，抹上就顺滑了。"
小十三默默拿起最后一把弓，手指轻抚过弓身上的蛇鳞纹，眼中闪过一丝满意。
"别急，"周桐拍了拍大虎的肩膀，"这弓对你们来说还是太轻。等过几天材料齐了，咱们做更大的，射个七八百步不在话下。"
老王咳嗽一声："少爷，老朽也......"
"都有份！"周桐笑道，"不过得帮忙干活。倪叔，弓臂再加厚两分，弓弦换更粗的牛筋。"
倪天奇瞪眼："你小子还挑剔？这已经是......"
"赶紧的，先干正事。"周平打断两人，从怀中掏出一卷草图铺在石桌上，"按桐儿说的，先做床子弩。"
众人围拢过来。草图上画着一个巨大的弩机，结构复杂得让人眼花缭乱。弓臂足有两丈长，底座装有四个木轮，后面是复杂的绞盘系统。
"这......"老王倒吸一口凉气，"真要造这么大的玩意儿？"
周桐点头："先用木头试做。曹大人前些日子送来的牛筋和麻绳够用。"
倪天奇摸着下巴："分头做比较快。弓臂交给我，绞盘系统老王负责，底座和箭槽......"
"我去叫老赵带人来帮忙。"周桐转身往外走，"军营现在有九百新兵，正好拉来当苦力。"
一个时辰后，赵德柱带着万科等二十余名精壮士兵赶到炼铁坊，身后还跟着十几头哼哼唧唧的小猪。
"小说书！"赵德柱嗓门洪亮，"你要的人我给你带来了！这些可都是好苗子！"他拍了拍身边一个黝黑壮实的士兵，"这小子能单手举起石磨！"
周桐扶额："老赵，我叫你来帮忙做弩机，不是来炫耀的......还有，你怎么把猪也带来了？"
赵德柱理直气壮："它们现在可是军营的宝贝！天天跟着新兵跑操，比狗还听话！"
万科凑过来小声解释："大人，赵将军说养猪能培养士兵的责任心......"
周桐无奈地摆摆手："行吧行吧，赶紧分工干活。"
众人很快忙碌起来。倪天奇带着大虎三人和五名士兵负责弓臂制作。他们选了三根碗口粗的硬木，用刨子削成合适的弧度，再在两端刻出安装弓弦的凹槽。
"这木头不够硬。"倪天奇皱眉，"得用铁杉木或者紫檀。"
周平从库房抱出几根陈年木料："用这个，我存了十年的铁桦木。"
老王则带着另外十人制作绞盘系统。他们用硬木削出齿轮，再以熟铁加固关键部位。老王边做边解释："这绞盘得能承受八个人的拉力，每个齿轮的齿数要精确......"
周桐和赵德柱负责底座和箭槽。底座用厚重的松木板拼接而成，下方安装四个木轮，方便移动。箭槽则是一根六尺长的硬木轨道，表面刨得极为光滑。
"这轨道得加个盖板。"周桐比划着，"箭放上去后，盖板压住箭尾，防止偏移。"
万科带着几名士兵在旁制作箭矢。箭杆选用笔直的白蜡木，足有六尺长，箭头用熟铁打造，呈三棱锥形，带着倒刺。
"大人，这箭是不是太长了？"一个年轻士兵挠头。
周桐笑道："等会儿你就知道为什么了。"
整个下午，炼铁坊内热火朝天。刨木声、打铁声、讨论声此起彼伏。不时有人喊：
"这根木料不够直！"
"齿轮卡住了！"
"猪又跑进来了！"
傍晚时分，各部分终于制作完成，开始组装。众人合力将巨大的弓臂安装在底座上，弓弦是用八根牛筋绞合而成，粗如儿臂。
"来，上弦！"周平指挥道。
十几个壮汉分成两组，用粗麻绳套住弓臂两端，喊着号子向后拉。弓臂缓缓弯曲，倪天奇趁机将绞紧的弓弦卡入凹槽。
"咔嗒"一声，弓弦安装到位。整个床子弩长约两丈，高约四尺，通体木质，唯有关键部位用铁加固。弩机后方是复杂的绞盘系统，需要四个人同时转动摇柄才能上弦。
"试试？"赵德柱跃跃欲试。
周桐摇头："先检查各部位。老王，绞盘转动顺滑吗？"
老王试了试："有点卡，得上点油。"
倪天奇检查弓臂："左边比右边弯得多，得调整。"
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