老王一行人拖着疲惫的身子回到周宅时，院中灯笼还亮着。徐巧早已等在石桌旁，见他们进门，指了指桌上几个冒着热气的碗："喝吧，凉好了。"
"多谢夫人！"老王等人如蒙大赦，端起碗咕咚咕咚灌下。周桐舒展着筋骨，长舒一口气："快了快了。"他招呼众人去洗澡，自己也钻进了浴房。
等周桐擦着湿发出来时，却见周平不知何时坐在了石桌边，徐巧正给他递茶。周桐一愣："爹？这么晚过来干嘛？惹我娘生气了？"
"得了吧。"周平瞪他一眼，从怀里掏出一封信拍在桌上，"江南来信了。"
周桐这才了然，捻起信纸扫了两眼，眉头渐渐拧起："进屋说。"
父子俩进了书房，周平反手关上门，脸上突然浮现出几分得意："江南那边已经疯了！祝家牵头抢购琉璃，现在市价翻了三倍不止。那几大世家都在囤货，人人都当这是稀世珍宝。"
周桐摇头苦笑："何必呢......等琉璃制法公开，这些人怕是要血本无归。"
"可不是？"周平呷了口茶，眼中精光闪烁，"秋福他们走时我特地叮嘱过，要大力宣扬这琉璃难得。光是定金就收了二十万两，全用假名存在钱庄里。"
周桐闻言一惊："那不得被秋后算账？"
周平摆摆手："你爹我能没想到？"他从袖中掏出一张舆图铺开，指尖点着几处标记，"扬州用'陈记'名号，姑苏挂'白氏商行'，金陵则是'陇西马帮'的路子。每个地方派三批人，一批露脸收钱，一批暗中转运，还有一批专门散布消息——都是生面孔，事成即刻撤离。"
他手指划过长江沿线，像在布置一场战役："祝家最贪，足足定了五万两的货。我让秋福特意透露说这是西域秘法所制，十年才出一窑。那祝文松当场加价三成，生怕抢不到似的。"
周桐听得目瞪口呆，半晌才道："搞这么多银子作甚？不如换些铁具好马。没有武力守着，再多钱财也是肥羊。"
"急什么？"周平从怀中又摸出本账册，"三成定金已换成生铁运往临山，两成买了三百匹河曲马，剩下的..."
他意味深长地敲了敲账本，"全藏在钰门关外的地窖里，和你那些粮仓一个道理。"
烛火摇曳间，周桐突然发现父亲眼角的皱纹里藏着锋芒——这哪是那个整日嬉笑怒骂的周老爹？分明是个老谋深算的猎手。
"祝家...您该不会特别关照了吧？"周桐突然问道。
周平嘿嘿一笑，满脸无辜："哪能啊？你爹我向来公道，全都雨露均沾！"说着从袖中抖出张清单，"祝家五万两，林家四万八，连最抠门的王家都出了三万——绝对公平！"
周桐："......"
"哎哟这小日子啊。"周平伸着懒腰起身，"明天去搞弩箭！"他走到门口又回头，"对了，等临山的铁料到了，要不要打副铁的？"
周桐眼睛一亮："正有此意！不过要做特制的，能拆分组装。"他比划着，"最好能藏在马车夹层里，必要时带进城..."
"等等！"周平突然瞪大眼睛，"你小子要干什么？"
"以备不时之需嘛。"周桐笑得人畜无害，"反正爹您闲着也是闲着，回去帮我想想怎么设计？说不定有妙用。"
周平头摇得像拨浪鼓，转身就走："大虎！二壮！回家！"他逃也似地冲出院子，远远还传来嘀咕声，"臭小子比老子还黑..."
月光下，小十三默默从阴影处走出。周桐望着父亲远去的背影，忽然轻笑："小十三，你说我爹这布局..."
"天衣无缝。"面具少年罕见地多说了几个字，"江南商贾，活该。"
周桐"哟呵"一声，眉毛高高挑起："你小子这话说的...什么叫'活该'？"
小十三面具下的眼睛闪过一丝倔强："那些商贾，没一个好人。"
"错！大错特错！"周桐竖起一根手指摇了摇，"人家有白手起家的本事，都是靠自己的打拼——"
"压榨百姓也算本事？"小十三突然打断，声音冷硬得像块铁，"扬州米价，他们说涨就涨。"
周桐不慌不忙地倒了杯茶："那我问你，若给商人和农民各一百两银子，商人会怎么做？农民又会怎么做？"
小十三一怔："少爷说偏了。我们在说商贾不是好人。"
"正是这个理！"周桐一拍桌子，"商人得了钱会扩大铺面，雇佣更多伙计；农民多半会买地置产。但你想过没有——"
他凑近小十三，"商人铺面大了，要请掌柜、伙计、搬工；要进货、运货、存货。这一连串能养活多少人？"
月光透过窗棂，在小十三面具上投下斑驳的影子。他沉默片刻，生硬道："他们抬价。"
"那你以为江南为何富裕？"
周桐轻笑，"祝家养着三百织工，林家船队雇着五百纤夫——这些人都指着东家吃饭呢！"他转着茶杯，"商人最精，岂会只顾自己捞钱不管周围百姓？相反..."
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