门口的台阶换了新石料，青灰色的石面被打磨得平整光滑，踩上去稳稳当当。
大门两侧新立了两根木柱，朱红色的漆，上面刻着一副对联——上联是“春风化雨润千家”，下联是“明镜高悬照四方”。
字迹遒劲有力，笔锋如刀削斧劈，一看就是出自名家之手。
门楣上方挂着一块匾额，红底金字，写着“城南临时衙署”六个大字。
那字不是刻的，是写上去的，墨迹饱满，筋骨分明，像是刚写完不久，墨香还没有散尽。
院子里也变了。杂物清走了，青苔铲干净了，地面铺了一层新的碎石，踩上去沙沙响。
窗户纸换了新的，白生生的，透着光。墙角种了几株竹子，虽然不是春天，但竹叶依旧翠绿，在冬日的阳光里泛着莹莹的光泽。
周桐站在门口，仰着头看了好一会儿。
“这……”
他转过头，看着刚从马车上爬下来的和珅，嘴巴张了张，又闭上了。
和珅拍了拍衣袍上的灰，小短腿从脚凳上稳稳地踩到地面，整了整官帽，又理了理袖口。他看了周桐一眼，脸上的表情淡淡的，像是在说“大惊小怪”。
“下都下来了。”
他的声音不高，但每个字都清清楚楚，
“把你那性子收一收。该装样子的时候，就得装样子。”
周桐回过神来，连忙敛了脸上的惊讶之色，挺了挺腰背，整了整衣领，又掸了掸袖子上的灰。
他深吸一口气，把那股子“没见过世面”的土劲儿压了下去，换上了一副公事公办的表情。
“和大人说得是。”
他的声音也变得沉稳了些，像换了一个人。
和珅看了他一眼，嘴角微微勾了一下，但什么都没说。
两人正要往里走，门口站岗的衙役已经认出了他们。
那衙役是个二十出头的年轻人，方脸大眼，嘴唇上有一道浅浅的疤痕，穿着一身半新的皂衣，腰里挂着铁尺。他看见和珅，连忙拱手行礼：
“和大人！”
又看见周桐，眼睛一亮，声音里带着几分激动：“周大人！您回来了？”
周桐冲他点了点头，笑了笑：“回来了。”
话音刚落，院子里传来一阵急促的脚步声。
一群人从衙署里面涌了出来。
打头的是几个年轻人，穿着整齐的青色棉袍，袍子是新做的，料子虽然不是上等的，但剪裁合身，没有一丝褶皱。
领口和袖口都浆洗得干干净净，头发梳得一丝不苟，用网巾束着，脚上穿着崭新的黑面布鞋。
沈卢宏走在最前面。
他穿着一身石青色的棉袍，外面罩着件半旧的鹤氅，腰系一条墨绿色的绦带，挂着一块白玉佩。
头发用一根素银簪子束着，面容清俊，眉目舒朗，嘴角带着笑意。
几天不见，他晒黑了一些，但精神头比之前好了许多，眼睛里多了几分沉稳，少了几分少年人的浮躁。
他看见周桐，脚步加快了几分，到了跟前，双手抱拳，深深一揖：
“周大人！”
他身后的那些年轻人也跟着行礼，齐刷刷的一片，声音洪亮得像在学堂里喊“先生好”。
周桐看着这些熟悉的面孔，心里涌起一股说不清的暖意。他连忙上前一步，虚扶了沈卢宏一把，又朝众人拱了拱手。
“这几日——”
他顿了顿，声音里带着几分真诚，
“辛苦诸位兄弟了。也辛苦和大人了。”
他朝和珅的方向偏了偏头。
沈卢宏等人又转向和珅，行了一礼：“和大人辛苦了。”
和珅摆摆手，一脸不耐烦的样子，但嘴角的弧度出卖了他：
“行了行了，别在这儿客套了。进去说话。”
众人正要往里走，衙署里面又走出来一群人。
是那些官员们。
走在最前面的是一个四十来岁的中年人，穿着一身青色官袍，补子上绣着鹭鸶，是六品文官的标志。
他姓郑，是这临时衙署的副主事，城南工程的日常事务大多由他操持。他身后跟着七八个人，有管钱粮的，有管物料的，有管人力的，一个个穿得整整齐齐，袍子是新浆洗过的，补丁都遮在了看不见的地方。
他们的脸上都带着笑。
不是那种官场上常见的、客套的、敷衍的笑，而是真真切切的、从心底里泛上来的笑。
那笑容里有如释重负的轻松，有终于完工的喜悦，还有一种说不清的自豪——像是在说“你看，我们做到了”。
郑主事快步走到和珅面前，拱手行礼，声音洪亮：“和大人！周大人！”
他身后的那些人也跟着行礼，七嘴八舌地喊着“和大人”“周大人”，声音此起彼伏，像一群麻雀在开会。
和珅点了点头，目光在众人脸上扫了一圈，语气里带着几分满意：“都辛苦了。”
郑主事连忙道：
“不辛苦不辛苦。都是和大人指挥有方，周大人运筹帷幄——”
和珅摆摆手，打断了他的恭维：
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