沈渊走到太师椅前，坐下。
他的动作很自然，像是这把椅子本来就是他的，像是这间正堂本来就是他的，像是整个城南本来就是他的。
没有多余的动作，没有多余的表情，就那么坐下了，一只手搭在扶手上，另一只手放在膝盖上。
然后他抬起头，目光在正堂里扫了一圈。
那目光不快，但每个人都被扫到了。从孔庆之到赵宏毅，从苏勤到那些工部和兵部的官员，从沈陵到沈递，最后落在和珅和周桐身上，停了一瞬。
“都坐吧。”
他的声音不高，但每个字都清清楚楚。
众人领旨，各自落座。
孔庆之在右侧第一把椅子上坐下，苏勤在他身后落座，工部的官员们依次坐下。
赵宏毅在左侧第一把椅子上坐下，兵部的官员们跟在他后面。
沈陵和沈递坐在最末，沈陵的屁股刚沾到椅子就调整了一下姿势，沈递则坐得端端正正，一动不动。
和珅和周桐没有坐。
不是不想坐，是没有他们的位置——在这样的场合，站着才是常态。站着的也不止他们，郑主事、王管事的，还有几个品级较低的官员，都站在各自上司的身后，身板挺直，目不斜视。
沈渊的目光在正堂里又扫了一圈，然后开口了。
他的声音不高，但语气里带着一种不怒自威的庄重，像庙堂之上的钟声，不响，但每个人都能听见。
“城南这一摊子事，朕从入冬就开始惦记。”
他顿了顿，目光落在窗外的某个方向，像是在看那些刚刚修缮好的房屋，又像是在看更远的地方。
“年年冬天，都有百姓冻死。年年冬天，都有房屋倒塌。年年冬天，朕都收到折子，说‘某地雪灾，民众多有冻毙’。朕看了，心里不好受。”
他收回目光，看着面前的众人。
“朕也想过办法。拨银子，发粮食，调棉衣。可年年拨，年年发，年年调——年年还是有人冻死。”
他的声音沉了沉。“朕就在想，是不是朕的办法不对。”
正堂里安静得能听见窗外风过竹叶的声音。
沈渊继续道：
“今年，朕换了个法子。不拨银子了，不调棉衣了。朕让人去挖煤，让人去修路，让人去盖房子。有人说朕这是‘舍本逐末’，有人说朕这是‘好大喜功’，还有人说什么——朕不想提了。”
他顿了顿，嘴角微微勾起一丝笑意。“现在，朕想问问诸位爱卿——”
他抬起手，朝窗外指了指。“你们觉得，城南这一摊子事，办得怎么样？”
正堂里安静了一瞬。
然后，苏勤站了起来。
他站起来的动作不算快，但很稳。
双手垂在身体两侧，身子微微前倾，下巴微微抬起，目光平视前方。那件绯色的官袍在正堂的光线里显得有些刺眼，但穿在他身上，并不违和。
“陛下——”
他的声音有些沙哑，像是这几天说了太多话，嗓子还没缓过来。
“臣主管工部，城南工程的物料、匠人、图纸，都是臣经手的。臣可以说——”
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
“这是臣入朝二十年来，见过的质量最好、进度最快、花费最省的工程。”
他伸出手，一边说一边比划：
“泥洼巷那一片，三百七十二间民房，全部翻新。地基往下挖了三尺，填了碎石夯实的，上面再铺青砖。墙体是里外两层砖，中间填了碎砖和石灰浆，既牢固又保暖。屋顶的椽子换了新的，用的是北边的落叶松，干燥处理过的，十年内不会变形。”
他说到这些的时候，眼睛亮了，语气也快了起来，像是在说一件让他无比自豪的事。
“排水渠修了一千二百丈，从泥洼巷一直通到护城河。用的青石是从西山采的，石质坚硬，耐腐蚀。渠底铺了细沙和鹅卵石，雨水渗下去可以过滤泥沙，保持渠水清澈。
渠面盖了石板，石板上凿了漏水孔，行人走在上面不会掉下去。”
他深吸一口气，像是在平复自己的激动。“臣可以说——这样的工程，放在我朝任何一府一县，都是数一数二的。”
他说完，朝沈渊深深一揖，坐了回去。
沈渊点了点头，目光移向赵宏毅。
赵宏毅站起来。
他的动作比苏勤快，也更干脆，像是早就等着这一刻了。双手抱拳，身子微微前倾，声音洪亮如钟，震得正堂的窗户纸都嗡嗡响。
“陛下——臣不懂修路，也不懂盖房。臣只知道一件事——”
他看着沈渊，目光坚毅：
“城南这一片，以前是盗匪出没的地方。臣每隔几天就收到顺天府的协查文书，说‘某日某地发生斗殴’、‘某日某地发现尸体’、‘某日某地有人失踪’。”
他顿了顿，声音沉了沉。“自从工程开工以来，这两个月，顺天府没有发过一份协查文书给兵部。”
正堂里安静了一瞬。
赵宏毅继续道，声音里带着几分感慨：
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