门口站着两排禁军,甲胄在身,手按刀柄,目光如炬。他们的身姿笔挺,一动不动,像两排栽在门前的松树。
周桐跟着小胡公公走到门口,正要迈步进去——一把刀横在了他面前。
不是刀出鞘了,是刀鞘。那禁军伸出手臂,用刀鞘挡住了周桐的去路,动作干脆利落,像是排练了无数遍。
“周大人,得罪了。”
那禁军的声音没有什么感情,公事公办的。
周桐停下脚步,看着那把横在面前的刀鞘,又看了看那禁军面无表情的脸,然后笑了。
“应该的应该的。”
他张开双臂,像一只待宰的鹅,等着他们检查。
两个禁军上前,一左一右,动作熟练地在他身上摸了一遍。
从肩膀到腰,从腰到腿,从腿到脚踝,每一处都不放过。
他们的手很重,隔着厚厚的棉袍都能感觉到那股力道,像是在揉面。
“这位兄弟,轻点儿——”
周桐被按得龇牙咧嘴,“下官这把老骨头,经不起这么折腾。”
那禁军充耳不闻,继续按。按完了,退后一步,朝门口的另一个禁军点了点头。
周桐放下胳膊,揉了揉被按疼的肩膀,看着那些禁军,忍不住打趣道:
“这马上大过节的,几位兄弟还在这儿站着,不得加个餐?”
那禁军愣了一下。
旁边的一个年轻禁军忍不住笑了一下,但很快又绷住了。
领头的那个禁军嘴角抽了抽,没有接话,只是朝小胡公公点了点头。
小胡公公笑了笑,冲周桐招招手:“周大人,请。”
两人穿过门洞,走进了皇宫。
门洞很长,走了十几步才走到头。从黑暗到光明,眼睛需要适应一会儿。周桐眨了眨眼,看清了眼前的景象——长长的宫道,两侧是高高的宫墙,墙头上是金黄色的琉璃瓦,在夕阳的余晖里泛着温暖的光。
宫道很深,一眼望不到头,像一条金色的河流,从脚下一直延伸到天边。
远处,有太监和宫女在走动,身影很小,像蚂蚁一样,在宫墙上投下细长的影子。
风吹过来,冷飕飕的,带着一股说不清的味道——有木炭的焦味,有熏香的甜味,有陈年木料的霉味,还有一种说不清的、空旷的、古老的气息。
周桐跟在小胡公公身后,沿着宫道往前走。
走过一道门,又走过一道门
穿过一条回廊,又穿过一条回廊。
他的方向感早就丢了,只能老老实实地跟着,像一个被牵着鼻子走的孩子。
终于,小胡公公在一座殿阁前停下了。
周桐抬头看了一眼——门楣上挂着一块匾额,写着“御书房”三个字,字迹是沈渊的笔迹,和周桐在城南衙署正堂里看到的那幅“勤政为民”是一个风格:
笔力遒劲,筋骨分明,带着一股子不容置疑的威严。
门口站着两个太监,看见小胡公公,微微点头。
小胡公公朝他们使了个眼色,其中一个小太监上前,轻轻推开了门。
门“吱呀”一声开了,里面的光线涌出来,暖暖的,黄黄的,像黄昏时分的阳光,但比阳光更柔和。
小胡公公侧身,做了个“请”的手势。
周桐迈步走了进去。
御书房不大,至少比他想的小得多。
不是那种金碧辉煌的大殿,而是一间普普通通的屋子——如果皇帝的屋子也能叫“普普通通”的话。
紫檀木的家具,黄花梨的书架,墙上挂着几幅字画,角落里摆着一尊青铜香炉,青烟袅袅,龙涎香的味道弥漫在整个房间里。
书架上堆满了书,不是那种摆着好看的,是真的翻过的——书脊上的字迹有些模糊,书页的边缘有些卷曲,有几本书还夹着纸条,纸条露在外面,像一只只白色的小手在招手。
书桌上摊着几份奏折,朱砂笔搁在笔架上,笔尖上的朱砂还没干,在烛光里泛着湿润的红色。
沈渊坐在书桌后面,靠在椅背上,手里端着一杯茶,正慢悠悠地喝着。
沈太白坐在右侧的椅子上,手里也端着一杯茶,但他的茶似乎没怎么动,杯盖还盖着。
沈怀民站在左侧,手里没有茶,双手垂在身体两侧,身板挺直,目光平视前方。
还有一个人——
周桐的目光落在左侧的那把椅子上,然后他的眼睛瞪大了。
和珅。
那个圆滚滚的身影,那身深蓝色的官袍,那张白白净净的胖脸——不是别人,正是刚才在午门外跟他挥手告别的和珅和大人。
和珅也看见了他。
两个人大眼瞪小眼,都从对方眼里看到了同样的震惊,同样的茫然,同样的“你怎么也在这儿”。
周桐张了张嘴,想说“和大人您不是走了吗”,但话到嘴边又咽了回去。
他看了看沈渊,看了看沈太白,看了看沈怀民,又看了看和珅,然后下意识地往后退了一步,身子微微侧了侧,脚尖朝着门口的方向——那是想跑的动作。
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