通惠河畔的芦苇荡里散发着令人作呕的腐臭，仿佛是大地的伤口在溃烂。黄天霸手持刀尖，挑起一团黏腻的藻类，宛如挑起了一滩烂泥。金丝软甲在月光下如同一幅展开的三尺见方的舆图，那些被火燎出的焦痕，此刻正与河岸线完美重合，犹如天作之合。关太忽然用刀鞘戳了戳泥地，轻声说道：“黄爷，这土里似乎掺着靛青，宛如大地的眼眸，透着神秘的光芒。”
两人对视一眼，同时想起棺中尸体指甲缝里的颜色。黄天霸俯身抓起把湿泥，指间突然传来刺痛——三只铁蒺藜破空而来，钉在他方才站立的位置。芦苇丛中响起蒙语呼哨，二十匹漠北战马踏碎月色，马鞍上赫然烙着科尔沁部图腾。
"当心马镫！"关太旋身劈开两支毒箭，却发现箭尾绑着江南织造的流苏。黄天霸金丝甲护住要害，燕尾镖射向为首骑士的眉心。那人却突然仰面坠马，咽喉插着枚镶金飞刀——与御赐匕首同出一炉。
战马嘶鸣着散开，露出后方青石砌成的废弃水闸。闸门铁锁上挂着半幅龙袍残片，五爪金龙的第三趾被生生撕去。关太倒吸冷气："这是...圣上秋狩时遗失的..."
黄天霸突然扯着他滚进泥潭。轰隆巨响中，水闸炸开丈许缺口，混着靛青染料的河水喷涌而出。浊浪里浮沉着成箱的金砖，每块都刻着"漕运总督监制"。关太抹去脸上泥浆，看见金砖缝隙间卡着半张密信，盖着施世纶的官印。
通惠河的水浪拍打着石闸，黄天霸的指尖触到金砖边缘的刻痕。那本该平滑的"漕"字竖钩处，竟藏着细密的狼牙纹——与三日前在九门提督府看到的漠北箭镞如出一辙。
"这不是施大人的印。"关太突然用刀尖挑起密信，浸湿的宣纸上，"世纶"二字最后一笔微微上翘，而真正施公的奏折里，这捺本该如刀裁般平直。黄天霸心头一紧，想起皇上赐金丝甲时那句意味深长的"忠勇可嘉"。
河面突然传来丝竹声。十二盏描金画舫顺流而下，船头站着位戴帷帽的紫衣女子，手中玉笛在月色下泛着幽蓝。关太的刀鞘猛然震颤，那是遇到剧毒时才有的反应。
"黄大人好眼力。"女子掀开面纱，露出与达木苏王七分相似的面容，"可认得这个？"她掌心托着枚鎏金虎符，符身上却刻着漕运总督的麒麟纹。黄天霸瞳孔骤缩——去年黄河决堤时，这枚调兵符曾随施世纶的奏折一同进呈御览。
画舫舱门洞开，八个赤膊力士抬出檀木箱。箱盖开启的瞬间，关太的鲨鱼皮鞘竟结出冰霜。箱内整整齐齐码着漠北狼毒制成的冰砖，每块冰芯都封着支龙须针。紫衣女笑道："这些本该随漕粮进京，可惜被黄大人养的狗嗅到了腥气。"
黄天霸突然掷出燕尾镖，却不是袭向女子，而是斩断画舫缆绳。照夜狮子白长嘶着撞向船队，马鞍下的铜钉刮起闸口铁索。关太趁机潜入水中，金丝软甲遇水显出血色纹路——竟是通惠河暗渠分布图。
混战中黄天霸擒住紫衣女，却在她颈后发现梅花状烙印。那是二十年前白莲教圣女才有的标记。女子忽然咬破舌尖，血雾喷在金丝甲上，西域金蚕甲遇血即燃，火光照亮整段河道。
"看清水底！"关太从浪中冒头，手里攥着半截青铜虎符。黄天霸定睛望去，燃烧的河面下隐约显出成排铁笼，每只笼里都关着额刺狼头的死士。最深处那具铁棺上，五爪金龙第三趾正闪着幽光
河水突然沸腾般翻滚，黄天霸的金丝软甲在烈焰中竟显出水墨纹路。那些焦黑的痕迹沿着经络蔓延，渐渐勾勒出紫禁城的轮廓——乾清宫处赫然标着朱砂红点。关太在水底猛然睁眼，铁笼中死士的狼头刺青正在渗血，将河水染成诡异的青紫色。
"是血咒！"黄天霸扯着紫衣女跃上闸顶，见她脖颈后的梅花烙印渗出黑血。二十年前白莲教围攻德州时，他见过这种以人血为引的邪术。照夜狮子白突然人立而起，马鞍下暗格弹出一支鎏金鸣镝箭，破空声惊起方圆十里的夜枭。
达木苏王的笑声从铁棺中传来："黄大人可识得此物？"棺盖轰然掀开，三年前失踪的河道总督手持玉笏端坐其中，心口插着的正是养心殿失窃的金砖。更骇人的是，那玉笏上刻着八旗兵符的暗码，而总督的指甲缝里嵌着西域金蚕丝。
"圣旨到——"
突如其来的宣旨声让画舫上燃着的金蚕丝骤然熄灭。施世纶捧着明黄卷轴踏浪而来，官靴竟不沾半点水渍。黄天霸注意到他朝珠间多了颗血红玛瑙，那正是御前侍卫统领的标识。
"皇上有旨，今夜之事皆按《治河方略》处置。"施世纶抖开圣旨，背面竟是用靛青染料绘制的运河暗渠图。关太突然挥刀斩向铁棺，刀刃触到金砖的瞬间，棺中尸体突然睁开双眼，瞳孔里映出达木苏王府的飞檐斗拱。
紫衣女趁机挣脱束缚，玉笛吹出凄厉长音。水底铁笼应声而开，数百死士如行尸走肉般爬上岸。他们的狼头刺青遇空气即燃，化作团团幽绿鬼火。黄天霸的金丝甲突然收紧，将他拽向燃烧的河道总督——原来软甲金线另一端竟系在尸体手中！
施世纶突然捏碎血红玛瑙，漫天血雾中浮现出康熙御笔朱批："尽诛"。黄天霸在窒息前瞥见尸体掌纹——那分明是施世纶的断掌纹。最后一刻，他挥刀斩断金丝甲，却发现软甲夹层里藏着半张漕粮调令，日期正是三年前黄河决堤当日。
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