扬州城的秋雨总是带着三分脂粉气。施世纶站在暗香阁的雕花木门前，指尖摩挲着袖中那根泛着青光的琴弦。三天前，盐商黄天禄暴毙在新婚榻上，新纳的妾室芸娘此刻就跪在府衙青石板上，素白中衣染着点点暗红，像极了被揉碎的玉簪花。
“大人明鉴，奴家当真不知情。”芸娘的声音比她怀中的琵琶弦还要颤。施世纶注意到她右手指尖缠着素绢，隐约透出墨绿色痕迹，如同宣纸上晕开的毒蕈。
仵作老周掀开白布时，黄天禄脖颈处的紫斑正渗出诡异蓝光。施世纶俯身细看，那斑纹竟似西域壁画里的曼陀罗，花瓣末端还凝着细碎晶粒。“这是‘胡尘泪’。”老周用银针挑起晶粒，“遇热则化，遇声则发，十年前红绡姑娘中的就是此毒。”
雨丝忽然变得绵密，施世纶想起卷宗里那个悬案。当年名动江南的歌伎红绡，也是在恩客赎身后七窍流血而死，现场只余半截染血的琴弦。他转头看向芸娘怀中的紫檀琵琶，十三柱弦轸上刻着暗纹，在阴雨天泛出青苔般的光泽。
“取琴来。”施世纶话音未落，跪着的女子突然暴起。芸娘五指扫过琴弦，凄厉的裂帛声震得梁间灰尘簌簌而落。衙役们纷纷掩耳踉跄，却见施世纶不退反进，官服广袖卷住飞射而来的琴弦，那弦丝竟如活物般缠上他手腕，勒出蜿蜒血痕。
暗香阁的地窖比想象中更深。火把照见墙上斑驳抓痕，施世纶数到第九块青砖时，指尖触到凹凸刻痕——正是黄府账本上那个古怪符号。昨夜他对着牙婆的密账参到三更，终于破译出“海棠泣露”是初夜竞价，“玉簪承珠”竟是活人试毒。
突然，地底传来琵琶声。施世纶循声推开暗门，只见数十名少女赤足站在寒池中，脚踝银铃随乐声摇晃。高台上的老妇正在调弦，琴柱转动时洒落紫色粉末，遇水即化作青烟。“原来如此。”施世纶握紧袖中证物，“用音律催发毒雾，好个杀人不见血的买卖。”
暗香阁密室里的琵琶声陡然拔高，寒池中少女们的银铃突然发出刺耳鸣响。施世纶袖中那截染血琴弦突然开始发热，腕间伤口的血珠渗入琴木，木质纹理竟如活物般蠕动起来。
“大人小心！”随行衙役王猛挥刀斩断缠在施世纶腕上的毒弦，却见断弦落地即化，青烟中浮现出西域文字的虚影。施世纶瞳孔微缩——这分明是龟兹古谱里的《天魔引》！
高台上的老妇突然发出夜枭般的笑声，五指在琴弦上刮出尖锐颤音。寒池少女们齐刷刷仰头，露出脖颈处与黄天禄相同的曼陀罗斑纹。施世纶注意到她们脚踝银铃内侧都刻着数字，最年幼的那个赫然标记着“甲子七”。
“原来你们在用天干地支给‘货物’编号。”施世纶踏前一步，官靴碾碎地上散落的紫色晶粒，“十年前红绡案中的死者，脚铃刻的是‘甲子元’吧？”
琵琶声戛然而止。老妇枯槁的手指捏住第十三弦，浑浊眼珠突然爆出精光：“施大人既认得《天魔引》，可听过‘玉骨生香需断肠’？”话音未落，池中少女突然齐声吟唱，雾气里浮动起妖异的甜香。
王猛突然捂住口鼻踉跄后退，施世纶却从怀中掏出个白玉鼻烟壶深深一嗅。昨夜他在停尸房验看红绡遗骨时，发现其喉骨呈现诡异的珠光色泽，此刻甜香入喉的灼烧感竟与当时嗅到的骨粉气味完全相同。
“诸位姑娘每日服用微量‘胡尘泪’，三年后骨骼自带异香。”施世纶突然夺过身边少女的银铃，对着火光映照内侧暗纹，“但你们不知道，这银铃夹层浸过孔雀胆，每次毒发时的铃声都在加速毒素侵蚀。”
地窖深处突然传来瓷器碎裂声。施世纶循声冲破东侧纱帐，眼前景象令他呼吸一滞——上百个青花瓷瓮整齐排列，每个瓮口都探出少女头颅，她们天灵盖插着银针，发间垂落的丝线正随着某种节奏微微震颤。
“这是……梵音醍醐灌顶法？”施世纶想起三年前侦办的吐蕃喇嘛案，手指轻触丝线，立即感受到细微的音波震动。瓷瓮内壁沾着紫黑色结晶，分明是经年累月的毒血沉积。
暗香阁顶层的密室墙面上，密密麻麻挂满褪色的红绸。施世纶用刀尖挑起半幅残破绸缎，上面用金线绣着曲谱，落款处半个“红”字被血渍浸透。他心中一动，突然明白这些红绸或许与案件有关。
就在这时，窗外飘来熟悉的琵琶声——正是黄天禄暴毙当夜听到的《雨霖铃》。施世纶迅速将红绸残谱按在琴台上，手指抚过焦尾琵琶的二十三品。当拨动第七弦时，琴身突然弹出暗格，里面蜷缩着一支翡翠耳坠，与红绡案卷宗里记载的证物完全吻合。
衙役押着暗香阁老鸨进来时，施世纶正在研磨琴柱里掉出的紫色粉末。银针探入瞬间，粉末竟发出琴弦般的嗡鸣。“西域龙血竭混合岭南断肠草，”他抬眼看向瑟瑟发抖的老鸨，“但真正要命的，是掺了碎骨粉的红绡遗骸吧？”
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