江南的梅雨季节总是缠绵悱恻，细雨如丝，将整个苏州城笼罩在一片朦胧之中。施公站在府衙的书房里，手中捧着一本泛黄的账册，眉头紧锁。窗外雨打芭蕉的声音清脆悦耳，却无法缓解他心中的焦虑。
"大人，朱光祖求见。"门外传来衙役的通报声。
施公眼睛一亮，连忙道："快请！"
门帘掀起，一位身着灰布长衫的中年男子走了进来。他面容清瘦，双目炯炯有神，腰间挂着一把紫檀木算盘，算珠油光发亮，显然经常使用。此人正是苏州城中有名的算学高手朱光祖。
"朱先生，你可算来了！"施公如见救星，连忙将账册递了过去，"这账本上的数字排列奇特，我怀疑是用'九归口诀'加密的，还请先生帮忙破译。"
朱光祖接过账册，指尖轻轻抚过那些密密麻麻的数字，眼中闪过一丝惊讶："这确实是'九归'加密法，而且手法相当老道。大人从何处得来此物？"
施公叹了口气："这是从殷龙堡主府上搜出的账本。近来江南水患，朝廷拨下的赈灾银两却屡屡失窃，我怀疑与殷龙有关。只是这账本上的数字如同天书，若无先生相助，恐怕难以查明真相。"
朱光祖点点头，正要说话，忽听门外传来一阵喧哗。一个洪亮的声音穿透雨幕传来："朱光祖！听说你算盘功夫了得，黄天霸特来领教！"
话音未落，一个身材魁梧的汉子已大步踏入书房。他浓眉大眼，腰间同样挂着一把乌木算盘，气势汹汹地盯着朱光祖。
施公皱眉道："黄捕头，你这是做什么？"
黄天霸抱拳道："大人恕罪。属下听闻朱先生算盘功夫独步江南，特来讨教。若他胜我，我愿协助破案；若我胜他，这破译账本的功劳就归我了！"
朱光祖闻言微微一笑："黄捕头好大的口气。不知要比试什么？"
"自然是心算！"黄天霸拍了拍腰间的算盘，"咱们各出一题，谁先算出正确答案谁胜。输的人..."他眼中闪过一丝狡黠，"要吞下一颗算珠！"
施公闻言大惊："这如何使得！算珠吞下岂不伤身？"
朱光祖却摆摆手："无妨。黄捕头既然划下道来，朱某奉陪便是。"他从腰间解下算盘，轻轻一抖，算珠发出清脆的碰撞声，"请出题。"
黄天霸咧嘴一笑："好！听好了——今有粮仓三座，甲仓存米四百五十六石，乙仓存米比甲仓多一百二十三石，丙仓存米是甲乙两仓之和的两倍。三仓共有米多少石？"
题目一出，朱光祖和黄天霸同时拨动算盘。室内顿时响起密集的算珠碰撞声，如同骤雨打荷，连绵不绝。
朱光祖的手法轻盈灵动，五指翻飞间算珠如行云流水；黄天霸则力道沉稳，每一颗算珠都拨得铿锵有力。两人额头很快渗出细密的汗珠，全神贯注于计算之中。
"五千四百七十二石！"几乎是同时，两人喊出了答案。
黄天霸眼中闪过一丝惊讶，随即笑道："不错嘛，朱先生。现在该你出题了。"
朱光祖略一思索，缓缓道："今有绸缎庄一处，上月售出绸缎三百八十四匹，每匹价银六两五钱；丝线四十八斤，每斤价银十二两八钱；另有绣品六十四件，每件价银三两二钱。问上月总收入多少银两？"
题目比先前复杂许多，黄天霸眉头紧锁，手指在算盘上飞速移动。朱光祖却显得从容不迫，甚至闭上了眼睛，仅凭手指触感拨动算珠。
"三千八百六十四两！"朱光祖率先报出答案。
黄天霸慢了半拍，脸色顿时变得难看。他咬了咬牙："再来一题定胜负！"
施公见两人较上了劲，正欲劝阻，忽听朱光祖道："且慢。方才两题已见分晓，黄捕头莫非想赖账不成？"
黄天霸面红耳赤，猛地从算盘上摘下一颗算珠，仰头吞了下去。算珠顺着喉咙滑下，他脸色一阵青一阵白，却强撑着不露痛苦之色。
"好！黄捕头果然守信。"朱光祖赞许地点点头，"不过比试尚未结束，咱们继续。"
黄天霸深吸一口气："今有兵丁一千二百人，分作四队行军。第一队比第二队多六十人，第三队是第一队的一半，第四队比第二队少四十五人。问各队人数几何？"
这一次，两人的计算更加激烈。算珠碰撞声如金戈铁马，竟隐隐有肃杀之气。朱光祖的手法忽然一变，五指如穿花蝴蝶，算珠上下翻飞，发出奇特的节奏声。
"三下五除二..."朱光祖口中念念有词，算盘上的珠子仿佛有了生命，自动归位。黄天霸看得目瞪口呆，手上的动作不由得慢了下来。
"第一队四百二十人，第二队三百六十人，第三队二百一十人，第四队三百一十五人！"朱光祖朗声道。
黄天霸颓然放下算盘，脸色灰败。他颤抖着手又摘下一颗算珠，正要吞下，忽觉腹中一阵绞痛，不由得弯下腰去。
"黄捕头！"施公连忙上前搀扶。
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