牢房内阴冷潮湿，马三的尸体仰躺在干草堆上，双眼圆睁，脸上凝固着极度惊恐的表情。他的嘴角残留着白沫，双手呈爪状蜷曲，像是死前想要抓住什么。
施世纶蹲下身，仔细检查尸体。马三的脖颈处有几道细小的淤青，指甲缝里残留着些许黑色粉末。
"不是自然死亡。"施世纶沉声道，"有人进过牢房？"
牢头跪在一旁，额头渗出冷汗："回大人，绝对没有人进来过！小的整晚都守在门外，连只苍蝇都飞不进来！"
施世纶锐利的目光扫过牢房的每个角落。石墙坚固，铁栅栏完好，唯一的出入口就是牢头看守的那道门。
"他死前可有什么异常？"
牢头回忆道："大约寅时，马三突然大喊大叫，说什么'别过来'、'不是我说的'之类的话。小的以为他做噩梦，就没理会。等早上送饭时，就发现他...这样了。"
施世纶示意仵作老周过来检查。老周翻开马三的眼皮，又掰开他的嘴看了看，最后从马三的衣襟里摸出一个小布包。
"大人，您看这个。"
布包里是几枚陌生的钱币，上面刻着弯弯曲曲的异国文字。
"倭国钱币。"施世纶一眼认出，"一个普通船夫身上怎会有这个？"
老周低声道："更奇怪的是他的死因。没有外伤，也不像中毒，倒像是...吓死的。
施世纶眉头紧锁。他让老周详细验尸，自己则带着那几枚倭国钱币回到书房。
窗外，朝阳已经升起，照在书桌上的《金刚经》上。施世纶拿起经书，再次翻到扉页。"净心庵藏"四个小字在阳光下显得清晰了些。
"赵虎。"
"属下在。"赵虎一直在门外候着。
"备马，去净心庵。"
净心庵位于扬州城西郊的小山上，四周松柏环绕，环境清幽。庵门紧闭，门上的红漆已经斑驳脱落，显得颇为破败。
施世纶下马，整了整衣冠，亲自上前叩门。铜环撞击木门的声音在寂静的山林中格外清脆。
过了许久，门才"吱呀"一声开了一条缝，露出一张年轻尼姑的脸。
"阿弥陀佛，这位施主有何贵干？"小尼姑声音轻柔，眼神却带着警惕。
施世纶拱手道："本官扬州知府施世纶，有事请教贵庵住持。"
小尼姑眼中闪过一丝慌乱，回头看了看，才低声道："住持师太正在做早课，请大人稍候。"
门又关上了。施世纶与赵虎对视一眼，都察觉到了异常。寻常寺庙见到官员来访，哪敢如此怠慢？
约莫一盏茶时间，庵门重新打开，这次是一位中年尼姑迎了出来。她面容清瘦，眉目间透着几分刚毅。
"贫尼净心庵住持慧明，不知施大人光临，有失远迎，还望恕罪。"
施世纶还礼："师太客气了。本官冒昧来访，是有事请教。"
慧明师太将二人引入庵内。净心庵不大，前后两进院落，收拾得十分整洁。几个年轻尼姑在院中扫地、晾衣，见有生人进来，都低头快步避开。
禅房内，慧明师太亲自斟茶。茶是普通的山茶，却透着一股奇特的香气。
"师太，贵庵可有《金刚经》收藏？"施世纶开门见山。
慧明师太的手微不可察地抖了一下，茶水溅出几滴。
"回大人，佛门寺院自然备有各类佛经。《金刚经》是常见经典，庵中确有收藏。"
施世纶从袖中取出那本从鬼船上找到的《金刚经》，放在桌上："师太可认得这本？"
慧明师太接过经书，翻开扉页，看到"净心庵藏"四字时，脸色微微一变。
"这...这确是本庵的经书。不知大人从何处得来？"
"这正是本官想问的。"施世纶目光如炬，"贵庵的经书为何会出现在一艘来历不明的鬼船上？"
慧明师太放下经书，双手合十："阿弥陀佛，此事贫尼实在不知。庵中经书偶尔会借给信众诵读，或许是哪位施主借去未还..."
"最近可有人借过《金刚经》？"
慧明师太犹豫片刻，起身从书架上取下一本册子："庵中经书借阅皆有记录，请大人过目。"
施世纶翻阅记录，发现近三个月只有两个人借过《金刚经》。一个是城东李员外家的老夫人，另一个登记的名字是"妙真"。
"这位妙真是？"
"是挂单的行脚僧尼，上月曾在庵中小住几日。"慧明师太解释道，"她说是从五台山来，要去普陀山朝圣。"
施世纶记下这个信息，又问："师太可知道'盐铁使通倭'是什么意思？"
慧明师太手中的佛珠突然断裂，檀木珠子滚落一地。她慌忙俯身去捡，声音发颤："大人...此话从何说起？贫尼...贫尼一个出家人，怎会知道这些..."
施世纶正欲追问，外面突然传来一阵急促的脚步声，接着是赵虎压低的声音："大人，盐铁使杜大人到衙门找您，说有急事。"
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