康熙三十八年间，漕运乃国之命脉。每年四百万石粮米自江南经运河运往京师，养活着北方的文武百官与数十万边军。而负责押运的漕丁们，则是这条命脉上最不起眼却又最为关键的环节。
这日清晨，施公正在书房批阅公文，忽听门外一阵急促的脚步声。抬头望去，只见师爷孙亮气喘吁吁地闯了进来。
"大人，不好了！南码头出事了！"孙亮额头上沁出豆大的汗珠，"数百漕丁集体闹饷，行为怪异如同中邪，把漕运衙门的官员都围住了！"
施公眉头一皱，手中毛笔轻轻搁下："闹饷？漕丁饷银不是上月才发放么？"
"正是蹊跷之处，"孙亮擦了擦汗，"那些漕丁口口声声说已有三月未领饷银，个个神情癫狂，有的狂笑不止，有的痛哭流涕，还有的抱着木桩说情话...漕运总兵派了兵丁镇压，反被那些疯癫漕丁打得落花流水。"
施公闻言，立即起身："备轿！叫上天霸和人杰，随我前去查看。"
当施公一行人赶到南码头时，眼前的景象令人瞠目结舌。数百名漕丁或坐或立，有的在泥地上打滚，有的对着天空喃喃自语，更有甚者脱去上衣在河边手舞足蹈。漕运衙门的官员被围在中央，面色惨白，瑟瑟发抖。
"让开！施大人到！"黄天霸一声暴喝，声如洪钟，前排几个漕丁被震得一哆嗦，让出一条路来。
施公走近观察，发现这些漕丁眼神涣散，嘴角不时抽搐，脸上表情时而狂喜时而悲伤，确实不像寻常闹事之徒。一个年轻漕丁突然扑到施公脚下，抱住他的腿大哭："娘啊！儿子不孝，让您饿死了啊！"
贺人杰眼疾手快，一把将那漕丁拉开。那漕丁被拉开后也不反抗，只是坐在地上继续嚎啕，眼泪鼻涕糊了一脸。
"施大人！救命啊！"被围住的漕运同知李文焕看到施公，如同见到救星，"这些刁丁不知中了什么邪，非要讨要饷银，下官解释多次，上月饷银已足额发放，他们就是不听！"
施公环顾四周，沉声问道："这些人症状何时开始的？"
"回大人，"一个漕丁小头目还算清醒，上前行礼道，"昨夜弟兄们还好好的，今早喝了河水后，就陆续变成这样了。起初只是几个，后来人越来越多..."
"河水？"施公敏锐地捕捉到这个细节，"你们平日不都喝井水么？"
那小头目答道："回大人，前几日井轱辘坏了，未来得及修，暂时取河水煮沸了喝。"
施公点点头，走向河边。河水浑浊，泛着不寻常的淡绿色。他蹲下身，用手指蘸了些水，放在鼻前轻嗅，隐约闻到一丝苦涩的药草味。
此时，漕运衙门的军医匆匆赶来，给几个症状最重的漕丁把脉后，满脸困惑地来报："大人，这些人的脉象浮而数，面赤舌红，依下官看...分明是思春之症啊！"
"思春？"黄天霸忍不住笑出声，"这几百条汉子集体思春？军医大人莫非在说笑？"
军医正色道："黄壮士有所不知，《黄帝内经》有云：'春气者病在头'。这些人症状与思春极为相似，怕是..."他压低声音，"怕是这码头风水不正，招惹了桃花煞..."
施公摆摆手打断军医的胡言乱语，对黄天霸道："天霸，你嗅觉灵敏，可闻出这河水有何异常？"
黄天霸俯身嗅了嗅河水，皱眉道："确有古怪，除了寻常的鱼腥味，还有种说不出的苦涩，像是...像是某种草药。"
施公沉思片刻，突然道："取碗来。"
随从立刻找来一只粗瓷碗。施公舀了半碗河水，正要凑到嘴边，黄天霸一把拦住："大人不可！若真是毒水..."
施公摇头："我观这些漕丁虽行为怪异，却无性命之忧，想必不是什么剧毒。况且..."他眼中闪过一道精光，"若不解开此谜，今日之事恐难善了。"
"那让属下来试！"黄天霸夺过碗，"属下内力深厚，纵是毒药也能压制一时。"不等施公阻拦，他一仰脖，将半碗河水一饮而尽。
众人屏息以待。片刻后，黄天霸咂咂嘴："除了有些苦，倒也没什么..."
话音未落，黄天霸突然瞪大眼睛，直勾勾地盯着河面："咦？水里怎有仙女？"说着就要往河里扑。贺人杰急忙拉住他："黄大哥！河里哪有什么仙女！"
黄天霸甩开贺人杰的手，转身抱住码头一根粗大的桅杆，深情款款地唱了起来："妹在河边洗白衣，一洗洗到日落西...哥哥我岸上等得急，恨不得跳进水里去..."
这一嗓子荒腔走板，却情真意切，把在场众人都听愣了。贺人杰目瞪口呆："黄大哥这是..."
施公却露出了然的神色："果然如此。这河水中被人下了致幻的草药，能使人神志昏乱，产生种种幻觉。"
他转向漕运官员："李同知，你且说说，上月饷银当真发放了？"
李文焕额头冒汗："千真万确！下官敢以性命担保！每名漕丁三两银子，都是足额发放的！"
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