"施大人，我等你多时了。"她的声音压得极低，从袖中取出一块与施公昨日收到的极为相似的锦缎，"请看这个。"
施公接过锦缎，对着光线仔细观察，发现其中暗纹隐约构成文字形状，却因绣线颜色与底料相近而难以辨认。
"我需要一个绷架和更强的光线。"施公说道。
沈绣姑迅速取来一个圆形绣绷，将锦缎绷紧。施公让黄天霸举着绣绷站在窗前，自己则取出一面铜镜，调整角度让阳光透过锦缎折射在墙上。
神奇的一幕出现了——墙上的光影中，清晰地显现出几行文字：
"三月十五，龙舟至苏，酉时三刻，灯影楼西。"
黄天霸倒吸一口冷气："这是...皇上南巡的具体时间和地点！如此机密之事，怎会..."
施公面色凝重："沈姑娘，这密信从何而来？"
沈绣姑神色紧张："绣坊每月都会为织造局绣制官服和贡品。三日前，我在一批送往京城的锦缎中发现了这个。我怀疑有人利用绣坊传递消息，便在仿制一份后，将原件暗中送到衙门。"
"你懂得破解之法？"施公锐利的目光直视着她。
沈绣姑咬了咬下唇："我师父曾教过我一种'折射读绣法'，用绷架绷紧绣品，以特定角度折射光线，便能显现暗纹中的文字。这种技法源于宋代，本用于绣制隐秘家书，后来失传已久，只有少数绣娘知晓。"
施公点点头："你师父是？"
"先师姓林，曾是宫中绣院掌事，因得罪权贵被贬出宫，在苏州隐姓埋名，开了这家绣坊。"沈绣姑眼中闪过一丝哀伤，"去年她突然暴毙，死前告诉我绣坊已被人利用，要我设法将消息传递给可信的官员。"
黄天霸忍不住问："是谁在利用绣坊？"
沈绣姑摇头："师父未来得及说明便...但我发现每次有特殊绣品要送，织造局的曹总管都会亲自来监工。"
施公若有所思："曹无庸...此人背景复杂，与朝中多位大臣有联系。"他转向沈绣姑，"沈姑娘，此事关系重大，我需要你继续留在绣坊，暗中留意可疑之处。但务必小心，不可暴露。"
沈绣姑坚定地点头："民女明白。"
就在这时，外面突然传来一阵嘈杂声。沈绣姑脸色一变："是曹总管来了！他每月今日都会来检查贡品进度。"
施公迅速将锦缎收起："黄捕头，我们该告辞了。"
沈绣姑急中生智："来不及了，你们假装是来订制绣品的客人。"她迅速从柜子里取出一件未完成的肚兜，"黄捕头，请脱下外衣。"
黄天霸一脸茫然："什么？"
"快！"沈绣姑催促道，"曹总管认得衙门的人，你必须伪装。"
黄天霸只得脱下外袍，沈绣姑将肚兜套在他身上，开始快速绣起来。施公则坐到一旁，装作在挑选绣品花样。
门被推开，一个身着华服、面容阴鸷的中年男子走了进来，身后跟着两个随从。他目光锐利地扫视屋内："沈绣姑，贡品进度如何？"
沈绣姑头也不抬，手上针线不停："回总管，正在加紧赶制，定能如期完成。"
曹无庸的目光落在黄天霸身上，眉头一皱："这位是？"
"新来的客人，订制鸳鸯肚兜的。"沈绣姑平静地回答，"这位爷要求当场试绣，确保合身。"
黄天霸僵硬地站在那里，肚兜上只绣了半只鸳鸯，看起来颇为滑稽。曹无庸冷笑一声："堂堂男子，穿什么鸳鸯肚兜？"
黄天霸硬着头皮道："我...我家娘子喜欢。"
曹无庸不再理会他，走到施公面前："这位先生面生啊。"
施公拱手："在下扬州绸缎商贾文，久闻苏绣盛名，特来订制一批绣品送与家中女眷。"
曹无庸上下打量施公，忽然眯起眼睛："贾文？我怎么觉得你有些面熟？"
施公镇定自若："或许在扬州有过一面之缘？在下常去织造局进货。"
曹无庸似乎想不起在哪里见过施公，最终只是冷哼一声："沈绣姑，记住三日后我要看到全部贡品，不得有误！"说完，拂袖而去。
待曹无庸走远，黄天霸才长舒一口气，赶紧脱下肚兜："这玩意儿勒得慌！"
沈绣姑却露出了几日来的第一个笑容："黄捕头穿肚兜的样子，倒让我想起了一个主意。"
施公挑眉："哦？"
沈绣姑解释道："曹总管生性多疑，今日虽未识破二位，但必定起疑。不如将计就计，让绣坊的姐妹们集体为黄捕头绣制鸳鸯肚兜，一来可掩人耳目，二来可借机传递消息。"
黄天霸瞪大眼睛："什么？还要绣？"
施公却抚掌笑道："妙计！绣坊突然大批制作鸳鸯肚兜，必会引起曹无庸注意，他若来查，反而不会怀疑你们在暗中传递真正的密信。"
沈绣姑点头："正是此意。而且鸳鸯肚兜面积小，便于隐藏携带，我们可以在绣制时使用特殊针法，将信息藏在图案中。"
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