索恩博士带来的信息，如同在已然汹涌的暗潮中又投入了一块巨石。“低语者”的目标直指“创世因子”或其持有者，意图掌控新宇宙的规则——这个真相让“新芽市”控制中心内的空气几乎凝固。威胁的级别，从生存竞争，骤然提升到了关乎整个新生宇宙未来的层面。
而摆在眼前的“哨兵”计划，则从一项遥远的、充满伦理争议的技术，变成了一个可能关乎存亡的、触手可及的选项。
激烈的争论在紧急会议上持续了数个小时。
以伊娃和部分人文科学家为首的反对派坚持认为，将人类意识与机械结合并放逐，是对生命尊严的践踏，是滑向非人领域的危险一步，即便原型体是旧时代的遗产，其使用也必须极其谨慎，甚至应该予以封存销毁。
以莉莉、迈克和军事指挥官为首的务实派则认为，在文明存续的危机面前，必须利用一切可能的手段。“哨兵”独特的能力是目前唯一可能窥探“低语者”真正意图和高维锚点的手段，其价值无可估量。他们主张至少先唤醒并尝试与原型体中的志愿者沟通，了解其状态和意愿。
科尔陷入了前所未有的两难境地。作为领导者，他必须权衡伦理与生存，当下与未来。索恩博士昏迷前的警告言犹在耳，深空中那沉默的威胁如同达摩克利斯之剑。
最终，他做出了一个折中却同样艰难的决定。
“我们不会立即激活或使用‘哨兵’进行侦察。”科尔的声音沉重，“但是，我们必须了解它。莉莉，迈克，我授权你们组建一个小组，在最高保密和隔离条件下，对‘哨兵’原型体及其技术进行非侵入式研究。目标是彻底理解其运作原理、技术风险，并评估其与志愿者意识的连接状态。没有我的最终命令，绝不允许进行任何形式的激活或意识连接尝试。”
“同时，”他看向伊娃，“我们需要你尝试与星球意识进行更深层次的沟通，看是否能从它浩瀚古老的记忆或感知中，找到关于这种‘高维存在’或‘规则掌控’的任何信息碎片。我们需要所有可能的情报来源。”
“至于是否最终使用‘哨兵’……”科尔目光扫过所有人，“等到索恩博士恢复意识，我们能获得更多信息，并且完成初步研究后，再由全体会议投票决定。”
这是一个将抉择延后的方案，但也是目前最稳妥的做法。双方暂时接受了这个安排。
研究在高度保密和隔离的实验室中展开。从“远航者号”残骸中回收的三个“哨兵”原型体被小心地放置在特制的能量抑制场中。它们并非人形，而是三个约一人高的、流线型的银灰色椭球体，表面光滑无比，没有任何可见的接口或传感器，仿佛沉睡的金属种子，散发着一种冰冷的、非生命的气息。
非侵入式扫描遇到了巨大困难。其外壳能有效屏蔽大多数探测波段，内部结构复杂无比，生物组织与精密机械以无法理解的方式融合在一起。
“只能探测到极其微弱的生物电活动……类似深度休眠状态……”莉莉看着几乎平坦的扫描曲线，眉头紧锁，“其能量核心……是一种我们从未见过的生物-量子混合反应炉，效率高得惊人，但完全处于静默状态。”
“尝试用‘创世因子’数据库里的通用解码算法，对其表面能量场进行微刺激，看看有无反应。”迈克提议。
经过谨慎的调试，一道极其微弱的、特定频率的能量脉冲被射向其中一个原型体表面。
刹那间，那光滑的银灰色表面，突然如同水波般荡漾了一下，浮现出无数细微的、不断变化的复杂纹路，仿佛某种活着的电路图！同时，实验室内的传感器捕捉到一股极其短暂却清晰的神经脉冲信号！
它醒了？或者说，它的表层意识被触动了？
还没等研究人员反应过来，那名负责操作刺激设备的助手突然闷哼一声，抱住头跪倒在地，脸上露出极度痛苦和混乱的表情！
“我看到……无数的星星……在燃烧……扭曲……绿色的光……在吞噬……好痛……”他断断续续地嘶语着，仿佛被迫接收了无数混乱而恐怖的画面。
“切断刺激！医疗队！”莉莉大惊失色。
刺激停止后，那名助手才缓缓平复下来，但精神受到了巨大冲击，需要长期休养。而那个“哨兵”原型体表面的纹路也迅速隐去，恢复死寂。
这次意外事件让所有研究人员心有余悸。“哨兵”并非简单的机器，其内部沉睡的意识似乎与某种可怕的经历或感知连接着，甚至可能无意识地散发着精神污染。
研究变得更加谨慎，甚至带上了一丝恐惧。
与此同时，伊娃那边的沟通取得了意想不到的进展。
在一次极深的、几乎与星球意识融为一体的冥想中，她没有追问“低语者”，而是尝试去感受宇宙本身的“记忆”。在星球意识那庞大而古老的感知底层（或许源自构成它的星尘本身的记忆），她捕捉到了一些极其模糊、破碎的时空碎片。
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