林茂德告别萧宸后，马不停蹄地赶往皇宫。他是首辅，又是林贵妃的兄长，景福宫自然是一路放行。
景福宫飞檐斗拱间尽显华贵，宫墙朱红，琉璃瓦在日光下闪烁着金色光芒。
林贵妃见兄长前来，屏退左右，神色焦急地问道：“兄长，情况如何？可是宸儿那边出了什么岔子？”
林茂德很少这么急匆匆地主动进宫找她，定是出了什么事情。
林茂德眉头紧锁，踱步至窗前向外张望了一番，确认无人偷听后，才压低声音说道：“妹妹，如今局势危急，若想让宸儿登上皇位怕是只能效仿仁寿宫变了。”
林贵妃听闻后，嘴角微微上扬露出一抹神秘的笑容，“兄长，不必如此大费周章。其实，从六皇子被派去前线的时候，我便开始布局了。”
林茂德惊呆了，一脸疑惑地看向妹妹，“妹妹这话......是何意？”
林贵妃缓缓走到桌前为自己和兄长各斟了一杯茶，轻抿一口后，才不紧不慢地说道：“这一年多来，圣上每日在我这都要饮上一杯鹿茸参茶，我在这参茶中都掺入了十之三铢的雷公藤。圣上每日饮用，至今毫无察觉。”
林茂德满脸震惊，他以为自己这行为已经够胆大了，没想到自家妹妹比他还早谋划，“你.......你怎敢如此大胆？这雷公藤可是剧毒之物，万一被发现......”
“兄长莫慌。” 林贵妃抬手打断兄长的话，“我用药极为小心，每次剂量都控制得恰到好处。这一年多来圣上并未察觉，但身体已大不如前。如今他时常感到疲惫、头晕，却只当是操劳国事所致。照此下去不出半年，圣上便会病入膏肓，无力理政。”
和皇上同床共枕这么多年，她对皇上的性子清楚得很。这些年她虽得他偏爱，可在他心中，他自己永远是第一位的，其次才是江山。他在位已久，愈发独断专行起来，对老二和六皇子的态度也摇摆不定。
宸儿已三十有几，大好年华都在等待中蹉跎。她不能眼睁睁看着宸儿被埋没，皇上有太医院在，身体康健，若是他再活个二三十年，宸儿等不起，她们林家也等不起。
若是他临时再改个主意让老六上位，那她们全部完了。
林茂德听完妹妹说完后沉思良久，心中暗自惊叹妹妹竟早早布局。如此一来，计划实施或许能更顺遂些。
他抬眸看向林贵妃，神色凝重地缓缓开口道：“妹妹，此事又添变数。宸儿府中竟藏有金蒙国的间谍，如今皇上已然收到消息。以皇上多疑的性子，一旦对宸儿失望，改立皇储绝非不可能之事。”
林贵妃听闻眼神瞬间凌厉起来，满是对儿子的恨铁不成钢。她紧咬银牙，贝齿几乎要嵌入下唇，恨声道：“这个不争气的逆子，关键时刻竟出此纰漏！”
可事已至此，木已成舟也容不得她过多抱怨。
短暂的恼怒后，林贵妃迅速冷静下来，目光中重燃决绝之意，“兄长，咱们需要快些动手掌握局势。”
“是......”
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清晨的微光穿透薄雾洒在谢清风的营帐前，今日他穿戴整齐，戎装笔挺，每一处褶皱都被仔细抚平，腰间佩剑擦拭得寒光凛冽，甲胄上的鳞片闪烁着冷冽光泽。
这是他来圣元朝最正式的一天。
这场战役结束了，今日点阅战殁者。
踏出营帐，营地内弥漫着压抑的气息。士兵们虽行动有序，却都沉默不语。
众人到齐后，点阅也开始了。
“骁骑营应到六百！实到一百零九！”
“锐步营应到八百！实到二百一十三！”
“前锋营应到三千！实到......实到二十！”
“弩箭营应到一千五百！实到三百七十七！”
军吏的声音愈发哽咽，手中的竹简也微微颤抖起来，纸页在秋风的掀动下不断露出画着红圈的名字。
当念到王大牛和王大羊这两个名字时，谢清风按住腰间剑柄，玄铁护手上的纹饰硌得掌心发疼。
“小哥，没想到您也是咱军中的人呐！”
“那您认识俺家王大牛和王大羊吗？”
“若是碰上了帮我带句话行吗？”
“爹妈在这城后边守着呢，一切都好，你们就安心打仗，别老惦记家里。要是遇到危险，千万别硬拼，能活着回来比啥都强。”
“我们这个当爹娘的，上不了战场帮他们，守在这儿，就是想让他们心里踏实点。不管外面打成啥样，家永远都在，爹娘也一直在。就算见不着面，他们知道爹在这儿，心里也能好受些。”
“小哥您放心！我那俩儿子一定会拼了命守住这座城，肯定不会让大家失望！”
随着营队的伤亡数字和姓名被报出，战争的残酷远超想象，无数鲜活的生命消逝在这片土地上。
谢清风在看战策的时候，可能那只是书上一串冰冷的数字，可此刻这些数字却具象成了一张张熟悉的面孔。
死去的士兵们只有战友给他们收尸，此时唯有沉重的脚步声和压抑的啜泣声。
秋风如泣如诉，卷动着地上斑驳的血迹。
谢清风面前躺着个须发花白的老卒，被长矛贯穿的胸腔里结满血块，他残缺的左手依然保持着握刀的姿势。
“老周说要攒够二十两银子给孙子打金锁。”亲卫统领摘下老卒颈间的皮绳，上面串着六枚带缺口的铜钱，“他总说再打三场仗就还乡的。”
士兵们正在收敛同袍，年轻的士兵们红着眼睛，把能找到的遗物装进粗麻布袋：半块硬饼、磨光的骰子、绣着并蒂莲的绢帕......
有个小卒突然抱着具尸体放声大哭，那是个不过十六七岁的斥候，腰间的平安锁被利箭洞穿，冻僵的手指还死死攥着染血的令旗。
谢清风缓缓走到小卒身旁，蹲下身子，轻轻拍了拍他的肩膀。
小卒哽咽着说：“谢大人，他来的时候还跟我念叨，打完这场仗要回家看爹娘，他说他想家了......”
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