他捏着城砖的手微微颤抖，指甲缝里渗进了土灰。想帮，却偏偏被这道城墙困住；想等，又明知拖延下去只会更危险。
拓跋卢之在城外的每一声号角，都像敲在他心上的鼓点，而他只能站在这高高的城楼上，看着城外的战局胶着，听着己方士兵压抑的喘息，将所有的焦灼都憋在心里，化作一声无声的叹息。
接下来的几日，战局非但没有转机，反而朝着更糟的方向滑去。
拓跋卢之试过派小队骑兵绕后袭扰粮道，却被敌军早有防备的游骑击退，想组织敢死队夜袭屋堡，又因对方战沟里布满暗桩、堡顶彻夜举火而无从下手。
更致命的是，昨日从后方运来的一批粮草，竟在距营垒十里处被敌军设伏劫掠……押运的士兵半数战死，剩下的拖着箭伤逃回时，粮车早已被烧得只剩焦黑的木架。
帐内的油灯忽明忽暗，映着拓跋卢之紧锁的眉头。
案上的粮册被他翻得卷了边，上面的数字一天比一天刺眼，如今剩下的粮草，连支撑全军三日都难。
他盯着帐外萧瑟的风影，终于从牙缝里挤出两个字：“撤军。”
将领们闻言虽有不甘，却无人反驳……这些日子的煎熬早已磨掉了他们的锐气，谁都清楚，再耗下去不过是坐以待毙。
拓跋卢之深吸一口气，压下心头的郁气，转身看向帐角沉默的刘成，声音带着难以掩饰的疲惫：“兄弟，这仗……打不下去了。”
他抬手揉了揉眉心，指腹划过连日来熬出的红血丝：“咱们得先回秀容。”
“眼下最重要的是稳住根基，再在这里耗着，别说破阵，恐怕不等敌军动手，弟兄们就得先因断粮哗变。
“至于杨元木……”他顿了顿，喉结滚动：“就让他自求多福吧！”
“如今这种局面，他也是负主要责任的，若不是与你争夺联军指挥权，齐万敌他们早已经被他们咱们消灭了，何至于如此呀？”
刘成听完后，深深的叹了口气，他其实不愿意就这样离开……
至于拓跋卢之的话，他其实是认同的，杨元木走到今天这种局面，其实就是咎由自取所致。
或者说如今的天下局势，杨元木那是要负主要责任的，若不是他，也许这些叛军早已平定了。
他沉默许久，才抬起头，眼底满是忧虑：“可若不救杨元木，平阳必失。”
“平阳一破，你的秀容、我的漾泉，就像断了门牙的嘴，如何能守住？”
“敌军顺势推进，咱们两家的地盘怕是都要被啃得骨头不剩。”
拓跋卢之走到帐外，望着天边沉沉的暮色，风卷着沙砾打在他脸上，带着刺骨的凉意。
他沉默了半晌，声音里透出一种破釜沉舟的决绝：“若真守不住，大不了退回北蛮老家去。”
“那里的草原、山脉，都是咱们拓跋部世代生息的根，就算丢了中原的地盘，总有容身之处。”
他转过身，目光落在刘成身上，语气带着几分恳切：“兄弟，你若信得过我，就跟我一起走。”
“到了北蛮，我会给我父亲说明，你是我的兄弟……族中大小事务，你说了算数的分量，只在我父亲和我之下，算是咱们部里的三号人物。”
“衣食住行、部众牛羊，我拓跋卢之能保你一世安稳。”
帐外的风更紧了，吹得军旗猎猎作响，像是在催促着最后的决断。
刘成此时双眼死死的看着拓跋卢之，此时拓跋卢之，在等待着他的回答……然而此刻刘成却久久没有回答。
帐内的油灯燃尽了最后一点灯芯，在案上留下一小撮焦黑的灰烬。
窗外的夜色不知沉了多久，天边已泛起一丝鱼肚白，将帐幔染出淡淡的青灰色。
刘成缓缓抬起头，眼眶里布满血丝，却透着一股从未有过的执拗。
他望着拓跋卢之，声音沙哑得像是被风沙磨过，却字字清晰：“拓跋兄，我不走了。”
拓跋卢之握着横刀的手猛地一顿，不解地看向他。
“北蛮虽好，却不是我的根。”刘成的目光越过帐门，仿佛望向了平阳城的方向，那里的夯土墙、守城的士兵、甚至杨元木焦灼的脸，都在他眼前一一浮现。
“这片土地，是大周的疆土。”
“我刘家是并州豪门世族，世代在这里生长，家族之人，世代为大周臣子，我生在这里，长在这里，骨头缝里都刻着‘大周’两个字。”
“如今城破在即，我若逃去北蛮，往后九泉之下，如何见列祖列宗？”
他深吸一口气，胸口因激动而微微起伏，语气却愈发坚定：“这平阳城是必然失守，杨元木也必然被杀，如此之下，作为大周的臣子，如何能闻风而逃呢？”
“我要字这里战斗到最后，能杀一个敌是一个。”
“便是战死在里，尸骨也能融进这大周的泥土里，总好过在异乡做个无根的飘萍。”
说完，他看向拓跋卢之，眼中闪过一丝愧疚，却更多的是释然：“拓跋兄，你本就不是大周的臣子，犯不着陪我耗在这里。”
“这些日子里，你为我大周帝国、为我奔波，折损了多少部众，你做得已经够多了，仁至义尽。”
“你要走，便走吧，我不拦你。”
话音落时，刘成突然撩起衣袍，“咚”地一声跪在了冰凉的地面上。
他挺直脊背，对着拓跋卢之恭恭敬敬地磕了三个头，额头撞在地面的声响沉闷而郑重，仿佛要将这几日的亏欠、感激与诀别，都磕进这一拜里。
“拓跋兄的恩情，刘成没齿难忘。”
“今日一别，或许便是永诀，这份情分，我记在心里了。”
拓跋卢之见状大惊，几步跨过去伸手扶他，掌心触到刘成肩膀时，能清晰地感受到他因用力而绷紧的肌肉。
“兄弟！你这是做什么！”他又急又气，声音都带上了颤音：“你我当年对天盟誓，结为异姓兄弟，生死与共……你行此大礼，是要折煞我吗？”
他一把将刘成拽起来，见对方眼眶泛红，自己喉头也跟着发紧。
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