天色大亮。
南城老茶馆挂起迎客的幌子，点起七星灶，煮上三江壶，擦净桌椅，笑迎八方客。
贺掌柜上前亲迎说书的郭先生入店，一天的买卖算是开了张。
“郭先生，今儿个还是说韩老魔飞升灵界的故事？”
往昔，耳聪目明，言辞机敏的郭先生今日像是失了魂，没有第一时间回应贺掌柜的问候，反而慢了一拍，啊了一声，才恍若回神似的，扫视左右，说了一句莫名其妙的话：
“啊，我，我这是来到茶馆了。”
“嘿，瞧你这话说的，您不来这儿，还能去哪儿？”
趁着还没上客，贺掌柜想说一点俏皮话，调动一下郭先生的情绪，免得一会儿说书时，坏了茶客们的兴致，影响了他店里的生意。
只是，他这话才说出口，那郭先生像是梦呓一般，道：
“是啊，我不来这儿，还能去哪儿呢？”
惯常迎来送往的贺掌柜，觉察到说书的老郭不是普通的兴致低迷，而是遇到事了。
忙向店外看了一眼，确认没有客上门，拉着老郭进了里间，问道：
“郭先生，这是遇到事了？”
那郭先生抬头看了一眼贺掌柜，像是忽然见到亲人似的，猛地一跺脚，哀叹一声，哭嚎起来：
“老贺啊，你说，哎呀，我就是一个臭说书的，怎么，怎么招惹了……哎呀……我可怎么办哟？”
贺掌柜眉头紧皱，拉着便要蹲下抱头哭泣的郭先生，追问道：
“你，这到底出了什么事？家里出事了，还是什么？咱们都是多年的老伙计，你说出来，我还能不帮你怎么地，何必作小女儿态？”
郭先生抹着泪，抽噎道：
“唉，贺掌柜，我不瞒你，昨晚我家潜进了人……”
“潜入进了人？家里遭贼了？”贺掌柜关切道，“报官没有？虽说那些衙役不一定管用，但好歹过去一趟，能震慑一下宵小。”
“没，没遭贼，哎呦，也不是，你听我说完。”
饶是平日伶牙俐齿的郭先生，骤逢大事，一时间也是不知该从何说起，组织了一下语言，他才慢慢讲述出昨晚他睡后发生的事。
昨夜，熄了灯，他刚躺上床，忽地听到院子里传来重物落地声。
他生怕进贼，警觉地摸黑起床，准备去门口查看一下情况。
哪知他才刚坐起身来，一柄匕首就抵在他的脖子上。
“咋地？人家把你家洗劫了？”贺掌柜下意识地摸了一下自己的脖子，忍不住出声打断道，“那更得报官啊，这可是大事，城里竟然进了这么厉害的贼，也忒胆大了？”
“不是，没洗劫，还给了我十两银子。”郭先生着急下，掏出一锭明晃晃的元宝银，摆在了掌柜的面前。
“贼，还给银子？嘿，这事透着稀罕啊？”贺掌柜两眼立刻被银元宝吸引，嘴里说着稀罕，手下意识地便想摸。
“稀罕，嘿，我刚开始也觉得稀罕，都摸进我家了，不抢银不抢金，还给我送钱，天下哪有这么好的事？”
郭先生唉声叹气，翻手将银元宝拍在贺掌柜手中：
“可听完那人的条件，我才知道，这那是银子啊，这分明是买命钱啊。”
见钱眼开的贺掌柜听到买命钱三个字，吓得一个激灵，忙将手里的银元宝扔回郭先生怀中：
“你可别吓我？你这不活的好好的？那里买命了？”
郭先生哀叹道：“那人给了我一个选择，要么当场被他捅死，要么拿钱按照他的意思说一段书？”
“说书？说什么书？”贺掌柜还没见过这般逼着人说书的事，听闻之下颇为惊奇。
“说我大郑太祖皇帝传下的孤本三国演义。”
“嗨，我当是什么大逆不道的事呢，三国，你们说书人不是常说的吗？说一段就行呗，白赚十两银子，抵得上你在我这里十天的分成了。”
“可，可他让我说的是三国第四回。”
“第四回怎么了？”
“第四回回目：废汉帝陈留践位，谋董贼孟德献刀。”
……
“启奏陛下，清浊司回报，今日东城唐氏奉旨发丧，东直门值守门将奉命搜查，并未发现唐辰，但与发丧队伍发生冲突，引发拥堵，造成东直门进出不得。
“启奏陛下，清浊司回报，南城所有茶馆，同时在说三国。”
“启奏陛下，清浊司回报，西城有人大量购置骡马，但无人领取。”
“启奏陛下，清浊司回报，北城真武庙聚集大量乞丐，有人在乞丐中传播白莲教义。”
“启奏陛下，清浊司回报，国子监私下串联，准备进文庙祭祀至圣先师，传出流言他们想要哭庙，为陈规吴为伸冤。”
洪福帝望着一连串汇报上来的秘辛，脑门上冒出大大的问号：
“这些都是唐辰做的？他什么时候有这么大的能量了？还有他哪来的这么多人帮他做事？”
御书房中无人回应。
洪福帝气急，抓起手边的澄泥砚，朝魏忠贤砸了过去。
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