青州府的秋意总比别处来得早。刚入九月，风便褪去了夏末的燥热，裹着满城桂树的甜香，掠过黄册库的青瓦。瓦片缝里还沾着几分夏日的青苔，被风一吹，簌簌落下细碎的绿屑。张希安立在廊下，青布官袍的下摆被风掀起一角，他望着檐角那只铜铃——铃身铸着缠枝莲纹，经年累月被风吹得发亮，此刻正随着风势轻轻晃动，叮咚声清脆，却不聒噪，反倒衬得周遭更显清净。他手中的算盘握得稳，拇指与食指捏着算珠，轻轻一拨，“噼啪”声与铜铃声相和，节奏愈发从容。
自去年从巡检衙门调来青州府管黄册，张希安的日子便过得规律。每日天不亮，他便带着小书吏去库房核对户籍——册页泛黄，边角被前人翻得卷起，他总要用指尖轻轻捋平，再逐行核对姓名、年岁；午后则去城郊丈量田亩，踩着田埂上的软泥，听佃户说今年的收成，将新测得的亩数一笔一划记在册子上；傍晚回到府里，又接着整理赋税账目，直到檐角的铜铃被暮色染成暗金色，才肯歇手。当初他主动辞官，原是想“图个清净”，远离皇子间的纷争，如今看来，这份清净里，却藏着几分踏实的暖意——是核对完一册户籍后的安心，是听见佃户说“今年收成好”时的欣慰，也是每日归家时，后宅传来的那阵笑闹声。
“张大人！”廊外传来小书吏的声音，带着几分急促，却又透着认真。张希安停下算盘，抬眼望去，只见小书吏捧着一叠新造的鱼鳞图跑过来，青色的布袖口沾着几片墨渍，许是方才在案前誊写时不小心蹭上的。小书吏跑得额角见汗，将图卷轻轻递到张希安面前，语气带着几分期待：“南乡那片淤田，小的带着人核对了三遍——先是按去年的旧图比对，再去田里实地丈量，连田埂边那棵老槐树的位置都标上了，您瞧这注记可还清楚？”
张希安接过图卷，就着廊下的天光细细看。鱼鳞图上，田块的形状如鱼鳞般交错，每一块田的尺寸、土质、佃户姓名，都用蝇头小楷写得端端正正，笔画工整，没有一丝潦草。他指尖拂过“佃户李老三，亩数三亩二分”那行字，想起前日去南乡时，见过这位李老三——是个皮肤黝黑的老农，拉着他的手说“多谢大人仔细，不然这淤田的亩数可就差了”。张希安不由笑着点头，语气里满是赞许：“用心了。明日让你家娘子送两坛桂花酿到我家里，算我谢你的。”
小吏闻言，连忙躬身称谢，脸上是掩不住的欢喜。任谁都知道，张希安待下属宽厚，出手也阔绰。这桂花酿是青州的特产，放在市面上卖，一坛不过二钱银子，可张希安每次给小吏们赏钱，总按三钱银子一坛算——他知道小吏家里有老母亲要养，多出来的银子，够买些滋补的东西。
待下值时，日头已西斜，金色的余晖洒在张府的朱漆大门上，映得门环发亮。张希安刚跨进门槛，后宅的笑闹声便顺着风飘了过来，暖融融的，驱散了一日的疲惫。他往里走，只见张母扶着王萱微凸的小腹，王萱由丫鬟春桃搀着往正厅走——王萱刚有孕四个月，身子难免笨重些，每走一步都格外小心。张志远揣着手跟在后头，平日里带些憨气的脸上，此刻笑容更甚，像个孩子似的，絮絮叨叨地说：“母亲，萱儿说今日要吃藕粉桂花糕，我一早就去街上买了最好的藕粉，让厨房备着了，您待会儿也尝尝。”
张修生站在廊下，怀里抱着刚满周岁的侄儿——那是秦明月的孩子，粉雕玉琢的，一双大眼睛乌溜溜的。张修生拿着个桃木拨浪鼓，轻轻晃着，鼓面上的红绸带随风飘动，逗得孩子咯咯直笑，小手还伸着要去抓拨浪鼓。鲁一林拎着个蓝布药包从偏厅出来，见了张希安，连忙拱手行礼，语气恭敬：“少爷回来了。小的方才去城西的药铺买了安胎的药材，是老大夫按方子抓的，都是上好的当归、黄芪，您放心。”
“都进来吧。”张希安走进正厅，将手中的算盘放在案上，算盘珠轻轻碰撞，发出细碎的声响。他刚坐下，便见张母扶着王萱的手跨进门槛。王萱鬓边簪着支珍珠簪子，珠子圆润，在灯光下泛着柔和的光；她穿着一身素色襦裙，裙摆绣着几枝浅粉色的桃花，虽不张扬，却掩不住眉梢的喜色。张希安望着她微微隆起的小腹，语气里带着几分关切：“今日怎么起这么晚？可是身子乏了？”
王萱伸手轻轻摸了摸肚子，眼尾弯成了月牙，语气温柔：“许是孩子知道他爹在府里做正经事，连胎动都轻了些，没吵着我，所以就多睡了会儿。”
这话刚落，堂屋里霎时更热闹了。张母拉着王萱的手，在主位上坐下，又让丫鬟给王萱端来一杯温茶；张志远忙不迭地去搬椅子，生怕张母坐得不舒服；张修生抱着秦明月的孩子走到王萱面前，让孩子对着王萱笑，说“给大娘看看，沾沾喜气”；鲁一林则将药包小心地搁在案上，还特意叮嘱丫鬟“待会儿煎药时，火候要小些，别煎糊了”。
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