张希安小心翼翼地跨过门槛，仿佛那门槛是一道不可逾越的鸿沟。他的脚步显得有些沉重，玄色的靴底与门前的青石板摩擦，发出一阵细碎的声响。这声音在寂静的晨雾中回荡，仿佛是他内心的不安在低语。
堂屋内，檀香的烟雾袅袅升起，从供桌旁的铜炉中缓缓弥漫开来。烟雾缠绕着梁上悬挂的褪色灯笼，营造出一种朦胧而神秘的氛围。然而，张希安却完全没有心思去欣赏这一切。他的心思早已被成王的那道调令所占据，那道命令在他的脑海中不断翻涌，朱砂印泥的颜色犹如火焰一般，灼烧着他的太阳穴，让他感到一阵紧促。
青州府巡检使，这个职位在半年前还是钟楠稳稳地坐着。张希安听说，钟楠手底下的兵卒个个精练，训练有素。然而，成王却毫不留情地将钟楠调离，换上了他。这突如其来的调动让张希安感到有些措手不及。
更让他感到不安的是，钟楠刚刚自费将三千重甲骑编练齐整，这些重甲骑的铠甲还散发着寒铁的味道。然而，成王却如此急切地要“换马”，这棋路的狠辣让他心中始终压着一块沉重的石头，无法释怀。
“成王殿下还当真是着急啊！”张希安心中暗自思忖道，“我估计那钟楠现在不过是刚刚把那三千重甲骑兵组建好而已，成王竟然就这般迫不及待地要将其收回？”
他越想越觉得不对劲，成王此举显然是有其深意的。张希安不禁眉头微皱，心中暗暗叫苦：“这可如何是好？看来我也不能坐以待毙，必须要多做一手准备，给自己留条后路才行。否则，到时候恐怕连怎么死的都不知道！”
"希安呐。"张母的声音裹着围裙角带起的风从后厨进来，鬓边那支素银簪随着脚步轻轻晃动，簪头缀着的小银铃没响，却晃得张希安回了神。他抬眼时，见母亲手里攥着封牛皮纸信，指腹还沾着点面粉，封皮上是父亲熟悉的字迹，墨痕边缘泛着淡淡的潮意，显然是刚从驿站送来，还带着长途跋涉的水汽。
"爹来信了？"他快步上前接过信，指节无意识地在火漆印上摩挲——那火漆是父亲惯用的青松纹，此刻却显得有些陌生。展开信纸时，父亲张志远的笔锋比寻常更显滞涩，墨迹时深时浅，像是写得极费力："近遇奇案，海安县青壮连失四十余，遍查无果，苦无头绪。"
"海安县？"张希安将信纸往袖中一收，眉峰猛地挑起。那小县离青州府城不过百里路程，快马加鞭的话，半日就能到，倒也赶得及。他转身就往兵器架走，取下腰间那柄缠了黑鲛绳的佩刀，刀鞘上的铜环撞出清脆的响，又扬声唤来贴身随从钱良："备两匹快马，带好干粮和伤药，咱们去海安。"
次日，晨曦尚未穿透云层，天际仅泛着些许鱼肚白，大地仍被夜色笼罩。张希安和钱良早已沿着官道疾驰而去，马蹄声响彻寂静的清晨。
秋霜凝结在马鞍的锦鞯上，寒意透过衣物，浸湿了两人的裤脚。风如利刃般呼啸而过，卷着枯草碎屑，直往衣领里猛灌。钱良不禁打了个寒颤，连忙紧了紧身上的厚斗篷，试图抵御这刺骨的寒冷。
然而，风势并未减弱，反而愈发猛烈，将他的话语也吹得七零八落，声音在空中飘忽不定：“大人，那案子听着可真是邪乎啊，四十多个青壮竟然就这么凭空失踪了，您说会不会是……”
"先见着爹再说。"张希安抬手扬鞭，马鞭抽在马臀上，惊得马儿嘶鸣一声，跑得更快了。风裹着枯草的涩味掠过耳边，刮得他脸颊发疼，沿途的树木飞快向后倒退，只剩模糊的影子。待得海安县城门在望，他才猛地勒住缰绳，马的前蹄高高抬起又落下，扬起一阵尘土。他抬眼望去，见县衙那片青瓦顶上飘着面褪色的"明镜高悬"旗，旗角被风吹得卷了边，便翻身下马，牵着马往县衙走去。
“张巡检？”门房看到来人腰间悬挂的青州府巡检使腰牌，那铜制的牌子在晨光的映照下泛着冷冽的光芒，心中不由得一惊，慌忙扑通一声跪地，身体因为恐惧而颤抖着，连说话的声音都在发颤：“小的不知大人您大驾光临，有失远迎，还望大人恕罪！”
张希安见状，连忙摆了摆手，示意门房起身，然后他毫不迟疑地迈步径直朝里走去。刚刚踏进正堂，他的目光便落在了案前的张志远身上。只见张志远正伏在案上，那原本挺拔的背脊此刻却显得异常佝偻，仿佛被一股无形的重压所摧残。更让张希安惊讶的是，张志远的鬓角竟然增添了许多刺眼的白发，与他记忆中的模样大相径庭。
就在张希安凝视着张志远的时候，一阵轻微的脚步声传来，张志远似乎察觉到了有人到来，猛地抬起头来。当他的目光与张希安交汇的瞬间，张希安清晰地看到他那眼眶通红，里面布满了血丝，仿佛是长时间未眠所致。而他的声音，也带着一种难以抑制的沙哑，仿佛喉咙已经被痛苦所撕裂：“希安！”
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