雨丝如丝绦般垂落，将整个青州府笼在一片朦胧的水汽里。张希安走出茶棚时，檐角的水珠正顺着青瓦的弧度滴落，在青石板阶上砸出细小的水花，溅湿了他的官靴边缘。他立在阶前，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌。内心一阵苦涩。
方才茶棚里的景象还清晰地映在眼前。店小二那张堆着笑的脸，递茶时微微颤抖的手，还有回答问题时眼神里一闪而过的闪躲，都没能逃过张希安的眼睛。他原以为那几枚沉甸甸的铜钱，总能从这店小二嘴里挖出点什么。一开始他见店小二不去碰铜钱，还高看了他一眼。原来是自己给的价码太低了。连那店小二都不愿给他消息。
“终究是银钱不够，买不动人心，也买不来真话。”张希安自嘲地勾了勾唇角，抬手理了理身上的青布官袍。官袍的料子不算上乘，领口处甚至还能看到细微的磨损，但穿在他身上却依旧笔挺——这是他为官的习惯，无论何时何地，都要守着这份体面，更要守着心里的规矩。整理妥当后，他抬步朝着城南的方向走去，脚步沉稳，每一步都踩在青石板的缝隙间，像是在丈量着这县城里藏着的秘密。
雨势渐渐大了些，打在路边的柳树上，发出“沙沙”的声响。张希安撑着一把油纸伞，伞面是普通的竹骨油皮，边缘已经有些泛黄，却能将大部分雨水挡在外面。走了约莫半个时辰，前方终于出现了一处低矮的院落，正是刘老汉的家。
刘家的院门是用几根旧木头钉成的，此刻半掩着，像是在无声地邀请来人进入，又像是在刻意隐瞒着什么。门帘是粗麻布做的，被风掀起一角，露出院内那杆新扎的白幡——白幡用细竹杆挑着，上面用墨汁写着“奠”字，在风雨中微微晃动，透着一股萧瑟的凄凉。
张希安收了油纸伞，轻轻推开院门。门轴发出“吱呀”一声老旧的声响，打破了院内的寂静。他抬眼望去，只见一个身穿麻衣的年轻男子正蹲在廊下烧纸钱，火盆里的纸灰被风吹得四处飘散，落在他的孝巾上，也落在廊下的青砖上。
那男子听到动静，慌忙起身。起身时动作太急，麻衣的下摆扫过青砖，带起几片纸灰，头上的孝巾也滑落了半寸，露出额前几缕凌乱的黑发。他抬手抹了把泛红的眼角，指尖还沾着些许未干的泪痕，快步迎了上来，声音带着几分沙哑：“不知您是......”
“巡检衙门张希安。”张希安一边说着，一边从腰间解下腰牌递了过去。腰牌是铜制的，上面刻着他的名字和官职，边缘被摩挲得发亮。他的目光却没闲着，趁着对方查看腰牌的间隙，快速扫过院内的景象——院子不大，角落里用篱笆围了个小菜园，只是此刻篱笆已经歪斜，几根竹条垂落在地上，像是被人撞过。墙根处堆着半筐没剥的毛豆，豆荚还是新鲜的绿色，旁边还放着一把剥豆用的竹篮，显然是刘老汉出事前还在忙活的活计。这样的场景，倒真像个寻常的庄户人家，看不出半点异常。
黄枚看完腰牌，连忙双手捧着递了回来，接着“扑通”一声跪倒在地，磕了个响头：“小人是苦主侄子黄枚，见过大人！大人快请进，院里简陋，还望大人莫要嫌弃。”
张希安伸手将他扶起，语气平和：“不必多礼，我来只是想问些关于你叔叔的事。”说罢，便跟着黄枚走进了正厅。
正厅里的光线有些昏暗，屋顶的瓦片似乎有些漏雨，地面上放着几个陶罐，用来接从屋顶滴下的雨水，“滴答滴答”的声音在安静的屋子里格外清晰。屋子正中摆着一张旧木桌，桌上放着刘老汉的灵位，灵位是用普通的木头做的，上面用毛笔写着刘老汉的名字和生卒年月，只是不知为何，灵位上已经蒙了一层薄薄的灰尘，像是许久没人擦拭过。灵位前的香案上，三炷香正烧到一半，袅袅的青烟向上飘去，在屋顶聚成一团淡淡的雾气，香灰不时簌簌落下，掉在供盘里，发出细微的声响。
张希安在木桌旁的椅子上坐下，椅子有些不稳，他稍微动了动，便发出“吱呀”的声响。他指节轻轻叩了叩桌沿，目光落在黄枚身上，开门见山：“李家递了条子过来，说愿意出一百两银子，了结你叔叔的事。你意下如何？”
“一百两？”黄枚听到这个数字，突然拔高了声音，像是听到了什么不可思议的事情。他的喉结上下滚动着，显然是在努力压下翻涌的哭腔，可声音里的激动却怎么也掩饰不住，“大人！您当小的是要讹人吗？我叔一辈子勤扒苦做，日出而作，日落而息，好不容易才攒下点家当，最后却落个横死的下场！他李家倒好，想用一百两银子就把这事了了，这是把我们当叫花子打发呢？”说着，他便要再次跪倒在地，却被张希安抬手止住了。
“你先冷静些。”张希安的语气依旧平静，却带着不容置疑的威严，“你叔叔年事已高，上无父母需要赡养，下无子女需要照顾，按常理来说，一百两银子的丧葬费，已经不算低了。再者说，你之前向李家提出的一百八十两，这个数目着实有些高了，李家不愿意接受，也是情理之中。”
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