青州军的军演于山林之中铺开，旌旗猎猎，赤、黑、白三色旗幡在朔风里翻卷出猎猎声响，衬着天际流云，气势夺人。鼓角齐鸣，沉雷似的战鼓敲得地动山摇，尖利的号角穿云裂石，声浪掀得观礼台的锦缎帘幔簌簌作响，端的是声势浩大。可这般盛景，落入张希安眼中，却颇显乏味。
他负手立在观礼台的檐下，一身藏青劲装衬得身形挺拔，目光却淡淡扫过校场，没半分波澜。只见黑甲兵士列成方阵，甲胄上的铜钉在日光下闪着冷光，步伐踏得铿锵有力，每一步落下，都震起地上的浮尘，汇成一片灰蒙蒙的雾霭，将兵士们的身影晕染得有些模糊。轻骑自东侧疾驰而出，马蹄翻飞，铁蹄踏在青石板铺就的校场地面，溅起细碎的石屑，如劲风卷尘沙般掠过，带起的气流将前排步兵的衣摆吹得向后鼓起，猎猎作响。转瞬之间，步骑相合，便是刀剑相击、盾牌互撞的短兵相接之景。金铁交鸣之声乍起，嘈嘈切切，叮叮当当的脆响混着兵士们的呐喊，听着煞是热闹。
可张希安看得分明，那些兵士手中的箭簇，皆裹着一层厚实的粗布，灰扑扑的颜色，将锃亮的箭尖包得严严实实，别说穿甲破肉，怕是连层油皮都蹭不破。再看那长枪，枪尖早被卸去了锋芒，只余下光秃秃的枪杆，远瞧着在日光下泛着寒光，凛凛生威，近看才知是虚有其表。这般操练，哪里是什么军演，分明是孩童持木为兵，在空地上作势比划，你来我往，却无半分凶险。兵士们呐喊得响亮，招式舞得花哨，可眼底里没半分杀意，倒像是在做一场精心编排的戏。在他看来，倒有几分过家家的戏耍之意，看得久了，只觉眼皮发沉，连唇角的笑意都带着几分倦懒，垂在身侧的手指，无意识地摩挲着腰间的玉佩。
身旁的观礼台上，成王却截然不同。
成王端坐在铺着明黄锦缎的太师椅上，一身玄色常服，衣料上暗绣着流云纹，腰间系着羊脂玉带，玉带钩是赤金打造的卧龙样式，虽未着龙袍，却自有一股不怒自威的气度。他身量微胖，颌下留着一缕山羊须，此刻正微微眯着眼，目光紧锁着场上的每一处细节，连兵士们换阵时的一个踉跄、盾牌相抵时的角度偏差，都逃不过他的眼睛。时而颔首，眉宇间漾起几分赞许，指尖轻轻敲着扶手；时而捻着颌下的短须，若有所思，眉头微蹙；时而又微微蹙眉，似在琢磨阵法的疏漏，唇角抿成一条直线。那神情，专注得很，竟似对这场看似平淡的军演，饶有兴致，仿佛能从这乏味的操练里，品出什么旁人看不懂的门道。
观礼台上的文武官员，或是交头接耳，或是低头品茶，唯有成王这般全神贯注。张希安看得无趣，眉头便不自觉地蹙了起来，眉心拧出一道深深的褶皱，那双惯于洞察人心的眸子，此刻满是不以为然。他正出神，耳畔忽响起一道略带戏谑的声音，不高不低，却带着穿透人心的力量：“怎么？觉着这般很假？”
张希安心头一凛，像是被人窥破了深埋心底的心事，浑身一僵，忙转过身，躬身欠身行礼，脊背弯成一个恭敬的弧度，语气恭谨得不敢有半分差错：“不敢。只是……”他话锋顿住，目光瞥了眼校场上依旧打得热闹的兵士，那些裹着布的箭簇还在破空飞去，钝了尖的长枪依旧在铿锵相击，斟酌着字句，唯恐哪句话说得不妥，触怒了这位九五之尊，“如此操演，似乎少了些真刀真枪的实感，倒像是……”他迟疑片刻，终究还是把话说了全，声音压得极低，“自欺欺人罢了。”
“哈哈哈——”
成王忽地放声大笑，那笑声洪亮爽朗，震得观礼台的屋瓦似都微微颤动，惊得檐下的几只麻雀扑棱着翅膀飞远。他笑了半晌，才抬手拭了拭眼角笑出的泪花，目光落在张希安略带窘迫的脸上，眼底的笑意未散，忽地话锋一转，问了句没头没脑的话：“张希安，你从前在地方做捕快，手下那些弟兄，一月能拿几两银子？”
张希安被这突如其来的问题问得一怔，愣了愣神，才回过神来。他虽不知成王为何突然问及此事，却也不敢隐瞒，垂着头，如实答道：“回殿下，寻常捕快月俸不过三钱，巡检的俸禄稍高些，约莫五六钱，顶头的，也才堪堪六七钱。”
“三钱？六钱？”成王闻言，摆了摆手，打断了他的话，指尖在身前的紫檀木案几上轻轻一点，发出笃笃的轻响，那声音在喧闹的背景里，竟格外清晰，“那是写在官府文书上的明账，做不得准。老夫问你，暗地里呢？”
他的目光陡然锐利了几分，像是两把出鞘的利剑，似能洞穿人心：“逢年过节，那些商户富户送来的孝敬，是银锭还是银票？查办些棘手案件时得的油水，又能分多少？还有那些走门路托关系的谢仪……一年算下来，少说也有三五十两吧？”
张希安面颊微热，像是被人当众揭了短，脸上闪过一丝尴尬，耳根都红了几分，却也只能苦笑着点头，声音里带着几分无奈：“殿下明察秋毫，确是如此。”
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