暮色渐浓时，野狼谷的山风裹挟着松涛掠过木楼檐角。那风是打昆仑墟方向卷来的，带着山巅冰雪的寒冽与松林腐叶的腥气，刮在脸上像钝刀子割肉，吹得木楼的雕花檐角呜呜作响，活似山鬼在哭嚎。寨门前挂着的几盏气死风灯，被风撕扯得左摇右晃，灯影昏黄，将数十双嵌在黝黑面庞上的贪婪眼睛映得忽明忽暗。那些眼睛里，盛着山匪特有的狠戾与急切，像饿了三日的豺狼，死死盯着谷口的方向，仿佛下一刻就要扑出去，将猎物撕咬成碎片。
木楼里的火塘烧得正旺，松木柴噼里啪啦地爆着火星，将满室映得暖烘烘的。火塘边围坐着十几条精壮汉子，个个敞着衣襟，露出黝黑的胸膛和盘虬的青筋，手边搁着的钢刀斧头，在火光下泛着冷森森的光。瘦猴般的五当家搓着一双干柴似的手，凑到火塘边，眼睛里闪着贼亮的光，他往大当家何大脑袋身边凑了凑，声音里带着难以抑制的兴奋：“大哥，这趟要是成了……”
他刻意压低了嗓门，却还是被火塘的噼啪声衬得格外清晰，“听说青州来的商队都带着绫罗绸缎，那料子，摸上去怕是跟云朵似的！依我看啊，那商队的箱子里，怕不是揣着几千两雪花银呢！”说着，他咂了咂嘴，喉结狠狠滚动了一下，仿佛那白花花的银子已经堆在了他的眼前。
大当家何大脑袋正蹲在门槛上，两条粗壮的腿像石柱子似的杵着，手里攥着一条油光锃亮的羊腿，正吭哧吭哧地啃着。那羊腿炖得软烂，肉香混着膻气弥漫在屋里，油星子顺着他的嘴角往下淌，滴落在粗布的衣襟上，晕开一片片深色的油渍。他听到五当家的话，斜睨了他一眼，嘴里塞得满满当当，含混不清地骂道：“慌什么？没见过世面的怂货！”
他狠狠撕下一块羊肉，嚼了几口咽下去，这才抹了把下巴上的油，得意洋洋地扬了扬手里的羊腿骨，“上次劫的那伙药材商，你们忘了？光那几支老山参，就卖给了山下的药铺，足足八百两！”他忽然咧嘴一笑，嘴角咧到了耳根，露出两颗泛黄的犬齿，那牙齿又尖又利，看着竟有些像野兽的獠牙。
“就算这趟的商队是个空箱子，咱们每人也能掰块木头当柴烧——横竖比上山打猎强！”打猎要扛着弓箭翻山越岭，风吹日晒不说，还得提防野猪老虎，哪有劫道来得痛快？
这话一出，满堂的汉子都爆发出一阵哄笑，笑声粗犷而放肆，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。有人拍着大腿喊“大哥说得对”，有人吹着口哨附和，满屋子都是快活的气息。唯独坐在角落里阴影里的三当家，始终没吭声。
他约莫二十七八的年纪，身形挺拔，不像其他当家那般满脸横肉，反倒生得眉清目秀，只是脸色过于苍白，透着一股病气。他坐在远离火塘的地方，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。那玉佩是羊脂白玉雕成的，水头极好，上面刻着一朵清雅的莲花，与这满室的粗粝格格不入。
他的目光越过众人的肩头，落在墙角堆积的兵器上。那里堆着十几把锈迹斑斑的腰刀，刀鞘上的漆皮早已剥落，刀刃上的缺口像一道道丑陋的伤疤；旁边的箭囊更是破旧，有的磨破了口子，露出里面几支箭杆弯曲的箭矢，箭簇也锈得失去了锋芒。
自去年冬天朝廷派兵剿匪失利，他们折了二十个弟兄后，这野狼谷的日子，就一天比一天难熬了。那二十个弟兄，有一半是跟着他从老家逃荒来的，死的时候，眼睛都没闭上。从那以后，他总觉得这山风里，除了松涛声，还飘着一股若有若无的血腥味，那味道像针一样，扎得他心口发疼。
他正怔忡着，耳边突然响起“啪”的一声巨响。何大脑袋将啃得干干净净的羊腿骨往地上一扔，猛地拍了下身边的木桌，桌子上的粗瓷碗被震得跳起来，发出哐当的声响。“明日辰时出发！都给老子打起精神来！”
他的声音像打雷似的，震得人耳膜嗡嗡作响，“谁敢误事，拖出去扒了他的皮，做成灯笼挂在寨门上！”
满堂的哄笑戛然而止，众人纷纷敛了笑容，低头应道：“是，大哥！”
三当家的喉结轻轻动了动，想说些什么。他想说，朝廷不会善罢甘休，这青州商队来路不明，怕是个陷阱；他想说，弟兄们已经够苦了，不要再拿性命去赌。可话到了嘴边，又被他咽了回去。他知道，何大脑袋性子刚愎自用，认定的事，十头牛都拉不回来。
众人散去后，木楼里渐渐安静下来，只剩下火塘里的柴火还在噼啪作响。三当家叫住了正要出门的贴身小厮阿福。阿福是个十五六岁的少年，眉眼清秀，手脚麻利，是三年前三当家从人贩子手里救下来的，从此便寸步不离地跟着他。
三当家领着阿福进了里屋，反手闩上了门。里屋比外间昏暗许多，只有一缕月光从窗棂的缝隙里钻进来，落在地上，像一条细长的银带。他走到床前，弯腰掀开床板，从床底拖出一个沉甸甸的牛皮包裹。那包裹用油浸过，摸上去湿漉漉的，带着一股浓重的油脂味。
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