日头偏西，斜斜的光线穿过广平县街道两旁的老槐树，在青石板路上投下斑驳的光影。小远怀揣着张希安亲笔写下的手谕，脚步匆匆，衣袂被风带起微微褶皱，丝毫不敢有片刻耽搁。他心里清楚，陶笛县令失踪多日，此案牵连甚广，每一分每一秒都可能关乎人命，张大人将这般重要的差事托付给他，既是信任，更是沉甸甸的责任。
穿过两条喧闹的市井街巷，前方不远处便是皇城司衙门。那衙门朱漆大门高耸，门楣上悬挂着“皇城司”三个鎏金大字，字体遒劲有力，透着一股不容置喙的威严。门口两侧矗立着两尊石狮子，怒目圆睁，仿佛在镇守着这一方禁地。往来行人经过此处，无不收敛声息，放缓脚步，显然对这专司侦缉案犯、护卫京畿的机构心存敬畏。
小远走到门前，早有两名身着皂衣、腰佩长刀的差役上前问询。他当即拱手，亮出张希安的手谕，沉声说道：“在下小远，奉张大人之命，前来调取猎犬，协助查办陶县令失踪一案。”
两名差役接过手谕，仔细查验一番，见印信齐全、字迹无误，脸上的警惕之色顿时消散，取而代之的是几分客气。其中一名年长些的差役连忙拱手回礼：“原来是张大人麾下的壮士，失敬失敬。我等早已接到上头传讯，自当给予方便。猎犬现在尚有好几条可用，你随意挑选就是。”说罢，便侧身引路，将小远领进了皇城司。
穿过前院的练兵场，只见几名差役正在操练，拳脚生风，吆喝声震天。后院一隅专门辟出了犬舍，远远便听见几声低沉的犬吠，透着一股威慑力。待走近了，小远才看清，犬舍打理得十分干净，并无寻常畜栏的腥臊之气。两名驯犬差役正牵着几条猎犬等候，见小远到来，连忙上前见礼。
小远抬眼望去，只见这两条猎犬身形矫健，通体乌黑发亮的皮毛如同上好的绸缎，在阳光下泛着光泽，不见半点杂色。它们的四肢粗壮有力，肌肉线条清晰可见，显然蕴藏着惊人的爆发力。最引人注目的是它们的眼睛，漆黑如墨，却又锐利如鹰，仿佛能洞察周遭的一切动静。此刻它们正安静地伏在地上，耳朵却微微竖起，警惕地留意着周围的声响，鼻子时不时翕动一下，捕捉着空气中的各种气味，一看便知是经过千锤百炼的良犬。
“壮士请看，这两条是咱们皇城司最顶尖的猎犬，名为‘追风’和‘逐影’。”驯犬差役颇为自豪地介绍道，“它们自小接受严苛训练，嗅觉灵敏得很，就算是三天前的气味，也能循着踪迹找到源头。而且性子沉稳，遇事不慌，关键时刻能派上大用场。”
小远走上前，伸出手轻轻抚摸着“追风”的头顶。“追风”只是微微抬了抬头，用脑袋蹭了蹭他的手心，并无丝毫焦躁之意，果然如差役所说那般沉稳。他心中暗喜，有这样两条神犬相助，找到陶县令的希望又多了几分。“好，就它们了。”小远当即拍板，又向驯犬差役请教了几句牵引和指挥猎犬的要领，一一记在心中。
辞别皇城司的差役，小远马不停蹄地赶往陶笛县令的府邸。陶家上下正因县令失踪而愁云密布，府中人脸上皆是焦虑之色。听闻小远是奉张大人之命前来办案，需要借一件陶县令平日穿的官服，陶夫人连忙亲自取来一件深蓝色的锦缎官服。
这件官服做工精细，领口和袖口绣着精致的祥云纹样，胸前缝着代表县令品级的补子。官服上还残留着淡淡的墨香和檀香混合的气味，那是陶县令平日里最喜欢的熏香味道。小远接过官服，小心翼翼地折叠好，揣进随身的包袱里。他想着，猎犬凭借气味追踪，有了陶县令常穿的官服，想必能更准确地锁定踪迹，或许在关键时刻就能派上大用场。
陶夫人红着眼眶，拉着小远的衣袖恳切地说道：“壮士，求求你一定要找到我们家老爷。他为官清廉，一心为民，可不能就这么不明不白地失踪了啊。”
小远心中一凛，郑重地拱手承诺：“夫人放心，在下必定竭尽全力，就算是翻遍广平县的山山水水，也一定要找到陶县令的下落，还他一个公道。”
安抚好陶夫人，小远带着猎犬返回县衙。此时张希安已经吩咐下去，挑选了十余名经验丰富、身手矫健的捕快衙役，个个腰佩利刃，手持棍棒，整装待发。这些捕快衙役平日里办案经验丰富，深知此次任务的凶险，但见小远沉着冷静，又有皇城司的猎犬相助，心中虽有忐忑，却也多了几分底气。
“诸位，陶县令失踪多时，生死未卜。今日我等奉张大人之命，循着猎犬的踪迹追查，前路未知，凶险难料。”小远站在队伍前，目光扫过众人，语气严肃地说道，“但身为捕快衙役，为民请命、缉拿凶犯是我们的本分。今日之行，无论遇到什么情况，都要齐心协力，不得退缩。若是有幸找到陶县令，便是大功一件；若是遭遇不测，也只能怪我们时运不济，但绝不能让凶徒逍遥法外！”
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