这一夜，月色如霜，泼洒在府衙的青石板上，映出一片清冷的辉光。万籁俱寂，连墙角的虫鸣都敛了声息，唯有檐角的铜铃偶尔随风轻响，在寂静中漾开一圈圈细碎的回音。张希安站在窗前，指尖摩挲着窗棂上微凉的木纹，目光越过庭院中疏朗的梧桐枝桠，望向远方沉沉的夜色。他今日忙碌了一天，从早到晚未曾停歇，此刻只觉得浑身筋骨都透着一股难以言喻的疲惫，连眼皮都重得像是坠了铅。
缓缓转过身，张希安抬手解下肩头的藏青外袍，那袍子上还带着白日里奔走的风尘气。他将外袍仔细搭在床头的衣架上，动作间带着几分不易察觉的迟缓。屋内陈设简洁，一张古朴的木床，一张宽大的书案，案上堆着厚厚一叠文书，旁边燃着一盏油灯，昏黄的灯火如豆，将他的影子拉得颀长，投在斑驳的墙壁上。他打了个长长的哈欠，眼角溢出些许生理性的泪水，抬手揉了揉发涩的眼睛，指腹触到眼睑处的细纹，心中暗叹一声。明日一早，他便要启程前往广平，那里有一桩积年的悬案等着他去厘清，今夜说什么也得好好养精蓄锐，才能应对前路的未知与波折。
思及此，张希安褪去脚上的皂靴，正准备宽衣就寝，忽然——
“砰！”
一声巨响如同惊雷炸响在寂静的夜里，震得窗棂都嗡嗡作响。房门被人从外面猛地撞开，厚重的木门在门框上剧烈晃动，发出“吱呀——”的不堪重负的呻吟，仿佛下一刻便要碎裂开来。一股凛冽的冷风裹挟着夜露的湿气，如同饿狼般直灌进来，吹得桌上的油灯火苗剧烈摇曳，忽明忽暗，光影在墙壁上投下张牙舞爪的影子，如同鬼魅般来回穿梭。
“大人！出大事了！”一个急促的声音伴随着沉重的脚步声传来，小远连最基本的官礼都顾不上行，如同一支离弦的箭般冲了进来。他身形单薄，此刻却爆发出惊人的速度，身上的衣袍沾满了尘土与草屑，显然是一路狂奔而来，带着一身风尘与迫在眉睫的急切，直冲到张希安面前。他的声音因极度的紧张而变得尖利刺耳，像是被人扼住了喉咙般，每一个字都透着难以抑制的惶恐。
小远双手高高举起一个用油布紧紧包裹的竹筒，那竹筒约莫半臂长短，被油布裹得严严实实，显然是为了防止文书受潮。他额上满是细密的汗珠，顺着鬓角不断滑落，在昏暗的灯光下闪着晶莹的微光，后背的衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出单薄的脊背轮廓。“青州府急递！是……是从广平方向加急送过来的！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，握着竹筒的手指因为用力而泛白，指节微微凸起。
“什么？”张希安心头猛地一紧，那股浓重的睡意瞬间被这突如其来的变故驱散得无影无踪，仿佛一盆冰水从头顶浇下，让他浑身一个激灵。他甚至来不及披上一件外衣，赤着脚便从床边疾步走出，冰冷的地面透过脚心传来阵阵寒意，却丝毫未能冷却他心中陡然升起的焦灼。他一把从那还带着小远体温的竹筒中抽出一卷加急文书，那文书是用特制的坚韧麻纸书写，边缘被仔细卷起，用细麻绳捆扎着，上面还盖着青州府与广平县的双重火漆印，火漆鲜红，显然是刚封不久。
他迅速解开麻绳，展开文书，目光如电，迅速扫过上面密密麻麻的墨字。那是青州府通判亲笔所书，字迹潦草却力道十足，显然书写之人当时心绪极不平静。然而，只看了开头几行，张希安的瞳孔骤然收缩，如同遇到强光的夜鸟，握着文书的手微微一颤，那卷文书的边角在颤抖中轻轻晃动。他整个人如遭雷击般僵在原地，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，从脸颊到脖颈，渐渐变得苍白如纸，只剩下唇上一丝微弱的血色，还在随着呼吸轻轻颤动。
“疯……疯了吧，这群人。”张希安的嘴唇翕动了几下，像是有千言万语堵在喉咙里，最终却只化为一句低沉的、充满难以置信的喃喃自语。他的声音干涩沙哑，带着一股彻骨的寒意，仿佛不是从自己喉咙里发出的，而是来自幽深的寒潭底部。文书上的每一个字都如同重锤，狠狠砸在他的心上，让他几乎喘不过气来。
“大人，为何如此一说？”一旁的小远见他神色有异，那原本就紧绷的心也跟着提到了嗓子眼，急切地追问道。他往前凑了两步，目光落在张希安手中的文书上，却因为距离过远，只能看到一片模糊的字迹，心中的焦虑愈发深重，手心也渗出了冷汗。
张希安深吸一口气，胸腔剧烈起伏着，像是要将这满室的寒气都吸入肺中。他强压下心中翻涌的惊涛骇浪，指尖因为用力而微微泛白，将文书上的内容一字一句、清晰无比地念了出来：“广平县周遭三个县的县令，于一日内接连失踪，生不见人，死不见尸，音讯全无。”每一个字都掷地有声，在寂静的屋内回荡，带着一种令人心悸的沉重。
“这……”小远闻言，倒吸一口凉气，那股凉气从鼻腔直窜入肺腑，让他浑身一个哆嗦。他脸上的血色瞬间尽失，只剩下满眼的惊骇，失声道：“这……这岂不是要出天大的事！三位县令，一日之内同时失踪，这……这简直闻所未闻！”他说话时牙齿都在打颤，显然被这匪夷所思的消息惊得心神俱裂。要知道，县令乃是一方父母官，身负朝廷重任，守护一方安宁，如今三人同时失踪，绝非偶然，背后定然隐藏着惊天的阴谋。
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