夜色如墨，浓得化不开，沉沉地将整座张府彻彻底底笼罩在一片死寂的静谧之中。已是夜半三更，寻常人家的灯火早已尽数熄灭，唯有府邸深处张希安独居的书房之内，一盏粗陶烛台之上，豆粒大小的烛火还在倔强地跳动着，明明灭灭的光晕，勉强驱散了三尺之内的黑暗，将少年清瘦的身影映在斑驳的木质窗棂之上，也映着他眉宇间那团浓得化不开、挥之不去的愁绪，如同缠绕不散的阴云，牢牢覆在他光洁的额间，让年仅十七岁的他，早早便染上了与年龄不符的沉郁与焦灼。
书房内陈设极简，除却一张梨花木书桌，两把素面椅子，靠墙一架摆满经史子集与策论典籍的书架，再无多余装饰。窗棂紧闭，挡去了窗外料峭的夜风，却挡不住屋内弥漫的压抑与不安。烛火时不时被窗缝中钻进来的一丝微风拂动，摇曳的光影在张希安棱角渐显的脸上明明暗暗，将他眼底的挣扎与无措，勾勒得愈发清晰。他身着一袭素色长衫，衣襟微松，长发用一根简单的木簪束起，几缕碎发垂落在额前，更添了几分少年人的狼狈与惶惑。
他单手撑着书桌，指节因为用力而微微泛白，目光直直地盯着那盏跳动不休的烛光，喉结轻轻滚动，半晌，才从喉咙深处挤出几句低低的、带着几分不确定的喃喃自语，声音轻得如同蚊蚋，却又带着几分少年人特有的执拗与迷茫，在空旷寂静的书房里悠悠回荡：“我，我要一步一步往上爬？”
这句话，像是他在心底默念了千百遍的誓言，又像是此刻走投无路时，唯一能抓住的救命稻草。他望着那簇在黑暗中顽强挣扎的烛火，仿佛从那点微光之中，看到了自己渺小又无力的身影。在这等级森严、权势压人的京城之中，他们张家不过是没落的书香世家，无权无势，无兵无权，如同风中残烛，随时可能被周遭的黑暗彻底吞噬。而他，张希安，作为张家如今唯一的男丁，除了一步一步，艰难地、缓慢地往上爬，积攒权势，站稳脚跟，再无第二条路可走。
可这爬的路，究竟要走多久？究竟要走到何时，才能拥有护住身边之人的力量？他不知道，眼前只有一片望不到尽头的黑暗，如同这漫漫长夜，看不到黎明的曙光。他的声音里，带着难以掩饰的颤抖，有对未来的恐惧，有对自身弱小的不甘，更有对前路茫茫的无措。他像是在质问自己，质问自己为何如此无能，为何连一点点底气都没有；又像是在向这无边无际、冷漠无情的夜色寻求答案，渴望这沉默的黑夜，能给他指一条明路，能告诉他，该如何才能护住他想要护住的人。
“可是，鲁大叔，”骤然间，张希安猛地转过身，原本黯淡的眼眸之中，瞬间燃起一簇焦灼而急切的火焰，目光灼灼地看向立在书房门边、身形微躬、垂手侍立的鲁一林，语气之中带着再也压抑不住的慌乱与急切，“人生风光不过短短数十载，弹指一挥间便已落幕，在那一步步往上爬、功成名就之后呢？清雅她……若真被成王殿下看中，被指了婚事，往后的日子，可还由得她自己做主？”
提及大女儿张清雅，张希安眼底的焦灼更甚，几乎要溢出来。
若是清雅真的被指婚给成王的儿子，入了那吃人不吐骨头的王府，往后余生，便只能在勾心斗角、屈辱压抑之中度过，再也无半分自由可言，更别提寻得一心人，安稳度此一生。一想到妹妹可能面临的悲惨命运，张希安的心便如同被一只无形的手狠狠攥住，疼得喘不过气，满心都是无力与恐慌。
立在门边的鲁一林，闻言浑浊的眼珠里瞬间闪过一丝极其复杂的情绪，有心疼，有无奈，有担忧，更有一丝深藏的凝重。
面对张希安急切的质问，他没有立刻答话，只是缓缓垂下眼帘，沉吟了片刻，布满老茧的双手轻轻交叠在身前，指节微微蜷缩，似乎在斟酌着最为稳妥的言辞。半晌，他才缓缓抬起头，浑浊的目光落在张希安年轻却满是愁绪的脸上，声音低沉而沙哑，带着老奴特有的恭谨，却又藏着几分过来人的恳切：“少爷，事已至此，强求不得，硬拼更是以卵击石，只会将您与小姐都推入万劫不复之地。依老奴之见……眼下唯一的出路，便是等时机恰当时，想方设法求国师收清雅做义女，如此一来，清雅也算多了一层坚实的庇护，在这京城之中，便有了立足的底气。”
说到国师二字，鲁一林的语气不自觉地加重了几分，眼中也透出一丝敬畏。国师乃是大梁朝最为特殊的存在，不涉朝政，不掌兵权，却深得圣上信任与敬重，地位超然，堪称一人之下，万人之上。朝中百官，乃至皇室宗亲，无人敢轻易招惹国师，只因国师不仅学识通天，更深谙天道命理，一言可定荣辱，一语可断祸福。有国师护着清雅，莫说是成王殿下，便是宫中圣上，也要给国师三分薄面，断不敢轻易动清雅分毫，更不敢随意指婚，辱了国师义女的身份。
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