柴暖身着一身半旧的青色军需官甲胄，甲片虽擦拭得干净，却依旧透着几分寒酸，他身形偏瘦，额上还带着几分书生特有的白净斯文，没有常年习武之人的粗粝，此刻却是一路小跑着过来，脸颊泛着淡淡的红晕，额角渗出细密的汗珠，双手紧紧攥着袖口，指节都有些发白，显见是心中忐忑，又不敢耽误统领的吩咐，一路疾行而来。
他进门时，甲胄的边缘不小心蹭到了帐帘的木框，发出一声极轻的“吱呀”声，柴暖顿时身子一僵，连忙低下头，生怕惊扰了帐内气氛凝重的张希安，快步走到案前三步开外，躬身垂首，规规矩矩地行了一个军礼，声音里带着几分书生的拘谨，又藏着一丝小心翼翼的试探。
“统领大人。”
张希安抬眼，目光如刀，直直落在柴暖身上。那目光带着久经沙场的凌厉与威严，如同寒刃出鞘，瞬间便锁定了眼前的年轻军需官，没有半分多余的情绪，只有直面困境的直白。他没有多余的寒暄，此刻军中火烧眉毛，容不得半点虚与委蛇，开口便直切要害，声音冷硬而沉稳。
“我且问你，现在军中粮草还够多久？”
柴暖被这道目光看得心头一紧，喉结不自觉地上下滚动了一下，压下心头的紧张，不敢有丝毫隐瞒，当即翻手从怀中摸出一本随身携带的泛黄小册。这本小册子是他每日亲自核对粮草、登记入账的随身账册，纸页比张希安桌上的总账还要破旧，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，一笔一划都清晰规整，记着军中每一粒粮食、每一两银子的出入。
他双手捧着小册子，微微抬头，目光快速扫过上面的数字，随即又垂首，恭声回禀：“回大人，现有存粮按眼下每日的消耗核算，差不多能供全军吃两个月有余。”
话说到这里，柴暖顿了顿，眉头微微蹙起，犹豫了片刻，还是咬了咬牙，将心底最担忧的事情和盘托出，声音压得低了些，却字字清晰：“只是……只是军饷已经两月未足额发放了。前日校场点兵操练，已有好几个什长私下找到属下，询问军饷何时能发，说弟兄们家里都等着银子寄回去，有的要给爹娘抓药治病，有的要给妻儿置办冬衣，漠北的冬天来得早，如今已是寒风刺骨，家里老小还穿着单衣，再这般拖下去，属下怕……怕军中要生乱子啊。”
最后一句话，柴暖说得极轻，却像一块巨石，狠狠砸在张希安的心口。他何尝不知军饷拖欠的隐患？士卒当兵吃饷，本就是天经地义，他们用性命守卫边境，若是连家人的温饱都顾不上，军心涣散，便是再精锐的军队，也会不攻自破。可他实在是无银可发，募捐、剿匪，能想的法子都想了，国库空虚，朝廷的拨银迟迟不下，边境又无额外进项，他纵有通天本领，也难为无米之炊。
张希安眉峰猛地一挑，狭长的眼眸里闪过一丝凌厉，他指尖轻叩案沿，沉吟片刻，开口抛出一个想法，声音里带着几分孤注一掷的决绝：“现在军中是十日一练，若改成三五日一练，加大操练强度，以练代守，粮草能撑多久？”
他心中盘算着，加大操练强度，既能让士卒保持战力，不致于因懈怠而生惰，又能在一定程度上凝聚军心，让弟兄们有事可做，不至于因闲赋而生出怨怼，只是他也知道，加大操练必然会增加粮草消耗，可眼下别无他法，只能算一笔细账，看看能否勉强支撑。
“三五日一练？”
柴暖猛地抬头，眼睛瞬间睁得圆了些，脸上露出难以置信的神色，原本的拘谨瞬间被震惊取代，他连忙摆手，语气急切地劝阻：“统领大人，这可使不得！万万使不得啊！”
“往常军中十日一练，弟兄们操练之后，尚能有几日歇口气，恢复体力，若是改成三五日一练，操练频次翻了数倍，体力的亏空根本补不上！”柴暖急得额头冒汗，也顾不上拘谨，掰着手指，一项项细细算给张希安听，语气里满是焦灼。
“单是伙食开销，就得成倍增加！原先军中的伙食标准，是三日一鱼、五日一肉，粗粮管饱，这般配给，刚好能维持十日一练的体力消耗。可若是改成高频次操练，弟兄们每日耗力极多，不吃饱吃好，根本撑不住高强度的训练，到时候非练出伤病不可！依属下之见，改训之后，至少要每日一鱼、两日一肉，粗粮细粮搭配，才能勉强顶住体力消耗。”
“可这样一来，光是肉料、鱼鲜的开销，每月就得额外多支出千两白银！大人您想想，如今军中连原本的军饷都发不出，哪还有这笔额外的余钱？再说，就算抛开银钱不说，硬着头皮加大操练，存粮的消耗速度也会骤增，按此核算，军中现有的粮草，最多……最多撑不过一个月！”
柴暖的声音越来越低，最后几个字几乎是细若蚊蚋，可落在张希安耳中，却如同惊雷炸响，将他心底最后一丝侥幸彻底击碎。他早料到加大操练会加剧消耗，可没想到亏空会如此之大，一个月，若是一个月内再筹不到银粮，数万大军便会陷入无粮可吃、无饷可领的绝境，到时候，边境危矣。
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