他们漫步至集市中心，这里的人群愈发密集，嘈杂声震耳欲聋。九皇子不经意间发现，有几个人始终在他们周围徘徊，形迹十分可疑。这几人穿着普通的布衣，脸上却刻意戴着斗笠，刻意回避着众人的目光。每当九皇子的目光扫向他们，他们便迅速转身，装作若无其事的样子。
九皇子心中了然，表面上却不动声色，继续与灵儿、珍儿交谈，时不时还停下脚步，看看街边的商品。他暗中向小桂子使了个眼色，小桂子心领神会，悄然靠近那几个可疑之人，试图探听他们的虚实。
就在这时，一阵喧闹声从街角传来。众人循声望去，只见一群人围在那里，似乎发生了什么事情。灵儿好奇心作祟，拉着珍儿就要去看热闹。九皇子刚要阻拦，却见人群中突然有人影一闪，一道寒光朝着他直射而来。
“殿下小心！”珍儿惊呼一声，迅速挡在九皇子身前。与此同时，小桂子也飞身而来，手中的佩剑出鞘，与袭击者展开了激烈的搏斗。周围的人群见状，顿时吓得惊慌失措，四处奔逃，原本热闹的集市瞬间乱作一团。
九皇子冷眼地观察着周围的局势，发现袭击者并非一人，而是一群训练有素的杀手。他们配合默契，从各个方向对九皇子等人发起攻击。就在九皇子要出手的时候就在这千钧一发之际，一位老者突然从人群中冲了出来，手中挥舞着一根长棍，加入了战斗。老者身手敏捷，棍法精湛，几下便将几个杀手击退。
“多谢前辈出手相助！”九皇子拱手向老者致谢。老者微笑着点点头：“九皇子不必客气，老臣受北境皇帝之命，暗中保护殿下的安全。这都城看似太平，实则暗流涌动，殿下务必小心。”
九皇子对老者的感激之情溢于言表。经过一番激战，杀手们见势不妙，纷纷逃窜。九皇子望着他们离去的背影，眉头紧锁，这亡国奴是真的毫无顾忌啊。
“看来，我们的一举一动都在他们的监视之下。”九皇子低声说道，“这次的袭击，不过是他们的试探。我们必须尽快摸清他们的底细，否则和谈将难以顺利进行。”
众人纷纷点头表示赞同。在老者的护送下，九皇子一行离开了混乱的集市。此时的阳光依旧明媚，但九皇子的心情却愈发沉重。
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