朝会的铜钟撞开晨雾时，九皇子端坐在龙椅上，目光扫过阶下神色各异的大臣。殿内烛火明明灭灭，将众人投在金砖上的影子晃得七零八落，像极了昨夜暗卫送来的密报里那些扭打在一起的小人儿。
“都说说吧，打算怎么处理？”他指尖敲了敲龙椅扶手，声音里带着三分漫不经心，七分冷冽，“各位大人昨晚...应该没少‘密谋’吧？”
殿内骤然静得能听见针落地。户部尚书的笏板“哐当”摔在地上，他慌忙去捡，却被自己的袍袖绊得踉跄。九皇子挑眉，看见他腰间玉佩正是四皇子府上送的翡翠平安扣，此刻正随着他的哆嗦晃成一团绿影。
“回、回殿下...”吏部侍郎颤着嗓子出列，额角冷汗直冒，“四皇子等人犯上作乱，自然该...该严惩不贷！”他话音未落，后排忽然有人咳嗽——是御史中丞，昨天夜里刚收了皇后赏赐了吧。
九皇子忽然轻笑：“哦？严惩？怎么个严惩法？”他探身向前，晨光掠过他眼底的冷光，“是学他们带兵逼宫，还是学他们私通外敌？”殿内温度骤降，几个老臣不由自主地缩了缩脖子。
“殿、殿下明鉴！”护国公突然越众而出，花白胡须抖得像秋风中的枯草，“臣等对天发誓，绝无参与谋逆！定是四皇子等人蒙蔽圣听——”“蒙蔽圣听？”九皇子打断他，抬手甩出一卷名单，“那为何昨夜子时，你府上传出三十七道密令？”
名单在地上滚出半卷，“护国公”三字被朱砂圈得通红，像滩凝固的血。老人瞬间惨白了脸，踉跄着后退半步，撞在身后的年轻官员身上。那官员正是他的女婿，此刻也抖得像筛糠，腰间玉佩正是五皇子所赐的羊脂玉。
“现在四皇子、五皇子、六皇子和皇后一党都被关起来了。”九皇子靠回龙椅，指尖摩挲着北斗玉佩，“没了主心骨，各位大人倒是更‘安静’了？”他忽然冷笑，“怎么，昨晚在密室里商量的‘弃车保帅’‘死不认账’，现在都忘了？”
阶下大臣们轰然跪倒，此起彼伏的“臣罪该万死”响成一片。九皇子望着他们伏在地上的后脑勺，忽然想起御膳房蒸包子时，笼屉打开那刻白花花的热气——可惜，这些“包子”里，藏的全是坏了心的馅。
“这样吧。”他挥了挥手，锦衣卫如黑影般涌入，“昨夜参与密谋的，都跟他们走吧。没参与的...暂且记下，日后再查。”看着被拖走的护国公在地上划出的血痕，他忽然觉得有些无趣——原以为能看场精彩的“互相推诿”，结果全是些只会磕头求饶的软脚虾。
“退朝。”他站起身，袍袖扫过龙椅时带起一阵风，将地上的名单卷起一角。阳光穿透殿门，在“镇北将军周勇”的名字上投下一片亮斑，像枚金光闪闪的勋章。九皇子望着那点光，忽然轻笑——看来，这盘棋里，总还有能让人眼前一亮的棋子。
殿外，春雷隐隐滚过云层。九皇子摸了摸腰间玉佩，心想：或许，吕少曦突破时的天雷，会比今早的朝会更热闹些吧。
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